«В изначальном течении судьбы…», – размышлял Ли Чжэсянь, медленно прогуливаясь среди духовных трав. — «Тан Сан жадно заглотил Восьмиугольную Ледяную Траву и Пылающий Абрикос, а после хвастался, что обрел тело, неподвластное огню и воде».
На этот счет у Ли Чжэсяня было свое мнение:
«Какое расточительство! Сожрать божественные травы, словно свинья – плоды женьшеня, и называть это иммунитетом к стихиям?»
«Он всего лишь добавил своему боевому духу немного сопротивляемости к жару и холоду!»
«Смог бы он выдержать прямое попадание пламени феникса Ма Хунцзюня?»
Ли Чжэсянь посмотрел на два чудесных цветка, растущих у ледяного и огненного источников, и в его глазах вспыхнул азарт.
«Только используя саму суть льда и пламени в качестве закваски, можно сварить Божественную Росу Ледяного Пламени, уравновешивающую Инь и Ян».
«И только используя эту росу как проводник, приняв одновременно Восьмиугольную Ледяную Траву и Пылающий Абрикос, можно довести их целебную силу до абсолюта».
«Согласно Канону Виноделия, так можно обрести Тело Морозных Жил и Расплавленных Каналов. Сосуды в нем переплетаются, подобно лаве и инею. Это не только даст истинный иммунитет к стихиям, но и позволит телу самому поглощать энергию льда и огня».
При мысли о столь чудесном телосложении сердце Ли Чжэсяня затрепетало. Однако пока он осматривался, готовясь зачерпнуть воды из источников для вина, его взору внезапно предстала странная трава.
Она росла прямо на границе огненного и ледяного потоков. Несмотря на разрушительное воздействие стихий, она стояла прямо, словно меч, гордо встречая ветер.
Стебель ее казался вырезанным из десятитысячелетнего холодного нефрита, а длинные узкие листья переплетались, подобно скрещенным клинкам. Сердцевина цветка была еще более удивительной: несколько лепестков парили отдельно, окружая золотистый призрачный силуэт маленького меча, от которого исходила пугающая, острая аура.
— Это… — взгляд Ли Чжэсяня застыл.
Об этой траве в изначальной истории не было ни единого упоминания! Перебирая в голове знания, он почувствовал, как дыхание участилось.
Теперь он знал, что это за растение. Орхидея Нефритового Сердца и Души Меча.
Уникальный цветок, способный породить «плод меча», который, если не сорвать его вовремя, просто исчезнет из этого мира. Даже в Каноне Виноделия, где описаны тысячи чудес, эта орхидея считалась величайшей редкостью. Ее предназначение было поистине мистическим: закалка души меча и очищение мечевого сердца.
На нынешнем этапе на континенте Доуло еще нет понятия «Абсолютный».
«Но интуитивно я чувствую, что при использовании техники Три Меча Весеннего Цветения мой Меч Зеленого Лотоса уже касается грани абсолютной остроты».
«Если я приму дар этой орхидеи…», – Ли Чжэсянь загорелся идеей. — «Сможет ли мой меч по-настоящему войти в область Абсолюта?!»
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
Пока его мысли неслись вскачь, от орхидеи внезапно начали исходить тонкие, но невероятно острые нити мечевой воли. Золотистый призрачный меч в центре цветка вспыхнул ярким светом и мгновенно обрел плотность, став словно настоящим клинком из чистого золота.
Лишь одна нить, тоньше человеческого волоса, едва удерживала маленький меч на сердцевине.
— Плод меча созрел?! — Поразился он. — Так быстро!
Ли Чжэсянь не смел медлить ни секунды. Взмах руки – и Меч Зеленого Лотоса уже в ладони. Вспышка клинка! Удар был направлен на золотую нить, соединявшую плод с цветком. В этом заключалась вторая тайна орхидеи: если претендент недостоин, плод меча скорее развеется, чем дастся в руки!
Меч Зеленого Лотоса, обладавший непревзойденной остротой, обрушился мгновенно. Но в тот миг, когда лезвие должно было коснуться волоска, золотой плод-меч словно ожил. Он дрогнул и сам рванулся навстречу клинку Ли Чжэсяня.
Дзынь!
Раздался звон, подобный столкновению золота и нефрита. Золотой мечик сам отделился от цветка и легко упал вниз. Ли Чжэсянь среагировал мгновенно, поймав его в ладонь. На ощупь тот был теплым, как нефрит, но в нем чувствовалась неописуемая мощь.
— Значит, ты признал меня? — Ли Чжэсянь поцокал языком, а затем с сомнением пробормотал:
— Он выдержал удар моего меча. Если я его просто съем, зубы не сломаю?
Помедлив пару мгновений, он решился и положил плод меча в рот. Едва коснувшись зубов, тот превратился в струю ледяной, пробирающей до костей жидкости и мгновенно скользнул в желудок.
В тот же миг в груди Ли Чжэсяня раздался чистый, звонкий мечевой гул.
— Хм… — внутренности словно пронзили тысячи игл. Но в этой нестерпимой боли из тела начали выходить все нечистоты. В полузабытьи ему казалось, будто каждая капля его крови превратилась в крохотный клинок света, омывающий меридианы.
Кости издавали звон металла! Из пор выходил мутный газ с запахом ржавчины! Так Орхидея Нефритового Сердца и Души Меча ковала для него кристально чистое тело меча!
В то же время Меч Зеленого Лотоса, стоявший в трех шагах от него, начал впитывать золотистое сияние, исходящее от хозяина. Клинок издавал мелодичный гул, проходя через собственную закалку. Его лезвие, и без того чистое, постепенно обрело текстуру теплого нефрита.
На обухе шириной в три пальца один за другим распустились двенадцать узоров бирюзовых лотосов, выглядящих как живые. Меч просто стоял там, но воздух вокруг него начал искажаться и размываться! Пространство в радиусе трех футов не выдерживало его мощи, по нему расходились видимые глазу волны!
Ли Чжэсянь, сидевший с закрытыми глазами, погрузился в странное состояние. Он слышал шепот меча… Это не был свист рассекаемого ветра, а естественный ритм падающего на бамбук снега или капель росы в глубоком омуте.
В-з-з-и-х!
Меч Зеленого Лотоса, повинуясь невидимому зову, сам прыгнул в руку хозяина. Ли Чжэсянь резко открыл глаза. Два луча лазурного света вырвались из его зрачков, пронзая воздух на три фута, прежде чем медленно рассеяться. Легким движением мысли он вскинул клинок.
Взмах! Бесшумно! Скорость была за гранью воображения! Меч следовал за мыслью, острие настигало цель в миг ее появления!
Тончайшая, почти невидимая полоса чистого света полоснула по огромному камню из закаленного железа, омываемому огненным источником. Без грохота, без вибрации валун бесшумно разошелся надвое. Срез был гладким, как зеркало, в нем можно было отчетливо разглядеть свое отражение.
— Так вот он какой, меч абсолютной остроты… — Ли Чжэсянь с улыбкой провел по лезвию пальцем. Однако невероятно острый клинок не оставил на его коже ни следа. Ставший подобным нефриту Меч Зеленого Лотоса обрел разум, достигнув тайного уровня «скрытого острия, что не ранит хозяина».
Теперь Ли Чжэсянь всё осознал. Так называемый Абсолют – это доведение определенной стихии или способности до теоретического пика. Абсолютный Лед – это абсолютный ноль, замораживающий всё сущее. Абсолютный Огонь – это ядро солнца, сжигающее мир. А абсолютная острота по своей глубине и мощи далеко превосходит стихийные пределы. Отныне его меч воплощал предельную остроту этого мира.
Между тем уже начало светать. Ли Чжэсянь, не спавший всю ночь, был полон сил. Напевая под нос, он принялся рубить лес на дне долины. Раз уж решил пожить здесь отшельником, нужно соответствовать образу.
— Ясная луна светит меж сосен, чистый источник течет по камням.
Глядя на собственноручно построенную хижину и вдыхая аромат жареного на костре кролика, он удовлетворенно кивнул. Вдруг он нахмурился.
— Хм? Кажется, я что-то забыл? Да ладно, если не помню – значит, неважно.
А на берегу Лотосового озера Сюэ Цинхэ стоял с Цыпленком Трех Бессмертных в руках. Он ждал с самого утра, когда роса еще не высохла, до самого полудня, когда солнце стояло в зените. Он сжимал губы, храня молчание, но на его благородном и красивом лице постепенно проступал гнев.
— Ли! Чжэ! Сянь! — Процедил он сквозь зубы. — Ты посмел продинамить нашу встречу!
Обновлено: 02.02.2026