Видя нетерпение своей внучки, Дугу Бо беспомощно вздохнул.
— Эх… — теперь он на собственной шкуре понял, что значит поговорка «выросшая дочь в доме не задержится». Все мысли этой девчонки были написаны у нее на лице.
— Чжэсянь, ты избавил мой род Дугу от проклятия змеиного яда. Этот долг велик, как гора, и старик ломал голову, не зная, чем отплатить, — мрачность на лице Дугу Бо рассеялась, уступив место мягкой улыбке. — Если этот аптекарский огород пришелся тебе по душе, считай его своим подарком.
Эти слова были сказаны от чистого сердца, без тени принуждения. Хотя он не до конца понимал истинное предназначение всех этих диковинных трав, одного взгляда на то, как буйно они растут в условиях экстремального жара и холода, хватало, чтобы понять: это не заурядные растения.
Однако по сравнению с тем, что Ли Чжэсянь сделал для семьи Дугу, этот огород, каким бы драгоценным он ни был, казался сущим пустяком.
Словно опасаясь отказа, Дугу Бо добавил:
— Жизни старика и моей внучки стоят гораздо дороже этих трав. Если не примешь, значит, презираешь мои искренние намерения.
Стоящая рядом Дугу Янь была еще решительнее:
— Братец Чжэсянь, если не возьмешь, я сама вырву все эти цветочки-листочки с корнем!
Глядя на эту слаженную пару деда и внучки, играющих в «доброго и злого следователя», Ли Чжэсянь невольно усмехнулся.
— Сестра Дугу, старший Дугу, в этом нет нужды.
Его взгляд был чист и открыт, и он заговорил без обиняков:
— В этом огороде действительно есть нужные мне духовные травы. Даже если бы вы их не предложили, мне, вероятно, пришлось бы набраться наглости и просить их у вас.
Увидев прямоту Ли Чжэсяня, тревога в глазах Дугу Янь сменилась радостью. Ее красивые глаза сузились в полумесяцы, а лицо озарилось сияющей улыбкой.
Напряжение в душе Дугу Бо тоже незаметно спало, и он про себя одобрительно кивнул. После всего, что они сказали, притворная скромность Ли Чжэсяня выглядела бы лицемерно. А эта честность заставила старика проникнуться к юноше еще большей симпатией.
Ли Чжэсянь отвел взгляд от трав и с серьезным видом посмотрел на Дугу Бо.
— Травы подождут. Старший Дугу, я начинаю изгнание змеиного яда из вашего тела.
Несмотря на то, что Дугу Бо прошел через множество штормов, услышав эти слова, которых он ждал столько лет, он не смог сдержать волнения.
— Хорошо!
Рисовая Душа Змеиной Слюны, сваренная на яде самого Дугу Бо, источала густой аромат лекарственного вина.
— Чжэсянь, пью до дна! — Дугу Бо осушил чашу одним глотком.
Лицо его резко изменилось, словно в горло залили расплавленную лаву. Нити темно-зеленого ядовитого газа поползли по его телу, сплетаясь в воздухе в призрачную фигуру огромного змея.
Ядовитые миазмы, исходящие от змея, потекли по котловине. Всё, чего они касались – за исключением трав в радиусе действия Источника Двух Полярностей – мгновенно превращалось в обугленную труху. Несколько птиц, задетых краем тумана, замертво рухнули на землю, превратившись в голые кости.
При виде этого зрачки Ли Чжэсяня сузились, и он поспешно сделал два глотка вина. Как и следовало ожидать от змеиного яда, копившегося десятилетиями у Титулованного Доуло. Вспыхни он в Имперском городе, это обернулось бы катастрофой для всего живого.
К счастью, в этот момент от источника поднялся густой туман. Он, словно два клинка, впился в тело змея, и призрачное чудовище дюйм за дюймом растаяло в противоборстве жара и холода.
Дугу Бо издал долгий, чистый крик к небесам. Раньше ему приходилось каждую секунду тратить духовную силу на подавление яда, из-за чего его развитие замерло на девяносто первом уровне. Теперь же эта сила высвободилась, и мощная аура буквально взорвалась в его теле.
Широкие серые одежды неистово затрепетали, а бешено развевающиеся волосы и борода сменили темно-зеленый цвет на благородную седину.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — он гремел смехом. — Старик уже и не помнит, когда в последний раз чувствовал себя так легко!
Дугу Бо посмотрел на Ли Чжэсяня сияющими глазами и торжественно произнес:
— Юный друг Чжэсянь, прими мою благодарность!
Ли Чжэсянь с улыбкой поклонился в ответ:
— Старший Дугу слишком вежлив.
Глядя на эту гармоничную сцену, Дугу Янь смотрела на юношу взглядом, полным нежности, которая едва не лилась через край. Вдруг Ли Чжэсянь что-то вспомнил и произнес:
— Ах да. Сестра Дугу, старший Дугу, подождите минутку.
С этими словами он повернулся и направился к Источнику Двух Полярностей. После недолгих поисков он вернулся с духовной травой, формой напоминающей склонившего голову лебедя, чьи лепестки были прозрачны, как кровавый нефрит.
— Сестра Дугу, старший Дугу… — он протянул растение. — Эта трава зовется Кровавым Поцелуем Лебедя. Для мастеров с ядовитым боевым духом это божественный дар для закалки сущности. Но помните: сама трава не ядовита, однако она способна усилить любой яд, с которым соприкоснется, в тысячи раз. При использовании нужно быть предельно осторожными.
Глаза Дугу Бо вспыхнули ярким светом:
— Неужели существует столь удивительное растение? Оно действительно принесет Янь-Янь неоценимую пользу. Старик наберется наглости и примет его. Спасибо, юный друг!
— Ц-ц-ц… — Дугу Бо отвел взгляд от Кровавого Поцелуя Лебедя и принялся оценивающе разглядывать Ли Чжэсяня. От этого пристального взора юноше стало не по себе.
Затем Дугу Бо со вздохом восхищения произнес:
— Старик странствует по континенту десятки лет, но никогда не видел такого чудовищного гения пути меча. Даже Повелитель Мечей Чэнь Синь в молодости намного уступал тебе. Но что еще важнее – у тебя искреннее, чистое сердце. В будущем твой меч станет только чище.
Чем больше старик смотрел на юношу, тем больше им восхищался. Этот огород он уже подарил Ли Чжэсяню. Даже если бы тот не отдал Кровавый Поцелуй Лебедя, он бы слова не сказал. Но Ли Чжэсянь отдал. Эта широта души, отсутствие корысти и прямота – вот что было самой редкой и драгоценной искренностью.
Ли Чжэсянь смутился от столь откровенной похвалы.
— Старший Дугу преувеличивает.
Он не был жадным или лицемерным человеком. Ему отдали весь Источник Двух Полярностей. Оставить эту бесполезную для него траву деду и внучке Дугу было единственно верным поступком, о котором и говорить-то не стоило.
— Братец подарил мне духовную траву, — с улыбкой произнесла Дугу Янь. — Сестра просто обязана отплатить тем же.
Она достала из-за пазухи зеленый парчовый мешочек размером с ладонь.
— Это Драгоценный Мешочек Исполнения Желаний. Редкое пространственное духовное устройство. Его особенность в том, что в нем можно хранить живых существ.
Глаза Ли Чжэсяня блеснули. Без лишних церемоний он протянул руку и принял дар.
— Спасибо, сестра Дугу.
Видя, как легко он принял подарок, Дугу Янь улыбнулась еще ярче и лучезарнее.
— Впереди у нас много времени, так что не нужно этой вежливости.
В этот момент Дугу Бо вовремя спросил:
— Чжэсянь, каковы твои дальнейшие планы?
Юноша задумался на миг.
— Я планирую провести здесь некоторое время в уединенном совершенствовании.
Дугу Бо одобрительно кивнул:
— Здесь никто не потревожит, это действительно лучшее место для затворничества. Как раз с помощью Кровавого Поцелуя Лебедя духовная сила Янь-Янь скоро преодолеет сороковой уровень. Я отведу ее поохотиться за четвертым духовным кольцом, так что увидимся через некоторое время.
Услышав о расставании, Дугу Янь почувствовала укол грусти. За эти дни она так привыкла поддразнивать Ли Чжэсяня, что внезапная разлука была ей не по душе. Однако она была не из тех, кто не понимает важности дел. Вскинув бровь и вернув себе привычный облик дерзкой искусительницы, она вызывающе бросила юноше:
— Братец Чжэсянь, погоди, вот получу четвертое кольцо и обязательно проучу тебя!
Ли Чжэсянь тихо рассмеялся:
— Буду ждать.
Проводив взглядом Дугу Бо и Дугу Янь, пока их силуэты не скрылись в густом тумане, Ли Чжэсянь медленно обернулся и посмотрел на это средоточие сокровищ горящим взором. Он решил построить здесь хижину и поселиться на время, чтобы завершить свою важнейшую трансформацию…
Обновлено: 02.02.2026