Дугу Янь долго молчала, прежде чем обернуться. В её взгляде, устремленном на Ли Чжэсяня, смешались надежда и робкое опасение.
— Ты… ты и правда можешь исцелить яд Изумрудной Змеи?
Винный боевой дух сам по себе обладал очищающими свойствами, а если соединить его с Рисовой Душой Змеиной Слюны, способной победить любую змеиную отраву… Каким бы въедливым ни был этот яд, он неизбежно отступит.
Ли Чжэсянь, будучи уверенным в своих силах, встретил её взгляд. — Могу.
Тело Дугу Янь мелко задрожало, её изумрудные глаза мгновенно затуманились слезами. Но она очень не хотела показывать свою слабость перед ним, поэтому из последних сил сдержалась.
Дугу Бо нетерпеливо спросил:
— Мальчик, что тебе нужно для подготовки?! В моем саду полно ядовитых трав и редких растений, я достану всё, что прикажешь!
Ли Чжэсянь ответил:
— Мне нужна сестрица Дугу.
Раз недоразумение было исчерпано, а она была старше него, он решил перейти на более дружелюбный тон.
Дугу Янь удивленно захлопала ресницами.
Дугу Бо сначала опешил, а затем его глаза подозрительно сузились. Скажи такое кто-то другой, он бы прихлопнул наглеца одной ладонью. Поняв, что его слова прозвучали двусмысленно, Ли Чжэсянь поспешно добавил:
— Я имел в виду, что мне нужен её яд.
Дугу Янь с облегчением выдохнула, хотя в глубине души почувствовала легкий укол разочарования. Дугу Бо расслабился и усмехнулся:
— Зачем тебе яд Янь-Янь? Используй мой, он куда мощнее.
Ли Чжэсянь глянул на мрачное лицо старика и решительно отрезал:
— Слишком много – тоже плохо, яд сестрицы Дугу подойдет идеально. И еще… попрошу старшего Дугу подождать за воротами.
От этих слов лицо Дугу Янь залилось густым румянцем. Дугу Бо, вспомнив сцену, которую застал недавно, помрачнел, взмахнул рукавом и молча вылетел со двора.
— Сестрица Дугу… — Ли Чжэсянь протянул ей чашку. — В общем… раз старший Дугу ждет снаружи, лучше тебе самой наполнить её.
Дугу Янь бросила на него жгучий взгляд. — По… поняла!
Она взяла чашку и отвернулась к нему спиной. Через несколько секунд, вытирая губы, она протянула её обратно.
— Держи.
Увидев, как Ли Чжэсянь принимает её яд, Дугу Янь вдруг мягко улыбнулась. — Спасибо тебе, Ли Чжэсянь. Неважно, получится ли исцелить меня, я тебя не забуду.
Сказав это, она поспешно вышла со двора.
Ли Чжэсянь понимающе улыбнулся. Он знал, что Дугу Янь ушла намеренно, чтобы не выведывать секреты его мастерства.
— Теперь… пора варить Рисовую Душу Змеиной Слюны.
С учетом двух прошлых попыток теперь Ли Чжэсянь действовал уверенно. Он мастерски выполнил все подготовительные шаги и, затаив дыхание, наклонил чашку над рисовой массой.
Изумрудный яд тонкой струйкой, похожей на нефритовую ленту, полился в закваску. Как только белоснежная масса едва тронулась зеленью, Ли Чжэсянь тут же остановился.
Рисовая смесь мгновенно забурлила, как кипяток. Поверхность покрылась прозрачными пузырьками цвета морской волны. Лопаясь, каждый из них выпускал облачко ароматного пара.
Глаза Ли Чжэсяня азартно блеснули. Он принюхался. Этот запах… Он напоминал абрикосовую наливку, но в него вплеталась странная прохлада, словно прикосновение змеиного языка, пробирающая до самого мозга.
— Будто сладкий бальзам «Звездочка»! — Пробормотал он, сглатывая слюну. — Чертовски дурманящий аромат! Надо попробовать!
Наконец-то новый сорт. Ли Чжэсянь не удержался и отхлебнул чистой Рисовой Души Змеиной Слюны.
— Ух! — Его глаза округлились. В первый миг он ощутил сладость ферментированного зерна, затем – невообразимую остроту, а в послевкусии проступила легкая кислинка. Казалось, тысячи крошечных змеиных языков защекотали нёбо.
— Забавно, очень забавно! Хороша душа!
Насладившись вкусом, он интегрировал новое вино в свой боевой дух. Когда изумрудная жидкость перетекла в Винный кувшин Чистого источника, из его горлышка вырвалась струйка белого тумана, извивающаяся подобно змее.
В одно мгновение весь двор заполнился пьянящим ароматом. Пролетавшая мимо птица, хлебнув этого воздуха, камнем рухнула вниз. Спустя пару секунд она встряхнула головой, поднялась на лапки, а её перья вдруг засияли чистотой. В следующий миг она стремительно умчалась вдаль.
За воротами Дугу Бо резко вскинул голову. — А?! Какой невероятный аромат!
— И в нем чувствуется чистейшая энергия!
Дугу Янь принюхалась, и на её щеках тут же выступил румянец, а зеленые вены под кожей непроизвольно запульсировали. — Как чудесно пахнет… Мой яд… он будто откликается.
Старик задрожал от волнения. — Хорошо! Ай да Ли Чжэсянь! Похоже, есть надежда!
Весь мир видел лишь его могущество и ядовитые туманы, сметающие армии. Но кто знал о его личной боли? Его отец, жена, сын – все погибли от обратного удара собственного яда. И вот сегодня проклятие рода, клыки, пожирающие близких, наконец-то могут быть вырваны.
На стенках кувшина Ли Чжэсяня появилось изображение маленькой изумрудной змейки.
— Отличное вино! — Ли Чжэсянь довольно хлопнул по кувшину и издал пьяную икоту. К привычному вкусу добавилась новая, острая нотка. Ему хотелось напиться в стельку, но дело прежде всего.
Он налил чашу искрящегося напитка и позвал:
— Старший Дугу, сестрица, заходите.
Скрип! Ворота распахнулись. Дугу Бо и Дугу Янь почти вбежали внутрь. Увидев в руках юноши чашу, над которой вился змеевидный туман, старик от волнения начал потирать ладони. — Это оно?
— Именно так, — улыбнулся Ли Чжэсянь, протягивая чашу девушке. — Испив это, сестрица Дугу исцелится.
Дугу Янь потянулась было рукой, но в последний момент замерла. Она дрожащим взглядом смотрела на улыбающегося юношу. Столько лет она мечтала избавиться от этих мук, но сейчас вдруг засомневалась. Этот дар был слишком велик. Она не знала, как сможет отплатить за такое.
Дугу Бо всё понял. Его голос прозвучал торжественно:
— Позволю себе называть тебя Чжэсянь. Ты снимаешь проклятие с моего рода, это дар второго рождения. Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь – Дугу Бо к твоим услугам.
Ли Чжэсянь лишь рассмеялся:
— Ну что вы, старший. Пей же, сестрица. Не зря же ты столько раз извергала яд – вот и плоды созрели.
Трогательная атмосфера мигом испарилась. Дугу Янь покраснела, прыснула со смеху и, бросив на него лукавый взгляд, прильнула к чаше, выпивая всё до капли.
— Гм…
Вино обожгло горло, и глаза Дугу Янь широко распахнулись.
Обновлено: 02.02.2026