На экране «Рассекающего пустоту» одна за другой появлялись эскадры кораблей, формируя кольцо окружения.
Лион мысленно прикидывал время, оценивая, как далеко успел уйти «Небесный челнок». Скорость «Рассекающего пустоту» резко возросла.
Командующий флотом цивилизации Лоцзи тоже смотрел на свой тактический экран.
При обнаружении корабля пятого уровня цивилизации необходимо немедленно захватить его сканером и удерживать, иначе, как только он активирует режим невидимости, найти его снова будет крайне сложно — разве что он окажется в радиусе действия корабля-сканера.
Корабль-сканер был единственным судном во флоте Лоцзи, способным со стопроцентной гарантией обнаружить корабль пятого уровня.
И хотя флот был оснащен четырьмя такими кораблями, их ограниченный радиус действия не позволял осуществлять постоянный мониторинг на больших дистанциях.
К тому же собственная защита кораблей-сканеров была относительно слабой, из-за чего их приходилось держать под плотным прикрытием, что еще больше сокращало эффективную дальность сканирования.
Командующий внезапно заметил, что «Рассекающий пустоту» увеличил скорость. К своему изумлению, он увидел, как корабль проскальзывает сквозь бреши в сети, которая вот-вот должна была сомкнуться.
Всего несколько секунд — и флот Лоцзи завершил бы окружение, но именно этих секунд хватило «Рассекающему пустоту», чтобы вырваться.
Командующий был абсолютно уверен: тот, кто управлял этим кораблем, обладал высочайшей военной выучкой и глубоким пониманием тактики построения флота.
Обычный Звездный Воин попросту не разглядел бы замысел флота Лоцзи. Для этого требовались глубокие и узкоспециализированные знания в области флотской стратегии.
Пользуясь преимуществом в скорости, «Рассекающий пустоту» ловко маневрировал между эскадрами, держась на расстоянии, которое было чуть больше радиуса поражения любого из кораблей противника.
И вот, когда «Рассекающий пустоту» уже почти вырвался из окружения, он резко изменил курс и ворвался в зону поражения небольшого отряда из сотни кораблей.
Без малейшего промедления сотня кораблей открыла огонь.
Лицо Лиона оставалось невозмутимым. Он вел «Рассекающий пустоту» сквозь сеть из энергетических лучей, лавируя между ними. Но делал он это не для того, чтобы похвастаться своим мастерством пилотажа.
Крупные боевые корабли армии Лоцзи, помимо одного-двух главных орудий, несли на борту и вспомогательные. Огневая мощь одного такого корабля превосходила суммарный залп десятка гражданских судов.
Полет «Рассекающего пустоту» напоминал ходьбу по тонкому льду. Если бы не его невероятная скорость и малые размеры, Лион никогда бы не пошел на такой риск.
Дальность стрельбы главного орудия «Рассекающего пустоту» уступала крупным боевым кораблям. Лишь прорвавшись на определенное расстояние сквозь огненную завесу, носовое орудие смогло открыть огонь.
Энергетический луч ударил в щит большого сторожевого корабля.
По щиту прошла мощная рябь, и в следующий миг он, не выдержав чудовищного напряжения, развеялся.
К этому моменту «Рассекающий пустоту» уже выполнил невероятно сложный разворот на месте, и его кормовое главное орудие дало залп.
Используя отдачу от выстрела, корабль полностью погасил инерцию движения вперед и устремился в обратном направлении.
Все это время «Рассекающий пустоту» не прекращал маневрировать.
Когда он покинул поле боя, позади него тот самый большой сторожевой корабль превратился в огненный шар.
Выстрел кормового орудия поразил узел распределения энергии двигателя, что вызвало внутренний взрыв.
«Рассекающий пустоту» включил двигатели на полную мощность, оставляя энергетические лучи далеко позади.
В этот миг на всем поле космического сражения воцарилось гробовое молчание. Солдаты Лоцзи застыли в немом изумлении.
Они стали свидетелями предельного унижения: один-единственный корабль не просто играючи прорвал блокаду целого флота цивилизации Лоцзи, но и на прощание уничтожил большой сторожевой корабль.
В масштабах тысячного флота потеря одного корабля казалась незначительной, но это было все равно что получить пощечину. Звонкую пощечину от Лиона.
Кроме того, на борту большого сторожевого корабля находилось не менее десяти тысяч солдат. Из-за стремительности атаки у рядовых просто не было времени добраться до спасательных капсул.
Выжить удалось лишь немногим — самым сильным Звездным Воинам.
— Выпустить десять ракет «Тихое уничтожение»! — процедил сквозь зубы командующий.
Он ввел на экране код запуска. Ракеты «Тихое уничтожение» были не обычными снарядами — для их активации требовался его личный пароль.
На корпусе флагманского линкора открылось десять пусковых шахт, и оттуда вырвались десять гигантских ракет.
Лион, управлявший «Рассекающим пустоту», заметил, что интеллектуальная система корабля сигнализирует о захвате цели.
Он быстро просмотрел детальную информацию и пришел к выводу: на таком расстоянии удерживать захват «Рассекающего пустоту» могло только сканирующее оборудование пятого уровня цивилизации.
А тот факт, что флот Лоцзи применил его уже после того, как он вырвался, означал одно: атака будет сверхдальней, а ее мощи хватит, чтобы гарантированно уничтожить его корабль.
Лион не разбирался в системах тяжелого вооружения цивилизаций четвертого уровня, но он видел на экране десять световых точек, преследовавших его.
Их скорость была ужасающей. Хотя и ракеты, и корабли использовали для полета двигатели, разница между ними была колоссальной.
Двигатели корабля рассчитаны на долгую работу в безопасном режиме.
С ракетами все иначе. Их двигатели — одноразовые, от них требуется лишь продержаться до цели. Расход энергии при этом выкручен на максимум.
Поэтому скорость ракет, как правило, намного выше скорости кораблей.
В ракетах «Тихое уничтожение» использовались компоненты пятого уровня цивилизации, что позволяло им на короткое время развивать скорость, более чем вдвое превышающую скорость «Рассекающего пустоту».
Это была ультимативная ударная ракета армии Лоцзи, настолько мощная, что после ее применения приходилось учитывать последствия для окружающей среды.
Командующий знал, с какой целью был организован перехват Звездного Воина высокого ранга из цивилизации Фудунь. Это, вкупе с дерзкой провокацией Лиона, и заставило его отдать приказ о применении ракет «Тихое уничтожение».
Более того, он выпустил сразу десять штук, намереваясь на месте испепелить и «Рассекающий пустоту», и самого Лиона.
Урон от одной такой ракеты Лион, Звездный Воин высокого ранга одиннадцатого уровня, пережить бы не смог, не говоря уже о залпе из десяти.
Увидев десять ракет, Лион, хоть и не знал, что это такое, ощутил исходящую от них смертельную угрозу. Это было оружие, способное его убить.
— С военными и впрямь лучше не связываться, — пробормотал он себе под нос.
Он вспомнил, как во времена пребывания в цивилизации Чавэнь ему пришлось бежать именно потому, что он перешел дорогу военным.
Оружие, которым располагала армия цивилизации четвертого уровня, могло угрожать даже ему, Звездному Воину высокого ранга. Это заставило его понять: даже достигнув таких высот, нельзя недооценивать силу технологий.
«Рассекающий пустоту» уже летел на максимальной скорости, но десять ракет «Тихое уничтожение» стремительно сокращали дистанцию.
Лион активировал режим невидимости, но это не дало никакого эффекта. Наоборот, включение маскировки снизило скорость корабля, и ракеты приблизились еще больше.
«Рассекающий пустоту» резко сменил курс.
Десять ракет последовали за ним, но их автоматические системы наведения не могли сравниться с мастерством Лиона, поэтому радиус их поворота оказался значительно больше.
Это позволило «Рассекающему пустоту» немного оторваться, но ракеты тут же наверстали упущенное за счет скорости и снова повисли на хвосте.
Лион, казалось, уже чувствовал ледяное дыхание смерти. Он снова и снова заставлял корабль менять курс, но ракеты держались мертвой хваткой. Стряхнуть их было невозможно.
Даже используя все свое пилотажное мастерство, он лишь оттягивал неизбежное.
Пока он не избавится от десяти ракет, ему не уйти от опасности.
Командующий флотом Лоцзи тоже помрачнел. Отдав в гневе приказ выпустить сразу десять ракет, он, остыв, уже думал, как будет составлять рапорт.
Стоимость ракет — это одно, но куда важнее было их крайне ограниченное количество.
В тот момент, разозленный выходкой Лиона и желая выслужиться перед Звездным Мастером Карлосом, он решил, что для стопроцентного уничтожения корабля пятого уровня и его пилота нужно применить как можно больше ракет.
Теперь командующий уже не сомневался в гибели Лиона. После запуска десяти ракет «Тихое уничтожение» и корабль, и его пилот были обречены.
Эти ракеты были одним из главных козырей армии Лоцзи, их оружием судного дня.
Из-за широкого использования нестабильно поставляемых компонентов пятого уровня цивилизации их число было невелико.
Десять ракет — это максимум, который он мог применить в рамках своих полномочий. Но потратить весь этот запас на один малый корабль пятого уровня… По возвращении его определенно ждали неприятности.
Командующий лишь надеялся, что Звездный Мастер Карлос поймет его намерения. Если он заслужит благосклонность Звездного Мастера, то даже взыскание от военного командования будет стоить того.
Контролировать полет ракет было не нужно: цель была захвачена еще до запуска, и они должны были автоматически взорваться при приближении к «Рассекающему пустоту».
На его тактическом экране световые точки корабля и десяти ракет уже отдалились на огромное расстояние и вот-вот должны были исчезнуть с радаров.
Скорость и «Рассекающего пустоту», и ракет превышала скорость флота Лоцзи, так что их выход из зоны сканирования был лишь вопросом времени.
Лион не раз бывал на волосок от смерти. Сейчас его разум был кристально ясен. Он лихорадочно перебирал варианты.
Внезапно в его голове родилась смелая идея.
Раз ракеты наведены на «Рассекающий пустоту», что, если сам корабль исчезнет? Потеряют ли они тогда цель?
Заставить «Рассекающий пустоту» исчезнуть — для любого другого это прозвучало бы как невыполнимая задача.
Как ни крути, это был хоть и малый, но все же космический корабль. Заставить его мгновенно испариться казалось нереальным.
Однако Лион был связан с системой управления «Рассекающего пустоту» силой мысли и знал обо всех его функциях.
Среди них была одна, казалось бы, бесполезная: «Рассекающий пустоту» мог сжиматься, уменьшая свою длину до менее чем десяти метров.
В глазах Лиона эта функция приобретала особое значение.
Пространство внутри его Кольца Пустоты составляло десять метров в длину, ширину и высоту. Если «Рассекающий пустоту» сожмется до десяти метров, его можно будет убрать в кольцо.
Придумав план, Лион должен был теперь как можно дальше уйти от флота Лоцзи, чтобы его маневр не был замечен.
План был крайне рискованным. В случае провала его ждала верная смерть.
Лион продолжал вести корабль, постоянно меняя курс, чтобы одновременно держать дистанцию с ракетами и отдаляться от флота.
Он мысленно отдал приказ на сжатие. Удлиненный корпус «Рассекающего пустоту» начал складываться к центру, и вскоре его длина стала меньше десяти метров.
Лион глубоко вздохнул. Он окутал корабль своей духовной силой и одним усилием воли переместил «Рассекающий пустоту» в Кольцо Пустоты.
Он почувствовал, как его тело проваливается в пустоту. Корабль исчез, и Лион оказался в открытом космосе.
Будучи готовым к этому, он тут же достал складной корабль. Тот мгновенно развернулся в микрокорабль и активировал режим невидимости.
Как бы быстро Лион ни действовал, все это заняло целую секунду.
Когда он оказался внутри складного корабля, десять ракет «Тихое уничтожение» были уже примерно в тысяче метров от него.
Внезапно потеряв цель, ракеты продолжали сканирование. Их бортовые интеллектуальные системы анализировали ситуацию.
Вероятно, даже создатели этих ракет не предполагали такого развития событий. Встроенные системы не отличались высоким интеллектом или мощной вычислительной способностью.
Это было сделано намеренно: интеллект такого ультимативного оружия одноразового применения не должен был превышать определенный предел, чтобы избежать его очеловечивания.
Очеловечивание было редким явлением, и хотя при разработке принимались меры, чтобы система не обрела настоящее самосознание, иногда случались мутации, приводящие к его появлению.
Если бы интеллектуальная система ракеты «Тихое уничтожение» стала человечной, она могла бы в момент атаки выразить несогласие, что повлияло бы на эффективность оружия.
Именно из-за низкого уровня интеллекта десять ракет, потеряв цель и не найдя решения после непродолжительного анализа, заглушили двигатели и перешли в режим ожидания для последующего подбора.
В этом состоянии ракеты уже не могли взорваться, но их двигатели, даже после подбора, были бы непригодны для повторного использования.
#
Обновлено: 22.01.2026