Под маской скрывалась женщина средних лет с чуть морщинистой кожей.
– Скажи, кто послал тебя отобрать Лунную Сферу у Короля Жаб?
Чэнь Цинцюань и представить себе не мог, что это задание, связанное с Лунной Сферой Короля Жаб, обернётся для него такими трудностями. Самой большой преградой оказались не суровые условия или окружающие магические звери, а двое могучих незнакомцев, возникших из ниоткуда.
Взглянув на девять магических колец, сияющих вокруг тела Второго Старейшины, Чэнь Цинцюань сразу понял, что сопротивление бесполезно.
– Ваше Величество, это задание было дано госпожой Сюэ Яо из Империи Тяньдоу. Тот, кто принесёт Лунную Сферу от Короля Жаб, получит награду в сто двадцать тысяч золотых монет душ.
– О, сто двадцать тысяч золотых монет душ! Она и правда готова раскошелиться, – Первый Старейшина был явно недоволен. Сто двадцать тысяч – сумма немалая, и наверняка найдутся желающие ею поживиться. Это представляло угрозу для клана Лунозорких Жаб.
– Кроме тебя, кто-нибудь ещё принял это задание?
– Ваше Величество, я не знаю, но это задание было выдано нашей организацией. Если я его принимаю, то никто другой его не возьмёт.
– Как называется твоя организация?
– Павильон Кровавого Клинка, находится в городе Тяньдоу.
Чэнь Цинцюань честно всё рассказал. Ей очень хотелось выжить. Быстро взглянув на двух Старейшин, она поняла: хоть их происхождение и неизвестно, они явно тесно связаны с Ван Юэчан. «Похоже, на этот раз я действительно попала в беду. Проклятая Сюэ Яо!»
– Хорошо, я могу отпустить тебя, но ты должна передать своему лидеру: если он снова посмеет принять задание на Ван Юэчан, то станет моим врагом.
– Конечно, Ваше Величество, так и будет!
Чэнь Цинцюань была вне себя от радости, узнав, что ей сохранят жизнь. А просьба Его Величества – это сущие пустяки.
Хотя «Кровавый Клинок» был самой большой группировкой наёмников в городе Тяньдоу, их глава являлся всего лишь Повелителем Души. Как же они посмели бросить вызов Титулованному Доуло?
Впрочем, об этой награде знали не все в городе Тяньдоу, но те, кто достиг уровня Короля Души, наверняка слышали.
«Его Величество на самом деле не знает, что если я воспользуюсь возможностью связаться с Его Величеством, главарь, вероятно, щедро меня вознаградит».
— Ваше Величество, наша организация достаточно хорошо собирает информацию. Могу ли я поинтересоваться, нужна ли вам какая-либо информация о городе Тяньдоу?
— О-о…
На континенте сейчас неспокойно, и Секте Звёздного Покрова действительно нужно больше источников информации. Особенно в Империи Тяньдоу, где сведения о Секте Звёздного Покрова почти отсутствовали.
Двое старейшин обсудили это, и второй старейшина подошёл, передавая Чэнь Цинцюаню жетон.
— Собери нужную информацию и отправь её в гостиницу «Юэлай» в городе Цанхуэй.
Эту гостиницу изначально Секта Звёздного Покрова открыла, чтобы присматривать за Сюй Минси.
Чэнь Цинцюань почтительно взяла жетон. Она знала, что на этот раз внесла огромный вклад.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Сообщение будет доставлено.
— Можешь идти.
— Да.
Чэнь Цинцюань превратилась в чёрную тень и исчезла под землёй. Ей больше никогда не хотелось возвращаться в это проклятое место.
Двое старейшин просто стояли, защищая Сюй Минси.
Пока Сюй Минси тянул, фиолетовое духовное кольцо продолжало приближаться к нему, и в тот момент оно полностью появилось над звёздной короной.
В неведомом месте сребровласая богиня тихо воскликнула и устремила свой взгляд.
— Минси, ну как?
Увидев, как Сюй Минси поглотил духовное кольцо, двое старейшин подошли.
Хотя другие члены племени поглощали духовное кольцо Лунной Жабы с духовным навыком «Звёздный Страж», Сюй Минси был особенным. Он отличался от других с первого духовного навыка. Оба старейшины ожидали от него нового чуда.
Сюй Минси покачал головой. Он чувствовал эту духовную способность, даже не проявляя её. Вероятно, это и был Звёздный Страж.
И всё же он призвал боевой дух Звёздной Короны, и четвёртое духовное кольцо засветилось. Яркий звёздный свет пролился, и огромное его количество собралось, образуя полукруглый щит, который окутал всех троих.
Сюй Минси и двое старейшин словно увидели бесчисленные звёздные огни, текущие и переплетающиеся на щите.
— Дедушка, второй старейшина, мой четвёртый духовный навык всё ещё Звёздный Страж.
К удивлению Сюй Минси, оба старейшины одновременно покачали головами.
Как же так? Они же старейшины Секты Звёздной Короны. Разве они не знали истинный облик Звёздного Стража — духовного навыка, передававшегося из поколения в поколение тысячи лет?
В глазах второго старейшины читался шок. Она никогда раньше не видела такого Звёздного Стража.
— Нет, Минси, это и Звёздный Страж, и не Звёздный Страж. Минси, смотри: твой щит наполнен не только золотым звёздным светом, но также и лёгким серебристым сиянием.
Сюй Минси повернул голову и внимательно рассмотрел щит.
Только тогда он понял, что среди яркого звёздного света действительно присутствует тонкое, но не такое уж и незаметное серебристое сияние.
— Старейшина, может быть, это лунный свет?
— Думаю, да. Духовное кольцо, полученное от Жабы, Глядящей на Луну, плюс этот цвет… Других вариантов, пожалуй, нет.
Второй старейшина тоже не была до конца уверена, но она действительно не могла придумать никаких других объяснений.
— Минси, давай сначала вернёмся в секту. Возможно, глава секты более знающий и сможет прояснить эту ситуацию.
— Хорошо.
Сюй Минси поднял взгляд в сторону полной луны, затем последовал за двумя старейшинами в обратный путь.
Троим потребовалось четыре дня, чтобы добраться от перевала Чжэньбэй до Долины Ледяного Следа, поэтому выбраться оттуда им предстояло нелегко.
Чем дальше они шли, тем выше становилась температура. Сю Минси, окутав ступни силой души, быстро бежал по снегу.
– Рёв! – Донесся издалека яростный рык, привлекший внимание Сю Минси.
– Минси, кажется, девочку из семьи Лин преследует двадцатитысячелетний Король Ледяных Волков. Может, поможем им?
Сю Минси, пробежав некоторое время в направлении звука, наконец увидел Лин Илань.
Старая женщина рядом с ней, судя по всему, пыталась защитить девушку и сломала руку. Левая рука безвольно висела, кровь не переставая текла. Несмотря на ранение, она продолжала оберегать Лин Илань, несколько раз чуть не попав под зубы Короля Ледяных Волков.
– Дедушка, пожалуйста, помогите им!
Великий Старейшина издалека активировал свой боевой дух. Лин Илань увидела лишь вспышку звездного света, после которой Король Ледяных Волков рухнул наземь.
Только тогда члены семьи Лин заметили приближение Сю Минси и его спутников. Лин Илань достала из сумки-хранилища лечебное снадобье и дала его Шуан Лань, а затем подошла к троице.
Она смотрела на Сю Минси со смешанными чувствами. Этот случай действительно был отчасти связан с ним.
Они с бабушкой Шуан Лань последовали за Сю Минси в Крайний Север и случайно зашли слишком глубоко. На обратном пути они наткнулись на ледяного волка возрастом около четырех тысяч лет. Они хотели поймать его в качестве своего четвертого духовного кольца.
Однако она не ожидала, что спровоцирует двадцатитысячелетнего Короля Ледяных Волков. Бабушка Шуан Лань вела их, сражаясь и отступая, и только поэтому они продержались до сих пор.
Неожиданно в итоге их спасли Сю Минси и еще двое.
К тому же этот луч звездного света был явно выпущен Контрой.
Как дочь патриарха-Доуло Души семьи Лин, Лин Илань прекрасно понимала, что одолеть 20 000-летнего Ледяного Волка-Короля одним ударом — это совсем не то, на что способен Мудрец Души.
Обновлено: 20.01.2026