Генерал-лейтенант Хорас сидел в кресле в своем кабинете. Рядом с ним стоял его адъютант.
Лицо генерал-лейтенанта в этот момент было крайне мрачным: череда дурных вестей лишила его обычного хладнокровия.
— Генерал, это был мой личный приказ, моя ответственность. Я все возьму на себя! — тихо произнес адъютант.
Генерал-лейтенант Хорас жестом остановил его, не дав продолжить.
Действительно, отправка двух военных Звездных Воинов десятого уровня на помощь «Двуглавому змею» в операции против Лиона была частной инициативой адъютанта, но лишь потому, что сам Хорас молчаливо ее одобрил.
В противном случае адъютант никак не смог бы, превысив полномочия, отдать приказ от его имени — за такое полагается военный трибунал.
К тому же адъютант и генерал-лейтенант были единым целым. Даже если бы помощник взял всю вину на себя, Хорасу все равно не удалось бы избежать неприятностей.
На светящемся экране перед генерал-лейтенантом одно за другим появлялись сообщения. Сначала — о том, что Лион в одиночку перебил всех в штаб-квартире «Двуглавого змея», включая двух военных Звездных Воинов десятого уровня.
Гибель этих двоих сама по себе была для Хораса немалой проблемой.
У человека его ранга всегда были враги. За его власть и должность боролись многие генералы, за каждым из которых стояли свои силы.
Все они только и ждали, когда генерал-лейтенант Хорас допустит ошибку. Стоило им за что-то зацепиться, как тут же последовали бы проверки и нападки со всех сторон.
Впрочем, смерть двух Звездных Воинов десятого уровня не слишком его беспокоила. Их непосредственный начальник был с ним в прекрасных отношениях и принадлежал к его фракции.
К тому же от несчастных случаев на задании никто не застрахован. Достаточно было лишь грамотно составить обоснование для миссии, и эту проблему можно было бы решить.
Гораздо больше генерал-лейтенанта Хораса тревожили кадры, присланные из цивилизации Кайбинь, — видео, снятое с большого расстояния.
Сейчас оно циклично проигрывалось на экране: штурмовой корабль и ужасающий Исполин Пустоты зависли в небе лицом к лицу.
Из-за ракурса съемки фигуру, стоящую на крыше штурмового корабля, видно не было.
Но Хорас и без того прекрасно знал, кто пилотировал этот корабль — Звездный Воин Лион, совсем недавно присоединившийся к семье Мюллер.
Цивилизация Кайбинь использовала это видео, чтобы выдвинуть цивилизации Помо обвинение: именно их человек привлек Исполина Пустоты, что привело к огромным разрушениям на планете Тэтань.
На записи было видно, что Исполин Пустоты и штурмовой корабль находятся в состоянии мира.
Утверждения цивилизации Кайбинь о том, что Лион привел Исполина Пустоты, генерал-лейтенант Хорас счел смехотворными. Кто вообще способен повелевать Исполином Пустоты?
Он не верил, что Лион мог повлиять на космическое чудовище и заставить его служить себе.
Однако проблема заключалась в том, что видеозапись действительно указывала на некую связь между Исполином Пустоты и Лионом, и это ставило Хораса в тупик.
Сами по себе обвинения цивилизации Кайбинь его не волновали — как бы они ни возмущались, сделать что-либо цивилизации Помо они не могли.
Теперь генерал-лейтенант Хорас беспокоился из-за Лиона, пилотировавшего штурмовой корабль. Двое военных Звездных Воинов десятого уровня участвовали в покушении на него, и Хорас не знал, придет ли Лион теперь за ним.
Раньше, даже стань Лион Звездным Воином высокого ранга, Хорас не опасался бы исходящей от него угрозы.
Но теперь все изменилось. Одна лишь связь Лиона с Исполином Пустоты была достаточной угрозой и для самого генерал-лейтенанта, и для его фракции.
Хорасу нужно было принять решение: либо предложить достаточную цену и наладить отношения с Лионом, либо действовать решительно и уничтожить его раз и навсегда.
Даже если у Лиона и была связь с Исполином Пустоты, тот вряд ли мог постоянно следовать за ним.
Достаточно было отправить Звездного Воина высокого ранга, и расправиться с Лионом не составило бы труда.
Пока генерал-лейтенант Хорас размышлял, на его экране появился запрос на связь. Такой прямой вызов мог исходить только от человека, равного ему по статусу.
— Андре, ты тоже видел видео, присланное цивилизацией Кайбинь? — спросил Хорас, приняв вызов и сразу поняв цель звонка, едва на экране появилось изображение Андре.
— Я не по поводу цивилизации Кайбинь, а вот по этому, — с мрачным видом ответил Андре и, махнув рукой, переслал файл с разведданными.
Генерал-лейтенант Хорас открыл его. Внутри были досье на двух Звездных Воинов десятого уровня.
В файле содержались не только их фотографии, но и подробнейшая информация: когда поступили на военную службу, когда стали Звездными Воинами, когда получили приказ отправиться на планету Тэтань.
— Андре, это действительно был не мой приказ. Я сам узнал обо всем постфактум! — с горькой усмешкой покачал головой Хорас.
Он понимал, что некоторые объяснения бессмысленны. Тот факт, что Андре смог раздобыть столь подробные сведения, говорил сам за себя.
— Я не ожидал, что ты нарушишь данное мне обещание. Это не похоже на тебя прежнего. Похоже, впредь при общении с тобой мне придется быть настороже, чтобы не угодить в твои сети, — сурово произнес Андре.
— Это происшествие не причинило Лиону вреда. Я готов предоставить компенсацию! — встревоженно и поспешно ответил Хорас.
В армии генерал-лейтенант Хорас во многом опирался на силу своей семьи. Конфликт с Андре мог серьезно пошатнуть его власть и влияние в военных кругах.
— Как можно скорее подготовь предложение по компенсации. Когда Лион вернется, я с ним поговорю. Надеюсь, он не злопамятен, — немного подумав, сказал Андре.
Он тоже не хотел портить отношения с Хорасом. Его звонок был в первую очередь попыткой подтолкнуть генерал-лейтенанта к тому, чтобы тот сам сгладил конфликт с Лионом.
Увидев видео, где Лион мирно соседствует с Исполином Пустоты, Андре сразу понял: ни в коем случае нельзя допустить столкновения между ним и Хорасом.
Если Лион приведет Исполина Пустоты, проблемы будут не только у Хораса — для семьи Мюллер это обернется колоссальными внутренними потерями.
Можно сказать, что после появления этой видеозаписи положение Лиона в семье Мюллер кардинально изменилось.
Раньше он был для них выдающимся гением с огромным потенциалом, которого они спонсировали.
Теперь же Лион обладал сдерживающей силой Исполина Пустоты, и любой был вынужден с этим считаться, что резко повысило его статус.
Были разведданные, которых генерал-лейтенант Хорас не получал. Видео, которое Лион прислал Андре, заставило того всерьез подозревать, что Исполина Пустоты действительно привлек Лион.
Ведь на видео, загруженном во время операции, Лион нес чье-то тело. По его словам, это был труп Звездного Воина Дайны, что и подтвердило распознавание лиц.
«Двуглавый змей» нанял Звездного Воина высокого ранга одиннадцатого уровня, а Лион убил его еще до начала своей операции.
Звездный Воин среднего ранга убил воина высокого ранга — как ни посмотри, это вызывало сомнения.
Если бы дело происходило в особых условиях космоса, как раньше, где Лион мог использовать корабль, а воин высокого ранга остался бы без снаряжения, то еще можно было бы поверить, что Лион способен измотать его до смерти.
Но на планете Тэтань силе воина высокого ранга ничто не мешало.
Если Звездный Воин высокого ранга не полный идиот и не станет просто стоять и ждать, пока Лион его зарубит, то воин среднего ранга, даже в мехе, не сможет его убить.
Если бы с воинами высокого ранга было так легко расправиться, все фракции давно бы уже скупали мехов пачками.
Мехи четвертого уровня цивилизации стоят гораздо дешевле, чем воспитание одного Звездного Воина высокого ранга, но они способны лишь усилить боевую мощь воина среднего ранга в пределах его же уровня.
Поэтому, увидев то видео, Андре первым делом подумал, что у Лиона на планете Тэтань был помощник.
И он оказался прав. Вот только Андре никак не ожидал, что этим помощником окажется Исполин Пустоты.
Именно вера в связь Лиона с Исполином Пустоты заставила Андре так спешно связаться с Хорасом. Он не столько хотел призвать его к ответу, сколько предотвратить внутренние распри в семье из-за прошлого инцидента.
— А что ваш совет собирается ответить цивилизации Кайбинь? — с любопытством спросил Хорас, вспомнив об их обвинениях.
— А что тут отвечать? Совет уже велел им готовить благодарность Звездному Воину со штурмового корабля. Если бы этот отважный воин не остановил Исполина Пустоты, планета Тэтань, скорее всего, была бы полностью уничтожена! — с презрением ответил Андре.
— И все-таки вы, дипломаты, мастера черное называть белым! — с восхищенным вздохом покачал головой Хорас.
С какой стороны ни посмотри, Лион никак не мог остановить атаку Исполина Пустоты. Разве станет такое чудовище прекращать резню из уважения к нему?
Но чего они не знали, так это того, что отговорка, которую совет подсунул цивилизации Кайбинь, была ближе всего к истине.
Если бы Исполин Пустоты не обнаружил присутствия Лиона, он, возможно, в ярости действительно уничтожил бы все постройки и все живое на планете Тэтань.
\*\*\*
Штурмовой корабль летел на автопилоте. Корабль был хорош во всем, кроме одного: его вытянутый узкий корпус делал внутреннее пространство неудобным для использования.
Это, в частности, несколько мешало тренировкам Лиона, заставляя его уменьшать амплитуду движений.
Но даже так он не хотел нарушать свой тренировочный план.
Он выполнял одно за другим движения «Базовой техники закалки тела Ингви». Звездное Семя Системы телесных техник притягивало Звездную силу к его телу, откуда она поступала внутрь Семени.
В ходе этого процесса свободная Звездная сила преобразовывалась в подконтрольную ему энергию древесного типа.
Тренировка по «Базовой технике закалки тела Ингви» проходила почти как обычно, лишь некоторые движения не получалось выполнить в полную силу, из-за чего эффект притяжения Звездной силы немного ослаб.
Завершив эту часть тренировки, Лион мысленно проник в деревянную чашу у себя в сердце. Он увидел гигантское яйцо, плавающее в зеленой жидкости.
Через свою связь с ним он ощущал, как зарождающаяся внутри жизнь испытывает удовольствие и комфорт.
Было очевидно, что зеленая жидкость приносит яйцу какую-то пользу.
Пока Лион разделял ощущения яйца, деревянная чаша наполнилась до краев, и зеленая жидкость полилась из нее, растекаясь по всему его телу.
Он наслаждался тем, как она питает каждую его клетку, но со стороны яйца вдруг донеслось легкое недовольство — похоже, утечка жидкости доставила ему дискомфорт.
Лион усмехнулся. Хотя жизнь в яйце еще не сформировалась до конца, он уже относился к ней как к разумному существу и мысленно объяснил, что не контролирует деревянную чашу.
Да, контроль над чашей был не таким полным, как он полагал ранее.
Обнаружив, что может с легкостью извлекать и возвращать гигантское яйцо, Лион на какое-то время решил, что полностью подчинил себе артефакт.
Однако, когда он попытался положить в деревянную чашу другие предметы, то обнаружил, что она просто игнорирует его приказы.
Обычные вещи не сработали. Он попробовал оружие из Звездной силы — тот же результат.
В конце концов Лион понял, что только гигантское яйцо, это уникальное создание, подчиняется его воле и может быть помещено в деревянную чашу. Возможно, его опрометчивая попытка вылечить яйцо каким-то образом активировала одну из функций артефакта.
Почувствовав, что его Звездное Семя полностью восстановилось, а тело вернулось в пиковую форму, он снова приступил к телесным практикам.
На этот раз он выбрал «Технику закалки тела, сжигающую небеса». В недавнем бою он израсходовал больше половины Пламенной Звездной силы из малого пространства внутри своего Семени.
Теперь, когда «Секретная техника обнажения меча» стала одним из его сильнейших приемов, ее запасы нужно было пополнить как можно скорее.
Заработала «Техника закалки тела, сжигающая небеса». Он выполнял одно движение за другим, и Звездная сила, устремлявшаяся к его телу, становилась Пламенной Звездной силой.
Она текла по его жилам, и в процессе этого движения, направляемого техникой, превращалась в подконтрольную энергию, а его тело привыкало к ней.
Однако в этот раз тренировка пошла не по плану. Когда Пламенная Звездная сила начала циркулировать по телу Лиона, из области сердца возникла всасывающая сила, и вся вошедшая в него энергия устремилась туда.
Такой неожиданности он не ожидал. Лион замер и тут же сосредоточил свое сознание на сердце.
Сердце не пострадало. Вся притянутая Пламенная Звездная сила поглощалась гигантским яйцом внутри деревянной чаши.
Лион не знал, к какому элементу принадлежал Исполин Пустоты, но он видел, как тот управлял Пламенной Звездной силой, так что по крайней мере огненный атрибут у него был.
Но он никак не ожидал, что Пламенная Звездная сила, которую он с таким трудом культивировал, будет поглощена яйцом.
Он мысленно сосредоточился на состоянии яйца, и вскоре происходящее внутри полностью завладело его вниманием.
Внутри яйца поглощенная Пламенная Звездная сила двигалась по невероятно сложному узору. Этот узор, казалось, притягивал из пустоты какую-то особую энергию, которая проникала внутрь.
Лион чувствовал, как яйцу нравится и Пламенная Звездная сила, и эта энергия из пустоты — обе были ему очень полезны.
— Дал яйцо, а инструкцию по применению дать забыл! — не удержался от жалобы Лион.
Если бы он не практиковал «Технику закалки тела, сжигающую небеса», то, возможно, никогда бы и не узнал, что яйцу нужна еще и Пламенная Звездная сила.
И при этом он понятия не имел, не повредит ли яйцу поглощение этой энергии. Все было неизвестно.
Лион чувствовал себя молодым отцом, который заботится о своем ребенке, не имея ни малейшей возможности узнать из других источников, все ли он делает правильно.
#
Обновлено: 22.01.2026