В VIP-ложе на втором этаже семеро юношей и девушек пристально наблюдали за ареной. Возглавлял их черноволосый юноша с длинными волосами. Его лицо не отличалось красотой и не выражало эмоций, а синий боевой костюм был лишен всяких украшений. Но даже в этом простом облачении он внушал чувство крайней опасности, словно тишина перед грозой.
— Босс, как тебе этот Меч и Вино? — Спросил симпатичный юноша с короткими золотистыми волосами, прислонившись к стене и ухмыляясь. — Сможет он заставить тебя размяться по-настоящему?
Другой юноша, одетый в черное, слегка покачивал в руке бокал на высокой ножке.
— Юйфэн, не будь так самонадеян, — произнес он. — Этот Меч и Вино непрост.
Золотоволосый юноша, которого звали Юйфэн, поджал губы, глядя на белоризную фигуру внизу.
— Непрост? Не думаю. Осло, ты вечно преувеличиваешь достоинства других и принижаешь наши.
В этот момент высокая девушка, скрестившая руки на груди, негромко рассмеялась. Ее звали Дугу Янь. Она сидела, разглядывая свои ярко-зеленые ногти; ее темно-фиолетовые короткие волосы придавали ей дерзкий вид, а в сочетании с изумрудными глазами в ее облике сквозило некое порочное очарование.
— Линлин, а ты что думаешь об этом Мече и Вине? — Спросила она, переводя взгляд на хрупкую фигуру, стоявшую в углу комнаты.
Это была вторая девушка в группе. Одетая во всё черное, она даже лицо скрывала под черной вуалью. Каскад синих волос ниспадал до самой талии, а в ее глазах того же цвета читалось лишь глубокое одиночество. Услышав вопрос, она ответила мелодичным, но безжизненным голосом:
— Он очень силен.
— Ха! Я же говорил! — Воскликнул Осло, бросив победный взгляд на Юйфэна. — Е Линлин редко так отзывается о ком-то!
Юйфэн хотел было возразить, но лидер группы наконец заговорил:
— Довольно. Неужели вы двое не можете вести себя потише, как братья Ши?
Те, кого он назвал братьями Ши, стояли незыблемо, словно две черные башни, излучая ауру тяжелой и монументальной уверенности.
— Босс, ну скажи ты, — Юйфэн развел руками. — Тебе ведь скоро с ним сражаться. Какова его сила по-твоему?
Лидер, которым был сам Юй Тяньхэн, обладатель боевого духа Тираннозавр Синей Молнии, на мгновение замолчал, после чего бесстрастно произнес:
— Он силен. Я не могу до конца прочитать его. Его нынешний противник – Духовный Мастер тридцать третьего уровня. Надеюсь, он заставит его сделать хотя бы второй выпад.
Услышав слова своего капитана, остальные шестеро членов команды замерли в изумлении. Так вот почему Юй Тяньхэн лично записался на бой. Неужели этот Меч и Вино настолько могуч? Вообще-то, они планировали отправиться на арену города Сото для участия в командных боях, так как слышали, что там появилась сильная группа из семи человек. Но появление Меча и Вина заставило Юй Тяньхэна загореться азартом охотника, и поездку в Сото пришлось отложить.
Тем временем в VIP-ложе на третьем этаже Сюэ Цинхэ смотрел на фигуру в белом и долго хранил молчание.
— Вы хотите сказать, что это и есть тот самый Меч и Вино, чье имя гремит на всю арену?!
Дикобраз и Змеиное Копье были в полном замешательстве. Даже с безликой маской на лице – для тех, кто видел его ежедневно, эта белая одежда и статная фигура не оставляли сомнений: перед ними был Ли Чжэсянь.
— Этот деревенщина… Ли Чжэсянь и есть Меч и Вино?!
Будучи Титулованными Доуло, они редко чему-то удивлялись. Но этот факт, в который трудно было поверить, лежал прямо перед ними. Тот самый бездельник-алкаш Ли Чжэсянь, который целыми днями только и делал, что готовил еду да пил вино, оказался тем самым мастером, что за бой делает лишь один удар, убил восемнадцать противников и одержал двадцать побед подряд!!
— Фу-ух… — Сюэ Цинхэ медленно выдохнул. Он не отрывал взгляда от юноши на арене, и в глубине его глаз на миг мелькнул золотистый блеск. — Так вот почему ты так не хотел в академию…
Словно вспомнив о чем-то, Сюэ Цинхэ внезапно спросил:
— Как вы думаете, кто сильнее – Ли… Меч и Вино или Юй Тяньхэн?
Стражи надолго задумались. Наконец Дикобраз медленно произнес:
— Если бы их уровни духовной силы были равны, без сомнения – Меч и Вино. Но его сила вряд ли выше тридцатого ранга, в то время как Юй Тяньхэн уже достиг тридцать девятого.
Змеиное Копье сосредоточенно добавил:
— Я полагаю, результат непредсказуем. Никто еще не видел, чтобы Меч и Вино делал второй выпад. Возможно, он всё еще скрывает свою истинную силу. Посмотрим на этот бой – его противник рангом Духовный Старейшина, это должно кое-что прояснить.
Сюэ Цинхэ промолчал, продолжая пристально наблюдать за Мечом и Вином… или, вернее, за Ли Чжэсянем.
Крики зрителей становились всё громче. Ведущий, выкрикнув с края арены долгожданное «Начали!», тут же спрыгнул вниз. Иначе было нельзя! Если замешкаешься, кровь противника этого мечника окажется у тебя на лице раньше, чем ты успеешь добежать до лестницы!
— Меч и Вино, я стану Серебряным значком, растоптав твое имя! — Взревел противник. Мужчина с оскалом сорвал с себя верхнюю одежду, обнажая мощный торс, покрытый шрамами. Он тоже был не прост, и даже при нынешней славе его соперника на трибунах слышались выкрики его имени – отголоски прошлых триумфов.
— Хр-р-ра-а! — Мужчина издал рык, почти звериный. Он сделал шаг вперед. Грох! Арена вздрогнула. Одно белое, одно желтое и одно пурпурное кольца одновременно поднялись из-под его ног. Серо-коричневая грива вырвалась из загривка, позвоночник выгнулся, словно натянутая тетива, янтарные зрачки сузились в вертикальные щели, а ногти превратились в острые крючья. Боевой дух Рысь! Близкий родич тигра! Весьма могучий звериный дух! Мужчина согнул колени, вдавливая стопы в камни так, что по арене пошли трещины-паутины. С яростным криком он рванулся к Ли Чжэсяню, подобно летящему копью.
— Первое духовное умение – Острое Зрение Призрака!
— Третье духовное умение – Рывок Рыси!
— Второе духовное умение – Когти Раздирающей Пустоты!
Три умения одновременно! И среди них одно – тысячелетнее! Скорость мужчины была такова, что он почти превратился в размытую тень. В этот миг трибуны замолкли. Сотни глаз, налитых кровью от возбуждения, впились в арену. В VIP-ложе второго этажа семерка из академии во главе с Юй Тяньхэном замерла. В ложе третьего этажа Сюэ Цинхэ казался спокойным, но его рука в рукаве непроизвольно сжалась в кулак.
Под прицелом тысяч взоров, навстречу этой серо-коричневой молнии, Ли Чжэсянь смотрел из-под маски глазами, холодными как иней. В следующее мгновение сверкнула сталь. Большинство присутствующих даже не поняли, как он обнажил клинок. Они лишь увидели два пурпурных кольца, вспыхнувших на этом мече в три чи и шесть цуней.
— Второе духовное умение – Три Меча Весеннего Цветения.
— Первое духовное умение – Раскол Зеленого Клинка.
Ледяная вспышка меча, несущая в себе жажду крови, прорезала пространство под тусклым светом ламп. Многие невольно зажмурились – острота этого блеска была такова, что на него было больно смотреть.
— Кха… — Когда зрители снова открыли глаза, голова мускулистого мужчины уже отделилась от плеч. Она с глухим стуком покатилась по арене, заливая камни кровью.
Обновлено: 02.02.2026