Глава 4 — Глава 4

Очертания города Нодинг наконец-то отчетливо вырисовывались на горизонте. Высокие, серо-коричневые городские стены извивались вдаль, разительно отличаясь от низких саманных домов деревни Святого Духа, внушая грубое и прочное чувство подавленности. У городских ворот толпились люди, одетые в разнообразную одежду простолюдины, торговцы, толкающие тележки, и изредка встречающиеся мастера духа в обтягивающих костюмах с различными значками на груди, создавая картину городской жизни, в сто крат более шумную и суетливую, чем в деревне Святого Духа. Переменился и запах воздуха. Свежесть травы и деревьев сменилась пылью, запахом пота, звериным душком и приторным ароматом всевозможных смешанных блюд. Гул голосов, скрип колес, выкрики торговцев, ржание скота, словно бесчисленные тонкие иглы, впивались в уши Линь Лин, привыкшей к тишине деревни Святого Духа. Душа «Соловья» инстинктивно отторгала этот хаотичный шум окружающей среды, но на ее лице не было ни единого выражения, она лишь сильнее вжалась в неприметный уголок телеги, словно капля воды, растворяющаяся в мутной реке. У городских ворот старый Джек подвергся простому досмотру, предъявив удостоверяющий значок Зала Духов. Взгляд охранника скользнул по Линь Лин и Тан Саню, задержавшись на мгновение на значке Тан Саня, с едва уловимым изучающим и… легким презрением? Очевидно, сочетание «деревня Святого Духа» и «синий серебряный тростник» не представляло собой ничего значимого в глазах стражников города Нодинг. Телега со скрипом въехала в свод городских ворот, и в момент, когда ее окутала тень, Линь Лин почувствовала, будто прошла сквозь невидимый барьер. Свет снова стал ярким, и шумная волна хлынула навстречу, едва не затопив ее. Широкие каменные улицы были запружены лавками, вывески пестрели всеми цветами радуги, флаги развевались на ветру. Купцы в шелках, грузчики с мешками, смеющиеся и бегающие дети... все казалось тесным, оживленным, полным первобытной и бурной жизненной силы. - Сяо Сань, Сяо Ву, Линь’эр, смотрите! Это город Нодинг! – старый Джек указал вперед, в его голосе звучало волнение, свойственное деревенским жителям, попавшим в город, и едва заметная доля самоуничижения. – Он намного больше нашей деревни Святого Духа! Гораздо оживленнее! Сяо Ву уже не могла сдержаться, высунувшись из телеги наполовину, ее большие черные глаза сверкали, полные новизны и воодушевления, она то и дело показывала пальцем то в одну, то в другую сторону: - Вау! Сяо Сань, смотри! В той лавке висит столько блестящих камней! А еще вот там! Дядя палочкой машет! Как здорово! – она была словно вырвавшаяся из клетки птичка, щебетала без умолку, полная энергии. Тан Сань тоже с любопытством оглядывал незнакомый город, в его взгляде сквозило наблюдение и исследование, но больше – невозмутимость. Казалось, он молча запоминал направление улиц и важные ориентиры. Взгляд Линь Лин, словно самый точный сканер, быстро пробегал по обеим сторонам улицы. Разноцветные травы, сушащиеся у дверей аптек, звон железа, доносившийся из кузниц, мечи и арбалеты, выставленные в оружейных лавках, даже диковинные фрукты и кости животных, которые она никогда раньше не видела, разложенные на придорожных лотках… Вся информация жадно поглощалась ею, классифицировалась и сохранялась. Это была совершенно новая среда, где опасность и возможности шли рука об руку. Ее тело казалось расслабленным, но на самом деле каждая клетка ее тела находилась в состоянии боевой готовности, словно пантера, крадущаяся в джунглях. - Начальная академия мастеров духа Нодинга находится в западной части города, недалеко отсюда, - старый Джек сориентировался на местности и, погоняя старую корову, осторожно влился в людской поток. Ворота академии вскоре появились в конце поля зрения. Две тяжелые решетчатые ворота из черного железа были распахнуты, на перемычке висела огромная доска, на которой сильными и энергичными иероглифами было выгравировано «Начальная академия мастеров духа Нодинга». Внутри находилась широкая площадь, вымощенная плитами из синего камня, а за площадью – несколько остроконечных зданий, выглядевших довольно внушительно. У ворот стояли двое молодых людей в серых обтягивающих костюмах с эмблемой меча и молота на груди, очевидно, охранники академии. По сравнению с шумными улицами снаружи, атмосфера у ворот академии была явно более торжественной и строгой. Некоторые ученики постарше, одетые в такие же серые обтягивающие костюмы, спешили войти и выйти, на их лицах застыло чувство собственного достоинства и легкое чувство превосходства, присущее ученикам-мастерам духа. Были и такие родители, как старый Джек, которые привели своих детей на регистрацию, на их лицах смешались ожидания, нервозность и некоторая скованность. Телега остановилась у ворот, выглядя неуместно. Старый Джек с некоторым беспокойством спрыгнул с телеги, поправил свою выцветшую от стирки одежду и с улыбкой обратился к охране: - Два уважаемых мастера духа, мы из деревни Святого Духа, привезли детей на учебу, вот удостоверение Зала Духов. – Он почтительно протянул две маленькие эмблемы Тан Саня и Линь Лин. Один из охранников взял эмблемы, небрежно взглянул на них, задержал взгляд на трех словах «деревня Святого Духа», затем поднял глаза и посмотрел на троих детей, стоявших рядом с телегой. Тан Сань был одет скромно, но чисто, его глаза были спокойны; Сяо Ву была красивой и живой, ее глаза были полны энергии; Линь Лин опустила голову, ее лицо было скрыто за выцветшими волосами, она была одета в поношенную одежду из грубой ткани, худая и маленькая, словно неприметная тень. Охранник едва заметно нахмурился, в его голосе звучало нетерпение и пренебрежение: - Деревня Святого Духа? Это та самая деревня, из которой, по слухам, вышел святой духа? Тьфу… – он скривил губы, в его голосе звучала насмешка. – Проходите, поверните налево, зарегистрируйтесь в учебной части. Ввоз телег запрещен. – Сказав это, он небрежно бросил эмблемы обратно старому Джеку, не обращая на него больше внимания. На лице старого Джека промелькнуло смущение и неловкость, он поспешно подхватил эмблемы, поблагодарил и повернулся к трем детям: - Сяо Сань, Сяо Ву, Линь’эр, мы приехали в академию. Дедушка может проводить вас только до сюда. Войдя в академию, слушайте учителей, усердно тренируйтесь… – Он что-то бормотал, и глаза его слегка покраснели. - Дедушка Джек, не волнуйтесь, - Тан Сань серьезно кивнул, в его глазах была благодарность. - Дедушка, мы будем скучать по тебе! – Сяо Ву бросилась обнимать старого Джека за руку, и ее глаза тоже покраснели. Линь Лин тоже подняла голову и посмотрела на старика с обветренным лицом. В осколках ее слитой памяти именно этот старик и несколько семей в деревне не дали телу прежней хозяйки умереть от голода в той лачуге. Она открыла рот, и из ее детского горла вырвался слабый голос: - Дедушка… Берегите себя. Старый Джек посмотрел на трех детей, энергично кивнул и вытер глаза: - Хорошо, хорошо! Скорее заходите! Дедушка… дедушка возвращается! – Он не смел больше задерживаться, боясь, что не сможет сдержать свои эмоции, поэтому поспешно повернулся, взобрался на телегу, взмахнул кнутом и, погоняя старую желтую корову, отправился по той же дороге, немного торопливо покидая это место. Проводив взглядом сгорбленную спину старого Джека, исчезающую за углом улицы, Сяо Ву шмыгнула носом и взяла Тан Саня за руку: - Сяо Сань, пойдем внутрь! - Линъэр, вместе. Линь Лин тихонько «Угу» и последовала за ними, войдя в ворота Академии Ноттинг. Площадь, вымощенная голубым камнем, простиралась под ногами, неся в себе особую торжественность и холод академии. Издалека доносились крики учеников и легкие взрывы от столкновения Духовной силы, в воздухе витал слабый запах, смешанный с потом и какой-то энергетической аурой. В соответствии с указаниями охранника они повернули налево и направились к зданию с табличкой «Учебная часть». Когда они собирались подняться по ступенькам, сбоку донесся неприятный голос. - О! Посмотрите-ка, кто пришел? Разве это не наш "знаменитый" гений из Деревни Святого Духа? Тан Сан с врожденной полной Духовной силой Лазурной Серебряной Травы? Линь Лин не остановилась, но краем глаза заметила источник звука. Мальчик в форме Академии Ноттинг, лет восьми-девяти, был крупнее и крепче своих сверстников, с темной кожей и неприкрытой насмешкой и чувством превосходства на лице. За ним шли несколько приятелей в такой же форме, с подобострастными улыбками. Он скрестил руки на груди и намеренно преградил путь к лестнице в Учебную часть, косо глядя на Тан Сана. Тан Сан остановился, слегка нахмурился и посмотрел на мальчика, преграждавшего ему путь, со спокойным взглядом: - Ты кто? - Даже нашего Старшего Сяо не знаешь? - тут же закричал один из приятелей, прикрываясь чужой властью. - Старший Сяо Чэньюй! Босс младшей группы нашей Академии Ноттинг! Сын городского лорда! Сяо Чэньюй самодовольно вскинул подбородок, окинул взглядом Тан Сана, затем посмотрел на очаровательную Сяо Ву рядом с ним. В его глазах мелькнула искорка изумления и алчности, и, наконец, он взглянул на Линь Лин, стоявшую сзади, неприметную. В его глазах было неприкрытое презрение и пренебрежение. - Тск-тск, Лазурная Серебряная Трава? Врожденная полная Духовная сила? Это просто смешно! - усмехнулся Сяо Чэньюй. - Отбросный Дух есть отбросный Дух! Сколько бы у тебя ни было Духовной силы, ты все равно мусор! Я действительно не знаю, почему академия приняла такого отброса, как ты! - Он намеренно повысил голос, привлекая внимание нескольких проходящих мимо учеников, некоторые из них были любопытны, другие злорадствовали. Сяо Ву от гнева подняла брови, и ее маленькие кулачки сжались: - Эй! Как ты разговариваешь? Какое тебе дело до Духа Сяо Саня! Тан Сан поднял руку, чтобы остановить Сяо Ву, со спокойным взглядом глядя на Сяо Чэньюя: - Пропусти, нам нужно зарегистрироваться в Учебной части. - Пропустить? - Сяо Чэньюй словно услышал шутку. - Ты думаешь, это твоя дорога? Деревенщина откуда-то из глуши, еще и приказывать мне? - Он сделал шаг вперед, вызывающе. - Я слышал, у тебя врожденная полная Духовная сила? Как раз вовремя, позволь мне взвесить, сколько весит твоя полная Духовная сила Лазурной Серебряной Травы! - Его Духовная сила начала колебаться, и на поверхности тела всплыл слой слабого белого света, и за ним неясно мелькнула волчья тень. Освобождение Духа! Хотя это был всего лишь предварительный призыв Духовной силы, но это целенаправленное давление уже надвигалось. Несколько приятелей Сяо Чэньюя также подняли шум, окружив троих посередине. Атмосфера мгновенно стала напряженной. В глазах Сяо Ву гнев стал еще сильнее, и казалось, что на ее теле также неявно колеблется Духовная сила. Взгляд Тан Сана полностью похолодел, и правая рука незаметно скользнула в рукав. Он не хотел создавать проблем, но противник был слишком напорист и явно не собирался отступать. В тот момент, когда конфликт был на грани взрыва, раздался мягкий голос, исполненный неоспоримой властности: - Сяо Чэньюй, снова обижаешь новых учеников? Этот голос не был громким, но четко достиг ушей каждого, словно обладая какой-то умиротворяющей силой. Колебания Духовной силы, только что поднявшиеся в теле Сяо Чэньюя, словно окатили ведром ледяной воды, мгновенно застыли, и высокомерное выражение на его лице также застыло. Все посмотрели в сторону звука. Мужчина средних лет в выцветшей синей полотняной мантии без каких-либо знаков отличия стоял на ступеньках Учебной части. У него было среднее телосложение, заурядная внешность, даже немного скованная, но его глаза были глубокими, как старый колодец, полными света мудрости, как будто он мог видеть насквозь сердца людей. В руке он держал книгу и спокойно смотрел на толпу под ступенями. Его присутствие не было сильным, как будто он слился с окружающей средой, но когда он заговорил, все невольно сосредоточили на нем свои взгляды. - Юй... Мастер Юй... - Высокомерный пыл на лице Сяо Чэньюя мгновенно исчез, сменившись тревогой и явной неприязнью, даже со страхом. Несколько приятелей за ним замолчали, съежившись и не смея произнести ни слова. Мастер Юй? Юй Сяоган? В сердце Линь Лин что-то дрогнуло. Это имя вместе с теорией «Десяти основных конкурентоспособностей Духа» занимало довольно важное место в разрозненных обрывках памяти об этом мире, которые она впитала. Чудак, отвергнутый мейнстримом мира Духов, но обладающий потрясающими теоретическими знаниями? Взгляд Юй Сяогана спокойно скользнул по Сяо Чэньюю и другим, и, наконец, остановился на Тан Сане, Сяо Ву и Линь Лин, окруженных посередине, особенно задержавшись на мгновение на значке Зала Духов на груди Тан Сана. - Академия - это место для учебы, а не место для разборок, - голос Юй Сяогана оставался мягким, но с невидимым давлением. - Разойдитесь. Новые ученики, следуйте за мной в Учебную часть для регистрации. - Он сказал это всем, но его взгляд был в основном прикован к Сяо Чэньюю. - Да... Да, Мастер, - Сяо Чэньюй словно получил помилование, быстро кивнул в ответ, свирепо взглянул на Тан Сана и быстро ушел с несколькими приятелями. Буря утихла в зародыше. Сяо Ву вздохнула с облегчением и показала язык в спину Сяо Чэньюю. Тан Сан также убрал руку из рукава, посмотрел на Юй Сяогана на ступеньках, во взгляде которого читалась благодарность и еще большее исследование. - Спасибо вам, Мастер, - уважительно сказал Тан Сан. Юй Сяоган слегка кивнул, но его взгляд не задержался на Тан Сане надолго, а прошел мимо него и упал на девушку позади него, которая все это время тихо молчала, ее почти не замечали. Линь Лин по-прежнему слегка опустила голову, ее большая часть лица была скрыта желтоватыми волосами. В тот момент, когда взгляд Юй Сяогана упал на нее, она отчетливо почувствовала, как мягкая, но необычайно чувствительная духовная сила, словно невидимые щупальца, мягко скользнула по ее телу. Эта духовная сила не обладала агрессивностью, но обладала проницательностью, способной постичь саму суть! В глубоких глазах Юй Сяогана промелькнуло чрезвычайно слабое колебание. Он едва заметно нахмурился, его взгляд задержался на мгновение на ветхой одежде из грубой ткани Линь Лин и на ее опущенных руках. Сердце Линь Лин не дрогнуло, но инстинкты убийцы были обострены до предела. Она чувствовала, что взгляд этого «мастера» проникает глубже, чем у Су Юньтао. - Заходите, - сказал Юй Сяоган и, не говоря больше ни слова, вошел в канцелярию. В канцелярии было светло и просто. За широким столом сидел толстый учитель средних лет в очках и просматривал списки. Увидев, что Юй Сяоган привел троих детей, он поспешно встал, и на его лице появилась улыбка: - Мастер, вы пришли. Это новые ученики из деревни Святой Души? - Да, - ответил Юй Сяоган и протянул ему эмблемы Зала Духов Тан Саня и Линь Лин. - Тан Сань, Линь Лин. Врожденная полная сила души. И еще один... - Он посмотрел на Сяо Ву. - Меня зовут Сяо Ву! Сяо Ву, как танец! - Сяо Ву тут же представилась с улыбкой. - Сяо Ву... - Толстый учитель поправил очки и посмотрел в список. - А, вот, нашел, место для подработки, дух... грациозный костяной кролик? - Произнося это название, он звучал странно, очевидно, это был еще один дух, который не пользовался популярностью. - Грациозный костяной кролик? - Впервые Юй Сяоган по-настоящему посмотрел на Сяо Ву с некоторым изучением и размышлением. Толстый учитель зарегистрировал информацию, достал несколько сложенных серых школьных форм и два ключа: - Общежитие для подработки находится в седьмом корпусе, это ваши ключи и школьная форма. Завтра начинаются занятия, расписание висит на доске объявлений под общежитием. Работу для подработки вам назначат завтра. - Он посмотрел на Тан Саня и Линь Лин. - Вам двоим, у кого врожденная полная сила души, по правилам, положено освобождение от платы за обучение и части других сборов, но работа по подработке все равно нужна. - Спасибо, учитель, - Тан Сань взял вещи свои и Линь Лин. Сяо Ву тоже получила свои ключи и школьную форму. Юй Сяоган стоял рядом, не уходя. Он снова посмотрел на Линь Лин, на этот раз более прямо и более сосредоточенно. Он медленно заговорил тихим и мягким голосом: - Линь Лин, ученица. Линь Лин подняла голову, и из-под сухих желтых волос на Юй Сяогана посмотрели спокойные глаза. Пренебрежение и невнимание Су Юньтао резко контрастировали с исследованием и серьезностью этого мастера. Это шанс? Или... риск? После минутного молчания Линь Лин медленно протянула правую руку. Маленькая ладонь раскрылась, ладонью вверх. Мысль слегка шевельнулась. Вэн... Клок мягкого чистого золотого света, словно утренняя заря, снова засиял из ее ладони. Тень пера размером с ладонь, состоящая исключительно из мягкого золотого света, источающая теплое сияние, с четкими границами и глубоким золотым светом в центре, тихо висела над ее ладонью. Теплое, чистое дыхание жизни, содержащее бесконечный жизненный потенциал, подобно ряби воды, безмолвно распространялось с биением золотого света в центре пера. Этот запах был настолько свежим, настолько мягким, что мгновенно наполнил несколько унылую канцелярию, и даже воздух, казалось, стал немного чище. - Ссс... - Толстый учитель втянул в себя глоток холодного воздуха, глаза за очками расширились. - Это... это твой дух? Очень... очень красиво! - Очевидно, он никогда не видел такой странной формы духа. В глазах Тан Саня снова появилось удивление. На таком близком расстоянии аура, исходящая от золотого пера, была яснее и чище, чем то, что он чувствовал во время пробуждения! Это было больше, чем просто "красиво"! Сяо Ву тоже с любопытством подошла ближе и заморгала большими глазами: - Сестренка Лин'эр, твои перья такие красивые, они еще и светятся! Только Юй Сяоган. Спокойствие на его лице полностью исчезло. Его проницательные глаза уставились на плавающее золотое перо, и в глубине зрачков, казалось, поднялась буря! Его тело даже слегка наклонилось вперед от волнения, и его губы безмолвно открывались и закрывались, как будто он что-то подтверждал или как будто он изо всех сил подавлял шок в своем сердце. Его взгляд, как самый точный зонд, дюйм за дюймом сканировал каждую линию золотого пера, чувствуя распространяющиеся, очищающие разум волны жизни. Теплый золотой свет падал на его лицо, отражая в его глазах растущее неверие, маниакальную жажду знаний, и ... своего рода почти паломническое волнение! - Жизнь... такая чистая аура жизни... - Голос Юй Сяогана слегка дрожал, он резко поднял голову и посмотрел на Линь Лин, его глаза были похожи на то, как будто он обнаружил редкое сокровище. - Дитя! Скажи мне, когда ты пробуждалась, ты чувствовала что-нибудь необычное, кроме этого пера? Например... какую-то сильную волю? Или... какое-то чувство скованности, запечатанности? В сердце Линь Лин впервые поднялось волнение из-за "человека" этого мира. Девять слоев печати... Право жизни... Слова Юй Сяогана, подобно ключу, точно вошли в запертую тайну в глубине ее души!