— Лион, я передаю тебе управление кораблем позади нас. Бери его и улетай, а мы с Эвелином еще поквитаемся с обидчиками! — сказал Кронин, мрачно глядя на двадцать красных точек, приближающихся к ним на световом экране.
Он хотел, чтобы Лион улетел первым, потому что они с Эвелином могли спастись, даже если бы их средний корабль был уничтожен.
Но если бы остался Лион, а с кораблем что-то случилось, его безопасность оказалась бы под вопросом.
— Лион, улетай скорее, это не твой бой! — подхватил Эвелин.
Их отношение к Лиону, поначалу лишь одобрительное, сменилось полным признанием и принятием, ведь его чутье на опасность, по сути, спасло им жизнь.
Если бы Лион вовремя не заметил угрозу и средний корабль угодил бы прямо в ловушку, то даже двум Звездным Воинам высокого ранга не удалось бы отразить хорошо спланированную атаку врага.
Хоть они и не произносили слов благодарности, в душе они все запомнили.
— Тогда берегите себя! — Лион не стал отказываться. Он облачился в мех «Вершитель» и перебрался на другой средний корабль.
— Давай-ка с ними поиграем, — с усмешкой обратился Кронин к Эвелину.
Он, разумеется, не собирался вступать в лобовое столкновение с таким количеством врагов, а лишь хотел посмотреть, нельзя ли, используя превосходство своего корабля, получить какое-нибудь преимущество в космическом бою.
Если не получится — можно будет просто сбежать. Ввязываться в ближний бой с многократно превосходящими силами Звездных Воинов высокого ранга он в любом случае не собирался.
Эвелин кивнул и занял место второго пилота. За долгие годы совместной службы они научились принимать одинаковые решения в подобных ситуациях.
Лион сел в кресло пилота среднего корабля и, не прибегая к помощи интеллектуальной системы, активировал «Секретный метод стакратной закалки духа».
Сотня тончайших духовных нитей вытянулась из его тела. Его духовная сила распространялась на расстояние до двухсот сорока метров, что позволяло ему, управляя кораблем, постоянно контролировать каждый его уголок.
Этот средний корабль не был рассчитан на Звездного Воина системы духовных техник и не имел системы управления духовной силой.
Однако с нынешним радиусом охвата и силой в двести сорок килограммов Лион мог управлять любым оборудованием на борту.
Обычно для идеального пилотирования такого среднего корабля требовался экипаж как минимум из десяти элитных специалистов: для двигателей, управления огнем, сканирования, щитов и прочего.
Но теперь, с активированным «Секретным методом стакратной закалки духа», Лион словно получил в свое распоряжение сотню идеально слаженных элитных членов экипажа.
Средний корабль взял курс прочь от поля боя. В полете Лион знакомился с его характеристиками и осваивал управление.
К счастью, ему уже доводилось захватывать в качестве трофея похожий средний корабль цивилизации четвертого уровня, так что он имел представление об управлении такими машинами.
Лион не стал уводить корабль слишком далеко, и в этом проявлялась его уверенность.
Он был абсолютно убежден, что на определенной дистанции его не догонят, если только у противника не будет подавляющего превосходства в характеристиках корабля.
По предположению Кронина, враги принадлежали к цивилизации четвертого уровня, а значит, и корабли у них были того же класса.
Раз так, то существенной разницы в характеристиках быть не могло, и Лиону не стоило опасаться, что на таком расстоянии его сумеют догнать.
Сканеры на его среднем корабле уступали тем, что стояли на корабле Кронина, но для наблюдения за полем боя их было более чем достаточно.
Глядя на световые точки кораблей на экране, Лион понял замысел Кронина и Эвелина.
Средний корабль Кронина явно превосходил в скорости двадцать вражеских кораблей. Это было видно по тому, как те раз за разом безуспешно пытались взять его в кольцо.
Стоило двадцати кораблям предпринять какой-либо маневр, как корабль Кронина, словно юркая рыбка, с легкостью проскальзывал сквозь любую брешь в их построении.
К сожалению, огневой мощи кораблю Кронина не хватало, чтобы нанести противнику смертельный удар. Напротив, ответный огонь врага то и дело заставлял его отходить на безопасное расстояние для восстановления энергетического щита.
Понаблюдав еще немного, Лион потерял к происходящему интерес. Это была бессмысленная битва.
Ни одна из сторон не могла нанести решающий удар. Средний корабль Кронина постоянно изматывал противника, а тот, в свою очередь, компенсировал техническое отставание численным преимуществом и не прекращал погоню.
Лион уже решил, что этот космический бой так ничем и не закончится, но тут противник, заметив его корабль, стоящий в стороне от поля боя, отрядил три средних корабля в его сторону.
— Лион, осторожно! Быстрее улетай с поля боя! — раздался в канале связи голос Кронина.
— Все в порядке. Уверен, я смогу снять с вас часть нагрузки, — ответил Лион.
Он выдвинул скрытое главное орудие, и, когда двигатели корабля извергли потоки энергии, устремился навстречу трем вражеским судам.
Пилоты вражеских кораблей, увидев, что Лион не собирается бежать, пришли в еще большее возбуждение.
Пусть им и не удалось убить Кронина и Эвелина, но расправиться со спутником двух Звездных Воинов высокого ранга — тоже неплохой результат.
Войдя в зону поражения, три вражеских корабля немедленно дали залп, но в тот же миг средний корабль Лиона совершил упреждающий маневр уклонения.
И в процессе этого маневра главное орудие корабля под управлением Лиона открыло огонь.
Три энергетических луча пронеслись мимо борта корабля Лиона, не задев его.
Лион уже не раз участвовал в космических сражениях, к тому же он проходил военную подготовку по ведению боя в космосе — то самое обучение профессиональных солдат.
Вдобавок ко всему, он был Звездным Воином системы духовных техник, что позволило ему развить свои навыки космического боя до высочайшего уровня.
Как только сканеры зафиксировали изменение энергии в главных орудиях трех вражеских кораблей, он немедленно отреагировал.
Это изменение заняло лишь кратчайшее мгновение — время, за которое обычный пилот не успел бы даже среагировать, не говоря уже о том, чтобы выполнить маневр уклонения.
Пилоты вражеских кораблей, хоть и были Звездными Воинами высокого ранга, в пилотировании уступали даже специализирующемуся на космических боях Звездному Воину системы духовных техник среднего ранга.
Выстрел главного орудия среднего корабля Лиона точно поразил один из кораблей, отмеченный знаком ястреба, — прямо в двигатель.
Однако корабль со знаком ястреба был защищен энергетическим щитом. И хотя удар пришелся в крайне уязвимое место, под защитой щита он не представлял угрозы.
Звездный Воин высокого ранга, пилотировавший корабль со знаком ястреба, не придал попаданию особого значения.
Сохраняя слаженный строй с двумя другими кораблями, он начал перезарядку главного орудия.
Через несколько секунд перезарядка завершилась, и главные орудия трех кораблей вновь выстрелили по среднему кораблю Лиона.
И снова средний корабль Лиона заранее ушел от атаки, совершив обычный разворот бортом, и в процессе выстрелил из главного орудия.
Энергетический щит корабля со знаком ястреба вспыхнул в том же самом месте — в него снова попал снаряд Лиона.
— Мне нужно восстановить энергетический щит! — глухо произнес Звездный Воин высокого ранга с корабля со знаком ястреба, глядя на показания щита, которые уже приближались к критической отметке.
— Мы тебя прикроем! — ответили двое других Звездных Воинов высокого ранга.
Средний корабль Лиона все это время держался на пределе дальности стрельбы главных орудий и не приближался.
Лион прекрасно понимал, что этот космический бой отличается от предыдущих. На борту вражеских кораблей находились Звездные Воины высокого ранга, о чем свидетельствовала их аура.
Если бы он подошел слишком близко, то, даже уничтожив вражеский корабль, рисковал бы попасть под ответный удар Звездного Воина высокого ранга.
Однако, увидев, что корабль со знаком ястреба начал отступать, Лион, вопреки своей обычной тактике, резко сократил дистанцию.
Два вражеских корабля попытались перехватить его огнем из главных орудий, но средний корабль Лиона с легкостью увернулся.
В этот момент вражеские Звездные Воины высокого ранга наконец осознали, с кем имеют дело: перед ними был первоклассный ас космического боя.
Выстрелив из главных орудий, два вражеских корабля устремились к среднему кораблю Лиона. Цель их была очевидна — решить проблему с помощью силы Звездных Воинов высокого ранга.
Главное орудие среднего корабля Лиона выстрелило еще раз, снова поразив ту же точку и успешно разрушив энергетический щит корабля со знаком ястреба.
Пробитый энергетический щит вывел из строя генератор. И хотя ремонтные роботы немедленно приступили к починке, быстро восстановить его было невозможно.
— Нельзя позволить ему атаковать дальше! — крикнули Звездные Воины высокого ранга с двух вражеских кораблей и на полной скорости устремились к среднему кораблю Лиона.
Увы, Лион четко осознавал, где проходит последняя черта безопасности.
Его средний корабль пронесся между двумя вражескими кораблями, оставаясь за пределами их безопасной зоны.
При этом ему удалось уклониться от огня их главных орудий и дождаться перезарядки своего собственного.
С оглушительным грохотом корабль со знаком ястреба разлетелся на куски, из которых вылетел Звездный Воин высокого ранга, окутанный сиянием звездной силы.
Звездный Воин высокого ранга развил максимальную скорость в попытке догнать средний корабль Лиона.
Однако Лион, заранее подготовившийся и сохранивший безопасную дистанцию, был недосягаем.
Средний корабль Лиона оторвался от Звездного Воина высокого ранга, непрерывно выполняя сложнейшие маневры и уклоняясь от атак двух оставшихся вражеских кораблей.
— Теперь твоя очередь! — Лион выбрал следующую цель и открыл огонь из главного орудия.
— Отступаем! Заманим его на основное поле боя! — крикнул Звездный Воин высокого ранга с атакованного корабля.
Пилот другого вражеского корабля тут же согласился. У него не было ни малейшей уверенности в том, что он сможет противостоять Лиону в космическом бою.
Если уж три корабля не смогли одолеть Лиона и один был уничтожен, то что они могли сделать вдвоем?
Но они хотели уйти, а Лион был против.
Как бы ни старались два вражеских корабля и еще один Звездный Воин высокого ранга в открытом космосе скоординировать свои действия, Лиону все же удалось тремя выстрелами из главного орудия, нацеленными в одну и ту же точку, уничтожить еще один вражеский корабль.
Однако это место и так было недалеко от основного поля боя, и последний вражеский корабль сумел вернуться и присоединиться к остальным семнадцати.
Лион не стал преследовать двух Звездных Воинов высокого ранга. Это был не безлюдный космос, где можно было бы не спеша измотать их до смерти.
Поняв, что развить успех не удастся, он немедленно повел свой средний корабль прочь от основного поля боя.
Блестящая победа Лиона поставила вражеские корабли в затруднительное положение. Чтобы с уверенностью одолеть пилота его уровня, требовалось выделить немалое количество кораблей.
Но в таком случае у корабля Кронина, постоянно досаждавшего им с фланга, появился бы шанс.
— Лион, что ж ты раньше не сказал о своих способностях?! — воскликнул Кронин по каналу связи, став свидетелем космического боя Лиона.
В этот момент он горько сожалел. Знай он заранее о таких талантах Лиона, он бы ни за что не позволил ему покинуть свой корабль.
Этот средний корабль по своим характеристикам значительно превосходил вражеские. Хотя он и не был настоящим кораблем цивилизации пятого уровня, в его ключевых узлах были установлены компоненты именно такого класса.
С летным мастерством, продемонстрированным Лионом, за штурвалом этого среднего корабля он мог бы представлять для врага серьезнейшую угрозу.
А не как сейчас, когда Кронин и Эвелин могли лишь изматывать противника, не нанося ему никакого существенного вреда.
Лион даже не знал, что ответить Кронину. В досье семьи Мюллер наверняка содержались сведения о его навыках ведения космического боя.
На самом деле Кронин действительно просматривал досье Лиона от семьи Мюллер и видел его послужной список в космических боях.
Но Кронин был выходцем из цивилизации четвертого уровня и свысока смотрел на космические сражения цивилизаций второго и третьего уровней.
К примеру, главное орудие его среднего корабля могло одним выстрелом уничтожить большой корабль третьего уровня, а флагманский линкор, возможно, выдержал бы несколько попаданий.
И это при том, что главное орудие на корабле Кронина было гражданской версией четвертого уровня. Если бы его заменили на военный аналог, то главный калибр среднего линкора мог бы одним залпом уничтожить большой линкор третьего уровня.
При таком раскладе неудивительно, что Кронин не обратил особого внимания на данные о космических боях цивилизаций второго и третьего уровней.
Пока Кронин разговаривал с Лионом по каналу связи, вражеские корабли подобрали двух Звездных Воинов высокого ранга, лишившихся своих судов, и, не задерживаясь, на полной скорости устремились прочь.
— Сбежали! Они все-таки сбежали! — рассмеялся Кронин, и гнетущее чувство в его душе рассеялось.
Изначально он планировал лишь немного потрепать противника, выпустить пар и отступить.
В этом не было ничего постыдного: перед лицом численно превосходящего врага отступление — самый верный выбор.
Но Кронин никак не ожидал, что в итоге первыми сбегут именно те, кто имел численное преимущество.
#
Обновлено: 22.01.2026