— Брат Тан Лун, а что такое «фоллоу ми»?
Несколько учеников переглянулись, совершенно сбитые с толку.
Тан Лун замер и, обернувшись, пояснил:
— Этому меня научил Тан Фэй. Означает «следуйте за мной». Он сказал, что вы, молодежь, сейчас говорите на инглише, это модно. Разве нет?
Ученики Школы Чистого Неба остолбенели. Сначала «фоллоу ми», теперь еще какой-то «инглиш». У брата Тан Луна крыша поехала, что ли?
Стоявший в стороне Тан Фэй больше не мог сдерживаться. Он зажал рот обеими руками, отвернулся ото всех, и его плечи затряслись от беззвучного смеха…
Лицо Тан Луна потемнело. Этот малец его одурачил!
Они оба были назваными сыновьями Тан Сяо. Тан Фэй был младшим, и он, как старший брат, конечно, должен был о нем заботиться.
И Тан Лун действительно заботился о Тан Фэе: он уже обучил его начальным техникам Молота Чистого Неба и часто беседовал с ним, чтобы наладить отношения.
Именно Тан Фэй и научил его словам «фоллоу ми» и «инглиш».
«Ну, малец! Вот получишь духовное кольцо, тогда и поговорим», — недобро сверкнул глазами Тан Лун.
Школа Чистого Неба была укрыта в горах, и с внешним миром ее связывали лишь железные цепи, перекинутые через пять ущелий.
Как новички, ученики пока пользовались привилегией: их сопровождали опытные мастера. Однако по достижении двадцатого уровня или шестнадцати лет все становилось гораздо строже.
Тогда ученикам приходилось не только самостоятельно пересекать эти пропасти, но и отвечать за доставку припасов в школу.
Сейчас несколько мастеров Школы Чистого Неба, словно цыплят, по одному в каждой руке, перенесли детей через ущелья.
В этой охоте за духовными кольцами, помимо Тан Луна, который вел отряд и обеспечивал прикрытие, были еще двое учеников третьего поколения на уровне Предка Духа. Такого состава было более чем достаточно для охоты на зверей столетнего уровня.
Их целью был лес духовных зверей, ближайший к Школе Чистого Неба. Он был не очень большим, десятитысячелетние звери встречались там редко, но для добычи колец возрастом до тысячи лет он подходил идеально.
Поскольку это была их первая охота, а отряд был большим, да еще и под присмотром опытных мастеров, дети совсем не нервничали. Наоборот, подгоняемые любопытством, они то и дело разбегались по сторонам.
Для учеников Школы Чистого Неба выход за пределы гор был событием нечастым. Кроме как для охоты за духовными кольцами, им было запрещено покидать территорию, а все необходимые припасы доставляли ученики внешней школы.
— Не разбегайтесь! Лес духовных зверей — очень опасное место. За вами из тени следят сотни глаз. Некоторые звери наращивают свою силу, пожирая живых существ! — сурово напомнил Тан Лун.
— Чего бояться? Разве уровень зверей в этом лесу не очень низкий? — спросил один из учеников.
— Низкий? — хмыкнул Тан Лун. — Это смотря с кем сравнивать. Для главы школы и тридцатитысячелетний, и пятидесятитысячелетний духовный зверь — ничто. А для вас и пятисотлетний — верная смерть!
Услышав это, ученик тут же замолчал и больше не смел возражать.
Отряд продолжил свой путь вглубь леса.
Тан Лун шел впереди. Его взгляд был острым, как молния, а уровень совершенствования — несравнимо выше, чем у остальных. Он постоянно сканировал окрестности, выискивая подходящих духовных зверей.
Вскоре Тан Лун заметил одного. Он поднял сжатый кулак — условный знак остановиться.
— Двухсотлетний гигантский кабан, зверь силового типа. Отлично подходит для нашего боевого духа. Кому? — обернувшись, спросил он.
— Мне! — тихо ответил ученик постарше.
— Жди здесь!
Бросив эти слова, Тан Лун напрягся всем телом и, словно молния, рванулся вперед. Он двигался так быстро, что даже не успел активировать свой боевой дух!
Вскоре раздался глухой удар и короткий визг кабана. Все звери и птицы в округе мгновенно разбежались.
— Идите сюда!
Тан Лун положил руку на огромного кабана.
У зверя из семи отверстий на голове хлынула кровь, тело его судорожно дрожало, а дыхание было слабым, как ниточка. Было ясно, что он вот-вот умрет.
Ученик, не говоря ни слова, призвал свой Молот Чистого Неба и нанес добивающий удар, после чего сел, скрестив ноги, и начал поглощать духовное кольцо.
Изначальный Молот Чистого Неба имел рукоять длиной всего в полчи, а его боек, украшенный узорами, был похож на цилиндр и казался даже меньше кузнечного молота, веся всего около пятидесяти цзиней.
Однако по мере поглощения кольца его размеры заметно увеличились, и он начал испускать слабое черное сияние, отчего стал выглядеть гораздо внушительнее.
После поглощения кольца и сам ученик стал выглядеть более зрелым и собранным.
Тан Лун кивнул. Один готов, осталось семеро.
— Следующий! — скомандовал он, и отряд снова двинулся на поиски.
К наступлению сумерек пятеро семилетних учеников Школы Чистого Неба получили свои первые духовные кольца, все — столетнего уровня.
Хотя и столетнее, и девятисотлетнее кольца имели одинаковый цвет, прирост атрибутов, который они давали, сильно отличался. Стремление к предельному возрасту духовного кольца в рамках разумной безопасности — обязательное условие для каждого выдающегося мастера духа.
Те пятеро семилетних учеников не отличались особым талантом, иначе они бы не потратили целый год на достижение десятого уровня.
Они трезво оценивали свои силы и не стремились к запредельным результатам, поэтому с ними управились быстро.
Остались только Тан Фэй, Тан Тянь и Тан Юй. Все трое хотели получить кольцо, максимально близкое к пределу.
Если быть точным, предел первого духовного кольца составлял четыреста двадцать три года, и именно к этому показателю следовало стремиться.
Уже стемнело. Ночью активизировалось множество хищных духовных зверей, что было небезопасно для восьмерых учеников, поэтому Тан Лун решил разбить лагерь и дождаться рассвета.
Он и двое других учеников уровня Предка Духа по очереди охраняли детей. Они также подстрелили дичь и набрали свежих лесных ягод на ужин.
Разведя костер, Тан Лун рассыпал вокруг лагеря порошок, похожий на реальгар, чтобы отпугнуть змей и насекомых.
Стоит признать, что Тан Лун, как старший брат среди учеников третьего поколения, действовал чрезвычайно надежно.
Насытившись, дети прислонились к стволам деревьев, чтобы отдохнуть.
Дул ночной ветерок, стрекотали насекомые. Из глубины леса время от времени доносились крики неведомых птиц и рычание зверей.
Под защитой старших товарищей маленькие ученики быстро уснули.
По сравнению с Тан Луном и двумя другими мастерами, их уровень был низок, а выносливость оставляла желать лучшего. За день они сильно устали.
Лишь один Тан Фэй оставался бодрым. Его прежние тренировки выносливости и практика Силы Девяти Небесных Образов незаметно вывели его далеко вперед по сравнению со сверстниками.
Он прислонился к стволу дерева и прикрыл глаза, восстанавливая силы.
Внезапно он ощутил гнетущую ауру, будто на них вот-вот обрушится огромный валун. Чувство тревоги мгновенно охватило его.
Тан Фэй вскочил на ноги и увидел, что Тан Лун и двое других мастеров уже напряглись и пристально смотрели в одном направлении.
— Что это? — прошептал Тан Фэй, проследив за их взглядом. В темноте виднелся смутный, невероятно огромный силуэт, который был выше деревьев и холодно взирал на их лагерь.
Обновлено: 20.01.2026