— Внимание! Короткое объявление. В силу особых обстоятельств аттестация кандидатов в основные ученики начнется раньше запланированного срока. Прямо сейчас.
Тренер Лу в сопровождении трех экзаменаторов вышел на середину тренировочной площадки.
Его громоподобный голос раскатился по залу, перекрывая гул разговоров. Многие ученики, до которых уже дошли слухи, обменялись многозначительными взглядами. Реакция была смешанной: кто-то замер в изумлении, кто-то выдохнул с облегчением, радуясь, что томительное ожидание наконец закончилось.
— Как я и думал, — прошептал кто-то в толпе.
— Не ожидал, что начнут так резко. Слишком внезапно, я даже настроиться не успел.
— Да какая разница? Это должно было случиться. Нас, слабаков, это все равно не касается, мы здесь просто массовка.
По рядам пробежал ропот, десятки голосов слились в единый тревожный шум. Линь Хао, стоявший у края площадки, едва заметно улыбнулся и бросил на Чэнь Фэна быстрый взгляд, в котором читалось: «Я же говорил».
Заметив нарастающий гул, тренер Лу нахмурился.
Одним властным движением ладони он приказал всем замолчать. Тишина наступила мгновенно.
— У вас есть ровно десять минут на разминку, — отчеканил он. — Через десять минут аттестация начнется прямо здесь, на этой площадке, под наблюдением трех почетных экзаменаторов, стоящих позади меня.
Он сделал паузу, обводя тяжелым взглядом присутствующих, и озвучил главное:
— Испытание пройдет в формате «свободного боя». Никаких пар, никаких весовых категорий. Тот, кто останется последним на ногах, получит место в основном классе Академии боевых искусств «Огненный Тигр».
Правила были просты и жестоки. Ученики переменились в лицах. Кого-то сковал страх, кто-то задрожал от возбуждения перед дракой.
Видя, что смысл дошел до каждого, Лу не стал тратить время на лишние разъяснения. Он повернулся к своим спутникам, остановив взгляд на стоявшем в центре мужчине — Цао Туне.
— Младший брат Цао, хочешь что-нибудь добавить? — в его тоне звучало неподдельное уважение. Тренер Лу прекрасно знал, какой чудовищной силой и талантом обладает его младший товарищ.
В свое время Цао Тун достиг седьмого дана в своей специализации. Ходили слухи, что он уже начал практиковать «Истинные боевые искусства» и имел все шансы стать наследником секты, войдя во внутренний круг элиты.
По сравнению с ним сам Лу, всего лишь управляющий филиалом академии, занимал куда более скромное положение в иерархии силы. Если бы не старая дружба, связывающая их с юности, даже в своем почтенном возрасте Лу был бы обязан обращаться к Цао Туну как к «Старшему», несмотря на разницу в годах.
— Нет, — голос Цао Туна прозвучал глухо и весомо, словно удар молота о наковальню. — Брат Лу, просто действуй по плану. Мы здесь лишь наблюдатели.
Тренер Лу кивнул. Тем временем ученики на площадке, не желая терять драгоценные минуты, приступили к разминке.
Зал наполнился движением. Повсюду мелькали руки и ноги: растяжка, бой с тенью, резкие выдохи при ударах. Сотни квадратных метров пространства ожили, пропитываясь запахом пота и адреналина.
— Брат Лу, видишь на этот раз кого-нибудь с реальным потенциалом? — лениво поинтересовался один из членов комиссии.
Лу невольно скосил глаза в ту сторону, где разминались Сюй Дунтай и Чэнь Фэн.
Сюй Дунтай долгое время считался его фаворитом, кандидатом, способным пробиться на профессиональный уровень. К тому же, до Лу доходили слухи, что парень недавно раздобыл редкое секретное лекарство, усиливающее тело.
Но…
Помолчав мгновение, Лу указал рукой на другую фигуру:
— Вон тот ученик. Чэнь Фэн. Он производит сильное впечатление.
— Всего неделю назад он пробудил свой боевой потенциал. За семь дней он буквально преобразился: из полного новичка превратился в уверенного мастера саньда и показал высокий уровень в дзюдо. Лично я считаю, что его талант чрезвычайно высок. Он полностью достоин занять место в основном классе Академии.
После этих слов каменное лицо Цао Туна осталось невозмутимым, но два экзаменатора за его спиной скептически приподняли брови.
Пробуждение потенциала боевых искусств?
Такие случаи были редкостью, граничащей с легендой. Каждый, кто проходил через истинное пробуждение, неизбежно достигал профессионального уровня, а зачастую поднимался и выше.
— Брат Лу, ты уверен, что это именно «Пробуждение», а не просто прорыв в технике саньда? — с сомнением спросил Цао Тун.
Тренер Лу на миг замешкался. Разница между этими понятиями была колоссальной.
Пробуждение — это переломный момент, фундаментальное изменение одаренности, открывающее путь к вершинам мастерства.
Обычный прорыв, или «озарение», — лишь внезапное понимание конкретного стиля боя. Это дает краткосрочный всплеск силы, но не создает прочной основы для будущего роста.
— Восемь или девять шансов из десяти, — выдохнул Лу сквозь зубы после паузы.
Он решил довериться своей интуиции. Он не мог допустить, чтобы столь редкий алмаз остался незамеченным.
При этом Лу прекрасно понимал расклад: Сюй Дунтай, накачанный стимуляторами, значительно усилился и, вероятно, уже приблизился к уровню любителя седьмого дана. На этом фоне «пробуждение» Чэнь Фэна было слишком свежим, нестабильным. Сегодняшняя свалка «все против всех» могла оказаться для него фатальной.
— Пробуждение потенциала требует времени для подтверждения, брат Лу. Не торопись с выводами, — сухо напомнил другой экзаменатор, которого звали Чжао.
Очевидно, комиссия сочла вероятность истинного пробуждения ничтожно малой. Если Академия примет ученика на основе ошибочной оценки, это приведет к пустой трате ресурсов секты. А отвечать головой придется тому, кто дал рекомендацию.
— Младший брат Чжао, я… — начал было оправдываться Лу, но третий экзаменатор покачал головой, прерывая его.
— Брат Лу, пробуждение боевого потенциала — явление из ряда вон выходящее. В истории нашей Академии таких случаев было всего несколько, а в нынешнем поколении — лишь у Младшего Дяди. Брат Чжао просто беспокоится, чтобы ты не попал под взыскание за ошибку. Не вини его за прямоту.
Услышав это, Лу все понял и тяжело вздохнул, прекращая спор. Он вновь взглянул на Цао Туна.
Именно этот человек возглавлял аттестацию. Только от его слова зависело, получит ли Чэнь Фэн шанс остаться в основном классе, даже если проиграет в схватке.
— Посмотрим, — спокойно произнес Цао Тун.
Он стоял, скрестив руки на груди, подобно непоколебимой скале. Сосредоточенный, величественный и холодный.
Поняв, что разговор окончен, Лу молча обернулся, глядя на готовящегося Чэнь Фэна.
«Чэнь Фэн… я сделал все, что мог. Теперь все зависит от тебя. Надеюсь, ты сумеешь впечатлить младшего брата Цао».
…
— Чжэн Цян, ты правда собираешься помогать Сюй Дунтаю? — вполголоса спросил Юй Шань у своего напарника.
— Конечно. С чего бы мне отказываться от денег?
— Тысяча юаней — за такую работу редко столько платят, — ответил Чжэн Цян с выражением лица, говорившим: «Ты что, идиот?».
— Ну и личные счеты имеются, — добавил он, уже не скрывая злобы. — Этот ублюдок недавно выставил меня дураком перед всеми. Я несколько дней не мог голову поднять от стыда.
— Теперь есть отличная возможность вернуть должок с процентами, — Юй Шань понимающе кивнул.
Он перевел взгляд на юношу, разминавшегося в углу, и в его глазах мелькнула тень сожаления.
«Жаль… хороший ведь талант пропадает…»
…
— Брат Дун, ты же не думаешь, что Чжэн Цян с Юй Шанем кинут нас в последний момент? — осторожно спросил Чжоу Синь, стоя рядом с Сюй Дунтаем.
До начала бойни оставались считанные секунды, и нервозность свиты была очевидна.
— Если они не набитые дураки — знают, что им делать, — холодно бросил Сюй Дунтай. От него исходила волна самоуверенности.
Он потянулся, разогревая мышцы, и его взгляд скользнул к экзаменационной группе, задержавшись на центральной фигуре.
Цао Тун!
Сюй Дунтай не ожидал, что наблюдать за испытанием придет такая важная птица.
Профессионал седьмого дана, вероятный будущий наследник секты. Личный тренер семьи Сюй не раз с придыханием говорил о мощи Цао Туна.
Если сегодня Сюй Дунтай покажет выдающийся результат, то, возможно, заслужит благосклонность этого монстра и обретет могущественного покровителя.
При этой мысли глаза Сюя загорелись хищным огнем амбиций.
Он перевел взгляд в дальний угол зала, где Чэнь Фэн спокойно разминался вместе с Линь Хао.
Почувствовав на себе чужое внимание, Чэнь Фэн поднял голову.
Их взгляды скрестились. Сюй Дунтай презрительно усмехнулся и медленно провел большим пальцем по горлу — жест казни, вызов и обещание боли.
После приема секретного лекарства он чувствовал, как сила бурлит в его венах. Он уже приближался к уровню любителя седьмого дана. К тому же, купленные бойцы Чжэн Цян и Юй Шань теперь были на его стороне.
Угроза, исходившая от Чэнь Фэна, казалась теперь не страшнее укуса муравья.
Думая об этом, Сюй Дунтай скривил губы в жестокой улыбке. Жар битвы уже охватывал его тело.
Он был абсолютно уверен: место основного ученика принадлежит ему, и он вырвет его вместе с кадыком любого, кто встанет на пути!
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026