— Могу я узнать, кто ты? — дойдя до такого, капитан отряда «Темная звезда» уже не заботился о субординации. Он хотел знать, с каким врагом столкнулся.
Противник был слишком странным: мало того что Звездный Воин среднего ранга, так еще и в совершенстве владеющий космическим вооружением и управлением кораблем, да к тому же обладающий мехом четвертого уровня цивилизации.
Такой Звездный Воин должен был происходить из великого рода с планеты Чавэнь и уж точно не мог быть безвестным.
— Меня зовут Лион, — ответил он низким голосом, приводя себя в боевую готовность.
— Лион? Тот самый новый ученик Звездного Мастера Арманда? — Капитан слышал это имя и теперь уточнил вслух.
— Да, — кивнул Лион.
— Поистине гений. Ты поступил в ученики к Звездному Мастеру Арманду меньше года назад, а уже стал Звездным Воином среднего ранга. Но откуда у тебя военные навыки? — все еще с сомнением в голосе спросил капитан.
Впереди их ждала битва не на жизнь, а на смерть, и он не хотел покидать этот мир с вопросами без ответов.
Хотя капитан и не верил, что Лион сможет его одолеть, раз уж тот осмелился бросить вызов, значит, у него была какая-то уверенность в своих силах.
К тому же ему нельзя было убивать Лиона — нужно было заставить его отозвать корабль. Убей он Лиона, и они с шестью бойцами навсегда останутся дрейфовать в космосе, что было хуже смерти.
Силы и Звездная сила капитана были на исходе, и в таком состоянии его боевая мощь упала до небывало низкого уровня.
Все это давало Лиону огромное преимущество. Единственный способ победить для капитана — взять Лиона живым.
— Мое полное имя — Лион Миллер. Если вы следили за Оборонительной войной за звезду Чавэнь пятисотлетней давности, то должны знать, кто я, — спокойно ответил Лион.
Глаза капитана расширились, в них читалось полнейшее недоумение.
Как военный, он, разумеется, знал о той Оборонительной войне за звезду Чавэнь. Это было последнее великое сражение Государства Чавэнь, решившее его судьбу.
Многие говорили, что если бы тогда победил мятежный генерал Харриман, эльфы из цивилизации седьмого уровня, возможно, не стали бы помогать цивилизации, построенной на железной диктатуре.
А ключевую роль в победе в той войне сыграл лейтенант Лион Миллер, Профессиональный солдат, ценой своей жизни принесший победу.
— Как это возможно? Как ты мог остаться в живых? — Голос капитана становился все тише. Он понял, почему в задании от высшего военного командования было указано взять Лиона живым.
Все потому, что Лион прожил пятьсот лет и при этом выглядел все так же молодо.
Военное руководство хотело заполучить секрет долголетия Лиона, поэтому и готово было пойти на конфликт со Звездным Мастером Армандом, лишь бы схватить его.
Еще минуту назад капитан недоумевал, как военные осмелились пойти против Лиона, когда за его спиной стоял сам Звездный Мастер Арманд.
— Профессиональный солдат, сильнейший воин пятисотлетней давности… а сегодня отряд «Темная звезда» можно считать одним из сильнейших в армии. Не думал, что спустя пять веков мои люди падут от руки Профессионального солдата, — с горечью произнес капитан.
Он получил ответ, который искал, и, воспользовавшись моментом, привел себя в порядок и приготовился к бою.
Больше они не произнесли ни слова. Застыв в космосе, они смотрели друг на друга со стометрового расстояния.
В глазах Лиона промелькнуло возбуждение. Вызов Звездному Воину высокого ранга позволит ему узнать, насколько велика разница в силе между ними.
Если бы он знал о мощи Звездных Воинов высокого ранга раньше, то, возможно, не решился бы на опрометчивое покушение на профессора Кесслера. Тогда он был почти обычным человеком, а его снаряжение — не настоящим мехом, и все же он осмелился напасть на высокопоставленного военного.
Того Лиона можно было назвать невежественным и бесстрашным. Теперь же, достигнув уровня Звездного Воина двойной системы среднего ранга и получив настоящий мех четвертого уровня цивилизации, он должен был заново оценить разрыв между собой и Звездным Воином высокого ранга.
Если разница окажется приемлемой, он вернется в Государство Чавэнь и предпримет еще одну попытку покушения.
Если же разрыв будет слишком велик, ему придется задуматься, стоит ли вообще оставаться в Государстве Чавэнь.
Главная душа Лиона была не из этого мира, и особой преданности Государству Чавэнь он не испытывал. После того как на него открыли охоту, мысль о переезде в другую цивилизацию и новой жизни не казалась ему чем-то неприемлемым.
Когда он станет достаточно силен, то всегда сможет вернуться.
— В атаку! — крикнул Лион и, ускорив боевой мех «Солдат», ринулся на капитана.
Капитан тоже больше не сдерживался. Его тело охватило пламя, Пламенная Звездная сила начала испускать ужасающий жар, а длинный меч из Звездной силы в его руке покрылся алыми огнями.
Боевой мех «Солдат» двигался с невероятной скоростью, силуэт Лиона почти превратился в размытое пятно.
Когда до капитана оставалось двадцать метров, тот взмахнул своим мечом. Алый луч света вырвался из клинка, словно тот внезапно удлинился.
Лион никогда не сталкивался с подобным. Он впервые видел, как Звездный Воин высокого ранга использует свою Звездную силу таким образом.
Хотя он и слышал от Звездного Воина Арчи, что, достигнув высокого ранга, можно высвобождать Звездную силу на расстоянии, увидеть это воочию было неожиданно и поразительно.
Звездная сила обладала огромной разрушительной мощью, способной с легкостью прорезать обшивку космических кораблей. Мало что во вселенной могло противостоять ее силе.
Удлиненный луч Звездной силы по своей остроте ничем не уступал мечу, в который она была вложена.
Любое соприкосновение с ним означало верную смерть или тяжелое ранение.
Лион резко остановился, позволив пламенному лучу пронестись прямо перед ним, а затем снова рванулся вперед.
Он прекрасно понимал, что для победы над капитаном нужно держаться вплотную.
Неожиданный выпад капитана не принес желаемого результата, и тот мысленно тяжело вздохнул.
Его Звездная сила была слишком истощена, и он не решался часто использовать эту технику высвобождения энергии на максимальное расстояние, которая в обычное время давалась ему без труда.
Он надеялся одним мощным ударом закончить бой, но, к сожалению, боевой опыт Лиона был слишком велик, а реакция — слишком быстрой, чтобы позволить ему это сделать.
Пламенная Звездная сила, вырвавшаяся из его меча, быстро втянулась обратно, превратившись в трехметровый пламенный длинный меч.
Лион уже подлетел к капитану. Тот раз за разом взмахивал пламенным мечом, но Лион с легкостью уклонялся от каждого удара.
В боевых навыках даже капитан, будучи Звездным Воином высокого ранга, не мог сравниться с Лионом, Профессиональным солдатом.
Лион также заметил, что Звездные Воины системы телесных техник в Государстве Чавэнь, по крайней мере, не уделяли особого внимания изучению боевых техник или, по крайней мере, не вкладывали в это слишком много сил.
Это было понятно: под натиском сокрушительной Звездной силы противостоять могла лишь еще более сильная Звездная сила. Так называемые боевые приемы перед ней были ничтожны.
Вот как сейчас: если бы Лион не использовал боевой мех «Солдат», его скорость и сопротивление жару не позволили бы ему даже приблизиться к капитану, не говоря уже о том, чтобы сражаться с ним.
Лион привыкал к стилю атаки Звездного Воина высокого ранга. В его программу боевой подготовки входили и методы боя с длинным оружием, но трехметровый пламенный длинный меч не был обычным длинным оружием.
Жар, исходящий от пламенного меча, блокировался броней меха. К тому же Звездная сила атрибута дерева, которую Лион развил благодаря «Базовой технике закалки тела Ингви», позволяла ему выдерживать остаточное воздействие Пламенной Звездной силы.
После нескольких атак капитана Лион разобрался в его манере боя и, мелькнув, оказался вплотную к противнику.
Он взмахнул мечом «Алая Истина», который держал обратным хватом, словно кинжал. Клинок вспыхнул бледно-зеленым светом.
На левой руке капитана вспыхнул красный свет, и появился щит из Пламенной Звездной силы. Атака Лиона в ближнем бою была заблокирована.
Этот удар не причинил капитану никакого вреда. Наоборот, Лион почувствовал, как Звездная сила, которую он сконцентрировал в мече «Алая Истина», рассеялась при столкновении с пламенем.
К счастью, боевой мех «Солдат» прервал путь, по которому Пламенная Звездная сила могла бы проникнуть в его тело, и он не пострадал.
«Как же сильны Звездные Воины высокого ранга!» — восхитился про себя Лион.
Мех четвертого уровня цивилизации значительно увеличил его силу и скорость, но капитан, полагаясь лишь на собственные силы, почти не уступал меху в скорости и даже превосходил его в силе.
Трудно было представить, что человек может быть настолько могущественным. Это превосходило все его воображение.
Лион мобилизовал Звездную силу атрибута дерева в своем теле. Поверхность боевого меха «Солдат» покрылась слабым зеленым свечением, и его скорость снова возросла.
Боевой мех «Солдат» на огромной скорости кружил вокруг капитана, мечась то влево, то вправо, то вперед, то назад. Меч «Алая Истина» атаковал, словно ядовитая змея, нанося удары, которые даже капитан не мог предвидеть.
Капитан укоротил свой меч до двух метров, а пламенный щит на левой руке увеличил в размерах, чтобы с трудом сдерживать эту серию атак.
Но в душе он был в отчаянии. Пламенной Звездной силы в его теле оставалось совсем немного. За двадцать часов погони он потратил слишком много энергии, в то время как Лион, пользуясь преимуществом меха, израсходовал ее не так много.
«Есть еще один шанс!» — подумал капитан.
Он знал, что в этой битве на кону стоит не только его жизнь, но и жизни шестерых его бойцов. Их судьба зависела от его победы.
Если он и дальше будет соревноваться с Лионом в выносливости, то, скорее всего, потеряет боеспособность из-за истощения Звездной силы еще до того, как Лион нанесет решающий удар.
Вскоре он принял решение. В его глазах вспыхнула решимость.
Лион снова бросился на капитана. Его меч «Алая Истина», обойдя пламенный щит и меч противника, устремился к его поясу.
В тот момент, когда «Алая Истина» уже почти коснулась цели, пламя на щите и мече капитана разом исчезло.
Когда Лион заметил эту странность, его меч уже вонзился капитану в бок. Он почувствовал, как «Алая Истина» застряла — капитан силой мышц зажал клинок.
Учитывая мощь меча, усиленного Звездной силой атрибута дерева, клинок вошел глубоко, задев внутренние органы. Приняв этот удар, капитан получил тяжелейшую рану.
Зажав «Алую Истину» мышцами, он смог задержать ее лишь на одно мгновение.
Спустя это мгновение меч, подпитываемый силой меха, нанес бы еще более серьезные повреждения его телу.
Но капитану было нужно именно это мгновение. Левой рукой он схватил правую руку боевого меха «Солдат» и направил в нее поток Пламенной Звездной силы.
Лион не ожидал, что капитан решится на такой отчаянный шаг. По его расчетам, у того еще оставалось достаточно Звездной силы, и до крайних мер было далеко.
Этот просчет поставил его в крайне опасное положение.
Пламенная Звездная сила хлынула в боевой мех «Солдат». Мощный поток энергии рассеял Звездную силу атрибута дерева в руке меха и продолжил проникать вглубь.
Лиону было уже не до проверки своих способностей в системе телесных техник. Одним движением мысли он выпустил серую тень, которая ударила капитана в голову, вошла через лоб и начала разрушать мозг изнутри.
Движение капитана, направлявшего Пламенную Звездную силу в мех, замерло. Его глаза наполнились ужасом.
На самом деле, если бы Лион не применил шип духовной системы с такого близкого расстояния, капитан, благодаря своему чувству опасности, успел бы хоть как-то среагировать.
А будь его Звездная сила в избытке и распределена по телу для защиты, шип духовной системы, управляемый духовной силой Лиона шестого уровня, вряд ли смог бы убить его с одного удара.
Расчет капитана был и успешен, и провален.
Успешен, потому что он действительно поставил Лиона в опасное положение. С точки зрения боя по системе телесных техник, Лиону грозила смерть.
Провален, потому что он не ожидал, что Лион — Звездный Воин системы духовных техник среднего ранга, обладающий духовным оружием. Чтобы нанести максимальный урон, капитан сосредоточил всю свою Звездную силу в левой руке, пытаясь пробить защиту боевого меха «Солдат».
Угасающим взглядом капитан смотрел на правую руку Лиона, которую он сжимал. Он не мог поверить, что его отчаянная атака в итоге стоила противнику лишь руки.
По его мнению, правую руку Лиона уже было не спасти. Хотя шип духовной системы и появился вовремя, даже малейшая частица Пламенной Звездной силы высокого ранга, попавшая в руку Лиона, нанесла бы непоправимый урон.
Раны Звездных Воинов заживали очень трудно. Даже с передовыми медицинскими технологиями космической цивилизации быстро вылечить их было невозможно, потому что их тела отличались от тел обычных живых существ.
Если бы поблизости был Звездный Воин высокого ранга атрибута дерева или имелись медицинские средства высшей цивилизации, то правую руку Лиона еще можно было бы спасти.
Но здесь, в глубинах космоса, любая задержка означала, что рука Лиона будет навсегда искалечена и не подлежит лечению.
В последние мгновения жизни капитан размышлял, стоила ли его жизнь руки гения.
Он не знал, что Лион ничуть не беспокоился.
Почему Лион ждал двадцать часов? Не только для того, чтобы максимально истощить Звездную силу капитана, но и чтобы дождаться, пока деревянная чаша в его сердце наполнится зеленой жидкостью.
Лион спокойно встретил жгучую боль в правой руке. Такая боль для него была пустяком.
Он смотрел на данные, выведенные на экран меха. Из-за вторжения Пламенной Звездной силы правая рука меха была повреждена, и внутренняя система уже начала автоматический ремонт корпуса.
#
Обновлено: 22.01.2026