Во дворе Ли Чжэсянь достал чашку. — Сразу приступим к делу или пройдемся по процедуре?
Дугу Янь нахмурилась. — Конечно, по процедуре. Если ты не побьешь меня…
Фраза оборвалась на полуслове, и она тут же поправилась:
— Пока ты меня не победишь, даже не надейся получить яд.
Она смотрела на него крайне недовольно. «Надо же, хочет всё получить просто так, не приложив усилий. Каков хитрец».
— Эх… — Ли Чжэсянь лишь вздохнул. — Ну, давай.
Увидев, что он стоит с пустыми руками и выглядит совершенно расслабленным, Дугу Янь оскалила клыки.
— Ли Чжэсянь, относись ко мне серьезно! Я хочу, чтобы ты сражался по-настоящему!
С этими словами она, окутанная приторным запахом ветра, стремительно бросилась на него.
Свист!
В мгновение ока Дугу Янь оказалась рядом. Она вскинула ногу, задействовав силу поясницы, и нанесла яростный удар в развороте. Свободные брюки натянулись, став жесткими, как сталь. Удар метил прямо в лицо Ли Чжэсяню.
Тот вскинул руки, выставляя крестообразный блок. Раздался глухой удар. Ноги Ли Чжэсяня прочертили борозды в земле, когда его отбросило на несколько метров. Предплечья обожгло тупой болью.
На его красивом лице промелькнула ярость. — Дугу Янь, похоже, мне и правда пора тебя проучить!
Он крутанул ладонью, и в ней материализовался Меч Зеленого Лотоса. От разлившегося холода клинка температура во дворе мгновенно упала.
— Давай же, умоляю, проучи меня! — В дрожащем голосе Дугу Янь слышался неприкрытый трепет.
Она впилась взглядом в Ли Чжэсяня, сжимающего свой меч, облизнула губы и снова кинулась в атаку.
Вжих! Вжих!
Двор наполнился звоном стали и ядовитыми испарениями. Спустя несколько минут Ли Чжэсянь скрутил израненную Дугу Янь.
— Ты проиграла. Давай яд.
Глядя на знакомую чашку, Дугу Янь упрямо мотнула головой. — Нет!
— Мы же договорились: я побеждаю – ты даешь яд.
— Всё равно нет!
Она отвернулась и вызывающе оскалилась. Ли Чжэсянь аж рассмеялся от такой наглости. — Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Ладно же!
Он бесцеремонно схватил её за затылок и прижал губы к краю чашки. — Изрыгай!
Лицо Дугу Янь залилось краской, она приоткрыла рот, готовясь послушаться. Но в этот самый миг…
Бам!!
Ворота разлетелись в щепки.
Ошарашенные Ли Чжэсянь и Дугу Янь обернулись на шум. Там стоял старик в сером одеянии. Его глаза метали молнии, а темно-зеленые волосы разметались от бушующей вокруг него энергии.
— Дедушка! — Вскрикнула Дугу Янь.
— Дугу Бо?!
Ли Чжэсянь среагировал мгновенно: оттолкнул девушку и бросился прочь из двора.
— Щенок! Ты посмел осквернить внучку Дугу Бо! — Вокруг старика забурлил ядовитый зеленый туман, и во дворе завыл смертоносный ветер.
Сердце Дугу Бо обливалось кровью: его внучку довели до такого состояния! — Сдохни!
Старик двигался настолько быстро, что это походило на телепортацию. В один миг он оказался за спиной Ли Чжэсяня. Его костлявая ладонь рванулась вперед, и воздух взорвался от запредельного давления.
Почувствовав за спиной грохочущую мощь, Ли Чжэсянь яростно стиснул зубы и проглотил вино, которое заранее держал во рту.
Ух!
Под его ногами вспыхнуло фиолетовое духовное кольцо. Вся духовная сила внутри закипела, как в котле. Ли Чжэсянь крутанулся на месте и нанес рубящий удар Мечом Зеленого Лотоса.
— Второе духовное умение – Три Меча Весеннего Цветения!
— Песнь Меча Зеленого Лотоса, первая форма – Меч Мерцающего Сияния!
Несмотря на ясный день, с небес будто спустился луч звездного света, напитав клинок своей силой. Меч, достигший предельной остроты, вспыхнул ослепительным сиянием, заставив даже Дугу Бо прищурить свои изумрудные глаза.
Тсс! Бум!
Ладонь и меч столкнулись в сокрушительном ударе. Дугу Бо не шелохнулся. Лицо Ли Чжэсяня мгновенно покраснело, к горлу подкатила кровь, но он с силой сглотнул ее. Его отбросило назад.
В этот момент сзади подлетела высокая фигура. Они столкнулись и вместе врезались в стену двора. Ли Чжэсяню повезло – он упал на мягкую «подушку» из тела девушки, а вот Дугу Янь, принявшая на себя инерцию его веса и твердость камня, тяжело ахнула и сплюнула кровь.
— Янь-Янь! — Лицо Дугу Бо исказилось. — Что ты творишь?!
Дугу Янь, пошатываясь, встала перед Ли Чжэсянем, раскинув руки, чтобы защитить его. — Дедушка, не надо!
— Ли Чжэсянь меня не заставлял.
— Я сама… сама пришла к нему.
Услышав это, Дугу Бо прищурился. Посмотрев поверх плеча внучки, он увидел медленно поднимающегося юношу в белом, который сам был подобен обнаженному клинку.
— Ли Чжэсянь…
— Быть таким юным и владеть столь острым мечом…
— Должно быть, ты и есть тот самый Меч и Вино, что быстрее всех получил золотой значок на арене.
Пока он говорил, его рука скрылась в широком рукаве. На ладони виднелась довольно глубокая рана. С виду Дугу Бо казался спокойным, но внутри него бушевал шторм. Он, великий Титулованный Доуло, был ранен каким-то мальчишкой.
Пусть он и не использовал духовные техники, это всё равно граничило с безумием.
Ли Чжэсянь, не теряя достоинства, сложил руки в приветствии. — Приветствую старшего Дугу Бо.
Тот сухо кивнул и посмотрел на внучку, всё еще закрывавшую собой юношу. Он взмахнул рукавом, и к Ли Чжэсяню полетел пузырек с лекарством.
Тот поймал его и вопросительно взглянул на старика.
— Ты странный малый. Не знаю, почему мой яд на тебя не действует, но внутренние повреждения ты всё равно получил. Это снадобье поможет.
Ли Чжэсянь улыбнулся. — Благодарю, старший Дугу.
Сказать по правде, он не затаил обиды. Была ли Дугу Янь инициатором или нет, факт оставался фактом: он заставлял её извергать яд. Жить по принципу «убивать за любой косой взгляд» – это было не в его правилах. К тому же… Ли Чжэсянь посмотрел на кровь, стекающую с клинка. Он не остался в долгу – Дугу Бо тоже получил рану.
— Славный малый, занятный, — Дугу Бо был слишком опытным, чтобы не заметить искренности в глазах юноши. Все говорили, что Дугу Бо непредсказуем и вспыльчив, но даже он не мог не оценить прямоту и широту души этого молодого человека.
— Ли Чжэсянь, я ухожу, — тихо проговорила Дугу Янь, которая до этого хранила молчание.
Не дожидаясь ответа и не глядя на деда, она, пошатываясь, побрела прочь из двора.
Дугу Бо хотел что-то сказать, но лишь горько покачал головой. Увидев сцену в начале, он наконец понял: у его внучки, истерзанной ядом, начались проблемы с рассудком.
— Яд Изумрудной Змеи… Неужели он и впрямь неизлечим?
Старик развернулся, чтобы уйти. Его высокая, прямая, как копье, фигура вдруг показалась слегка сгорбленной.
— Эх.
Ли Чжэсянь вздохнул. Теперь ему стало ясно, почему Дугу Янь так настойчиво его преследовала. Бедняжка совсем обезумела от боли.
Глядя на её поникшую спину и вспоминая, как она только что закрыла его собой, приняв на плечо страшный удар, Ли Чжэсянь внезапно произнес:
— Возможно, я смогу исцелить яд Изумрудной Змеи.
…
…
Дугу Янь замерла как вкопанная. Поток холодного ветра ударил в лицо. Дугу Бо мгновенно возник перед Ли Чжэсянем, вцепился костлявыми пальцами в его плечи и, сверкая горящими зеленым светом глазами, хрипло выкрикнул:
— Парень! Что ты только что сказал?!
— Ты можешь исцелить наш яд?!
Скажи это кто другой, Дугу Бо лишь рассмеялся бы в лицо. Но Ли Чжэсянь был иным! Он с самого начала видел, что этот юнец неуязвим к его отраве! Возможно… возможно, это действительно шанс!!
Обновлено: 02.02.2026