Глава 2 — Глава 2

Холодный каменный пол обдавал ступни прохладой даже сквозь тонкую подошву травяных сандалий, смешиваясь с ароматом пыли и древних камней. Внутри Зала Духов деревни Святой Души было еще просторнее, чем казалось снаружи: грубые стены, лишь несколько лучей света пробивались сквозь узкие щели окон высоко под потолком, очерчивая в воздухе косые колонны, в которых безмолвно кружились бесчисленные пылинки. Линь Лин стояла в заднем ряду, среди нескольких напряженных и скованных детей. Она слегка опустила голову, и сухие желтоватые волосы упали ей на лицо, скрывая чересчур спокойный, не по возрасту, взгляд. Она держалась естественно, ее поза выдавала легкую детскую робость, дыхание было тихим и ровным, почти неслышным. Вся она казалась тенью одной из неприметных каменных опор зала. Но душа убийцы работала на предельной скорости, обостряя все чувства. Она отчетливо слышала, как зубы толстого мальчика рядом с ней выбивают дробь, а другая девочка от волнения до побеления сжала край платья. Воздух был наполнен особым запахом детского пота и земли, а также... странной, трудноописуемой энергетической волной. Источник этой волны находился впереди, в молодом человеке по имени Су Юньтао. Судя по всему, Су Юньтао давно привык к деревенской простоте Зала Духов и испуганным лицам детей. На его лице читалась формальная серьезность, под которой скрывалась усталость и рутина. Он открыл принесенный с собой синий сверток и достал шесть блестящих черных камней и хрустальный шар, сияющий голубым светом. - Дети, отойдите немного, - голос Су Юньтао эхом разнесся по пустому каменному залу, не неся в себе тепла. Он ловко расставил шесть черных камней на земле в виде правильной гексаграммы. Когда последний камень встал на свое место, зрачки Линь Лин едва заметно сузились. Внутри этих шести камней, казалось, мелькнул слабый луч света, который тут же исчез, словно мираж. Но она была уверена, что уловила пульсацию этой энергии. - Меня зовут Су Юньтао, я великий мастер духа двадцать шестого уровня, и я ваш проводник, - Су Юньтао выпрямился и продемонстрировал эмблему с изображением скрещенных меча и молота на груди. В его голосе сквозило естественное чувство превосходства, присущее мастерам духа. - Сейчас я по очереди помогу вам пробудить собственные духи. Запомните, что бы вы ни увидели, не бойтесь и не двигайтесь. Он подошел к центру гексаграммы, его лицо стало более торжественным, и тихо выкрикнул: - Одинокий волк, воплощение! Несильное, но достаточное, чтобы обычные дети почувствовали удушье, давление внезапно обрушилось на них! Тело Су Юньтао мгновенно вытянулось, а под обычной серой курткой стали отчетливо видны очертания мускулов. Самое ужасное заключалось в том, что с его обнаженной кожи стремительно пробивались тонкие серые волоски, особенно густые на руках и щеках. Когда он шевелил пальцами, на них появлялись сверкающие холодным светом когти длиной в цунь. Его глаза тоже превратились в призрачные зеленые вертикальные зрачки, которые вспыхивали потусторонним светом в полумраке зала. - Ах! - толстый мальчик, стоявший впереди, от страха рухнул на землю, его лицо побелело как мел. Остальные дети тоже отступили на шаг, издавая сдавленные крики, некоторые даже закрыли глаза. Тело Линь Лин тоже инстинктивно напряглось на мгновение. Нервные рефлексы ребенка заставили ее едва ли не сжаться, но сильная воля "Соловья" подавила эту реакцию. Она лишь слегка отступила на полшага, слившись с испуганной толпой, незаметная, как тень. Ее взгляд был острее ножа, устремленный на Су Юньтао. **Это и есть воплощение духа? Энергетически управляемая, почти локальная биологическая трансформация? Увеличение силы ограничено, скорость… неизвестна, сдерживающий эффект больше, чем фактический урон?** Ее мозг хладнокровно анализировал происходящее, жестоко сравнивая увиденное с прошлым боевым опытом. Серые волоски, когти, вертикальные зрачки в ее глазах были всего лишь другой формой маскировки и оружия. - Фу, ничтожества, - глаза Су Юньтао вспыхнули зеленым светом. Он презрительно фыркнул на реакцию детей, очевидно, привыкнув к этому. - Всего лишь воплощение духа, чего тут бояться? Встаньте все! Больше не отступать! Ты, первый, иди в центр, - он указал на толстого мальчика, который только что поднялся с земли. Толстый мальчик, дрожа от страха, вошел в центр гексаграммы. Су Юньтао быстро хлопнул в ладоши, и шесть струек слабого зеленого света вошли в черные камни на земле. С тихим звоном все шесть камней одновременно засветились, извергая золотистое сияние, которое образовало вокруг толстого мальчика бледно-золотой купол. Бесчисленные золотые точки выплыли из камней и, словно влекомые невидимой силой, безумно устремились в тело мальчика. Мальчик начал сильно дрожать, на его лице отражались страдание и растерянность. - Протяни правую руку, - голос Су Юньтао обладал неоспоримой побуждающей силой. Мальчик подсознательно поднял правую руку. Все светящиеся точки мгновенно собрались в его ладони! Сияние рассеялось, и в его ладони появилось небольшое призрачное изображение мотыги, слабо мерцающее тусклым желтоватым светом. - Мотыга? Хм, что-то в этом есть, неплохо для фермера, - тон Су Юньтао был ровным, с едва заметной ноткой разочарования. - Давай, попробуй свою духовную силу. Положи руку на хрустальный шар. Толстый мальчик послушно выполнил указание. Хрустальный шар никак не отреагировал, продолжая излучать мягкое голубое свечение. - Нет духовной силы. Ты не можешь стать мастером духа. Следующий. Толстый мальчик в растерянности сошел с круга, его лицо осунулось. Затем по очереди вышли и другие дети, пробуждая самых разных духов: серп, голубая трава, ничем не примечательный маленький полевой цветок... Без исключения, хрустальный шар оставался безмолвным. Нетерпение в глазах Су Юньтао росло, и каждый раз, объявляя об отсутствии духовной силы, он становился все более равнодушным. В конце концов, казалось, что он торопится. Линь Лин молча наблюдала за процессом пробуждения каждого ребенка, анализируя силу, направление энергетических волн в момент проникновения золотых искр в тела и морфологические различия при конденсации их духов. Она заметила, что у детей, пробудивших духов в виде сельскохозяйственных орудий, волны, излучаемые сходящимися искрами, были самыми слабыми. У девочки, пробудившей голубую траву, волны были немного сильнее, но не более того. Она скользнула взглядом по Тан Саню, стоявшему в углу: мальчик, как всегда, был спокоен, но в его глазах тоже промелькнуло едва заметное внимание. - Следующий, - голос Су Юньтао был явно утомленным, и он указал на Тан Саня. Тан Сань спокойно вошёл в шестиугольную формацию. Золотое сияние вспыхнуло, и светлые точки устремились внутрь. Когда Су Юньтао сказал: «Протяни свою правую руку», Тан Сань послушно поднял руку. Свет собрался, и в его ладони тихо повис тонкий призрак травы с бледно-голубым ореолом. Листья травы были тонкими, с слегка загнутыми кончиками, источающими слабое дыхание жизни. - Опять синяя серебряная трава? - голос Су Юньтао был полон разочарования, почти вздох. - Стандартная форма бесполезного духа. Похоже, деревня Святого Духа в этом году снова зря пришла… - он привычно протянул хрустальный шар, - Проверь силу души, просто формальность. Маленькая ручка Тан Саня легла на синий хрустальный шар. В тот момент, когда его ладонь коснулась хрустального шара - Вжух! Первоначально мягкий голубой свет внезапно стал невероятно ослепительным! Весь тусклый каменный зал, казалось, был освещён маленьким солнцем, ослепительный голубой свет мгновенно заполнил каждый уголок, отражая грубые каменные стены, удивлённые лица детей и даже ещё не исчезнувшее выражение разочарования на лице Су Юньтао! Хрустальный шар был похож на зажжённый голубой огонь, свет был настолько сильным, что на него невозможно было смотреть прямо! - Это… это?! - зрачки Су Юньтао резко сузились, и та небольшая небрежность и усталость на его лице мгновенно сменились шоком и недоверием! Он пристально смотрел на хрустальный шар, похожий на голубое маленькое солнце, и его голос немного изменился от волнения: - Врождённая полная сила души?! Неужели врождённая полная сила души?! Изумлённые возгласы раздались среди детей, все были ошеломлены внезапным сильным светом, и взгляды, обращённые к Тан Саню, были полны благоговения и невероятности. Врождённая полная сила души! Бесполезный дух синей серебряной травы, а на деле - врождённая полная сила души?! Мускулы на лице Су Юньтао слегка подёргивались, огромный контраст на мгновение лишил его дара речи. Он смотрел, как Тан Сань убирает руку, свет хрустального шара медленно тускнел, пока, наконец, не успокоился, но ударная волна потрясения всё ещё бушевала в его сердце. Он открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но в конце концов просто сложно посмотрел на Тан Саня, и сожаление переполнило его лицо: - Жаль, очень жаль… Если бы родился с могущественным духом, будущее было бы безграничным… Следующий. В его голосе звучала сильная горечь, и его взгляд переключился на последнего ребёнка - Линь Лин. Сердце Линь Лин размеренно и сильно билось в груди. Только что вызванный Тан Санем шторм света, словно огромный камень, упал в её спокойное озеро сознания. Врождённая полная сила души! Это доказательство высшего таланта в этом мире? Реакция хрустального шара на силу души была такой прямой и сильной… Не колеблясь ни секунды, она шагнула в шестиугольную формацию, всё ещё сохранившую остаточное тепло энергии. Под ногами был холодный твёрдый камень, а вокруг - шесть чёрных краеугольных камней, выглядевших обычными, но содержащих в себе странную силу. Она слегка опустила веки, скрывая проблеск яркого света в глазах. - Протяни свою правую руку, - прозвучал голос Су Юньтао с оттенком рутинного оцепенения, очевидно, он ещё не полностью оправился от шока предыдущей «полной силы души синей серебряной травы». Он небрежно выпустил шесть лучей зелёного света, активируя формацию. Вжух! Знакомое золотое сияние снова поднялось, окутывая маленькую фигурку Линь Лин. Бесчисленные тёплые золотые световые точки хлынули из чёрного камня, словно под сильным притяжением, отчаянно проникая в её тело. Не так, как у всех предыдущих детей! В тот момент, когда эти золотые световые точки, содержащие в себе странную силу пробуждения, хлынули в тело Линь Лин, внезапно разразилась неописуемая дрожь, исходящая из глубин души! Тепло! Как будто купаешься в самом комфортном горячем источнике, каждая клетка ликует. С рождения это тело сопровождали голод, слабость и скрытая боль от холода… Под натиском этого потока тепла, словно тонкий снег под солнцем, они быстро таяли. Беспрецедентное чувство наполненности и жизненной силы заполнило все конечности и кости. Жажда! Это была не собственная жажда Линь Лин, а безмолвный крик какого-то запечатанного, забытого существа в глубине её души! Золотые световые точки, словно блуждающие дети, наконец нашедшие свой дом, безумно хлынули внутрь, но были остановлены, поглощены и преобразованы невидимым, чрезвычайно прочным барьером! Она ясно «чувствовала», что в глубине её тела что-то с трудом, медленно… пробуждается под золотым потоком тепла! В тот момент, когда это чувство достигло своего пика - - Протяни правую руку! - снова раздался голос Су Юньтао, с призывом. Линь Лин послушно подняла свою маленькую правую руку, покрытую небольшими трещинами и пятнами грязи. Ладонью вверх. Вжух! Не слепящий яркий свет, а мягкое, чистое, словно содержащее в себе бесконечную жизненную силу, золотое сияние внезапно расцвело из её ладони! Этот свет был таким тёплым, таким чистым, что мгновенно рассеял всю мрачность и тьму в каменном зале. Он не был таким взрывным и ослепительным, как сила души Тан Саня, а был подобен восходящему солнцу, мягко освещая каждый уголок, неся в себе странную силу, успокаивающую сердца людей. Несколько близко стоящих детей, чьи тела были скованы напряжением, под лучами этого золотого сияния невольно расслабились, и на их лицах появилось выражение комфорта. В центре света, над ладонью Линь Лин, не было ни одного сельскохозяйственного орудия или растения, и не было когтей зверей. Только перо. Одинокое перо, размером с ладонь, состоящее исключительно из мягкого золотого света. Оно парило, излучая тёплый блеск, были видны крохотные ворсинки по краям, как будто оно было создано из самого чистого солнечного света. В центре пера, чрезвычайно концентрированный, глубокий золотой свет слегка пульсировал, как сердце, и каждое биение распространяло наружу видимые невооружённым глазом тёплые жизненные волны. Неописуемое, предельно свежее дыхание жизни вместе с распространением этих волн тихо распространилось, заполнив весь Зал Духов! Этот воздух был настолько чистым, что, казалось, мог очистить скверну, пробудить спящую жизненную силу, и даже клубящаяся в воздухе пыль, казалось, стала легче и чище, когда этот воздух пронёсся мимо. - Это… - оцепенение на лице Су Юньтао мгновенно сменилось изумлением, он пристально смотрел на парящее золотое перо, и его глаза были полны замешательства и недоверия. - Перо? Золотое перо? Это… что это за дух? Он никогда не видел! Даже никогда не слышал! Эта птичье перо не имело остроты, не обладало тяжелой силой и не излучало никаких элементальных колебаний. Исходящая от него аура была настолько уникальной, настолько... мирной? И даже несла в себе... исцеляющее тепло? Это ощущение было мимолетным, настолько быстрым, что ей показалось, будто это была иллюзия. - Измененный боевой дух? Или какой-то... декоративный особый боевой дух? – пробормотал Су Юньтао, нахмурив брови. Он старался припомнить виденные в библиотеке Зала Духов редкие изображения боевых духов, но ни один из них, в форме пера, не соответствовал этому нежному золотому перышку. Никакой агрессии, никакой защиты, никаких элементальных атрибутов... Кроме красоты, кажется, никакой пользы? Огромное разочарование мгновенно захлестнуло его. Он думал, что Святая Духовная Деревня в этом году сорвала банк, последовательно выпустив два ростка с врожденной полной духовной силой, но один оказался бесполезным боевым духом – голубой серебряной травой, а второй – еще более странным, неслыханным золотым пером? - Эх... – Су Юньтао тяжело вздохнул, глядя на Лин Лин с сожалением в глазах, его тон снова стал формальным и безразличным. – Измененный ...... боевой дух типа пера? Форма довольно редкая. Жаль... очень жаль. Давай, измерь духовную силу. Он несколько потерянно передал синий хрустальный шар Лин Лин. Лин Лин ничего не сказала, а просто спокойно приложила свою маленькую ручку к хрустальному шару. В тот момент, когда ее ладонь коснулась хрустального шара, раздался гул! Затихший хрустальный шар, словно брошенный в раскаленную печь, мгновенно излучил ослепительный синий свет, ничуть не уступающий свету, исходившему от Тан Саня! Весь каменный зал снова наполнился ярким синим светом, заморозив на лице Су Юньтао еще не успевшие исчезнуть сожаление и разочарование! Свет был настолько сильным, даже более чистым и концентрированным, чем у Тан Саня! Хрустальный шар словно превратился в чистый сапфир, внутренний свет которого переливался, не имея ни малейшей примеси! - Снова... снова врожденная полная духовная сила?! – Су Юньтао окончательно потерял дар речи, его глаза чуть не вылезли из орбит, а челюсть чуть не отвалилась! Он взглянул на ослепительный хрустальный шар, затем на парящее в ладони Лин Лин нежное золотое перо, огромное чувство абсурда и недоумения вызвало в его голове полный хаос. Голубая серебряная трава в сочетании с полной духовной силой уже было чудом. А это неслыханное, лишенное всякой атакующей силы золотое перо, оказалось еще и обладать врожденной полной духовной силой?! Что это за фэншуй в Святой Духовной Деревне? Постоянно выдает такие странные сочетания?! После огромного потрясения последовало еще большее сожаление и... едва заметное раздражение. Его задачей было находить таланты для Зала Духов и привозить ростки, достойные развития. Полная духовная сила голубой серебряной травы Тан Саня стоила ноль. Золотое перо этой девочки было беспрецедентным, не позволяло оценить ее ценность и, казалось, не имело никакого боевого потенциала. Забрать ее с собой? Как это объяснить? Декоративный боевой дух с полной духовной силой? Коллеги засмеют до смерти! И это пустая трата ресурсов зала. - Врожденная полная духовная сила... десятый уровень... – голос Су Юньтао был сухим, он смотрел на Лин Лин со сложным взглядом, который в итоге превратился в почти жалостную тоску. – Дитя, твой талант к духовной силе... один на миллион. К сожалению, твой боевой дух... – он покачал головой, не сказав больше ничего, но этот недосказанный смысл был более чем очевиден: бесполезный боевой дух, независимо от того, насколько высока духовная сила, все напрасно. Он убрал хрустальный шар, и на его лице снова появилось безразличие, словно он исполнял свои обязанности, ему даже лень было рассматривать это перо, все еще излучающее мягкое золотое сияние и жизненную силу. – Хорошо, вы двое... – он указал на Тан Саня и Лин Лин, его тон выражал нетерпение, словно ему помешали. – У вас врожденная полная духовная сила, вы можете стать мастерами духа. Вы хотите пойти в младшую академию мастеров духа в Нотингеме? Это ближайшая академия, находящаяся под управлением Зала Духов. В глазах Тан Саня мелькнул яркий свет, и он сразу же кивнул: - Я согласен, спасибо вам, мастер. - Его голос был полон сдержанного волнения. Лин Лин тоже подняла голову, ее глаза под сухими желтыми волосами были спокойными и безмятежными, она просто посмотрела на Су Юньтао и слегка кивнула, ее голос был слабым, как у ребенка, но необычайно четким: - Согласна. - Угу, – Су Юньтао больше ничего не сказал, достал из сумки два маленьких значка, сделанных из какого-то металла, и небрежно бросил их обоим. Значок был круглым, на нем был изображен скрещенный меч и молот, а внизу - слабый иероглиф «Дух». – Это удостоверение Зала Духов, храните его. Через три дня за вами приедет машина в Нотингем. Расходы оплатит деревня. Он быстро закончил, будто промедление даже на секунду было пустой тратой времени, и повернулся, чтобы собрать с земли камни и хрустальный шар, готовясь уйти. С самого начала Су Юньтао не пытался исследовать странность золотого пера и не вдавался в подробности о источнике теплой жизненной силы. В его укоренившемся сознании, боевой дух, который нельзя использовать в бою, каким бы странным он ни был, не имеет никакой ценности. Мягкое золотое свечение и аура? Возможно, это какой-то безвредный световой эффект, присущий мутировавшему боевому духу, не стоит упоминания. Старый Джек ждал снаружи зала и в этот момент взволнованно ворвался внутрь, схватил Тан Саня и Лин Лин за руки, и старые слезы катились по его щекам: - Хорошо! Хорошие дети! Отлично! В нашей Святой Духовной Деревне наконец-то появятся мастера духа! И два гения с врожденной полной духовной силой! Да благословят нас предки! Он был слишком взволнован и говорил бессвязно. Дети постепенно расходились в сопровождении родителей, оживленно обсуждая, и взгляды, обращенные к Тан Саню и Лин Лин, были полны зависти, любопытства и даже намека на благоговение. Лин Лин не обращала внимания на волнение старого Джека и окружающие взгляды. Она опустила голову и посмотрела на ладонь своей правой руки. Видение нежного золотого пера исчезло. Но только что, когда ее сознание погрузилось в этот золотой свет, когда ее душа на мгновение резонировала с запечатанным существом, чрезвычайно ясный фрагмент воли, словно клеймо, отпечатался в глубине ее разума: **«Жизнь... право... девять слоев печати...»** Право? Печать? Девять слоев? Лин Лин медленно сжала свои маленькие кулачки, ощущая бурлящую в ее теле невиданную ранее теплую силу, струящуюся, словно тонкий ручеек, - духовную силу. Эта сила была еще очень слабой, но необыкновенно чистой, несущей в себе буйство жизни. В уголке ее рта, в тени, куда никто не обращал внимания, появилась едва заметная, холодная ухмылка. «Бесполезный боевой дух» в глазах Су Юньтао? Бесполезный «сувенир»? Только она знала, какую необъятную, благородную, словно руководящую рождением и гибелью всего сущего, древнюю ауру она почувствовала, когда появилось это золотое перо! Хотя эта аура была связана бесчисленными кандалами, слабая словно свеча на ветру, но ее сущность.... была настолько высока, что ее душа трепетала от страха! Специально для сайта Rulate.ru Власть жизни... Девять слоев печати... Ледяная интуиция убийцы подсказывала ей, что это не случайность. Ее перерождение, это тело, этот странный боевой дух... За всем этим скрывается огромный секрет. И сила... Единственный ключ к ответу уже в ее руках. - Сяо Линъэр, Тан Сан, скорее, пойдем с дедушкой домой! Дедушка приготовит вам что-нибудь вкусненькое, чтобы хорошенько отпраздновать! - Старый Джек, вытирая слезы, взял каждого за руку и потянул домой. В этот момент в дверях показалась маленькая головка. Черные, мягкие волосы заплетены в косу-скорпион, свисающую до бедер, нежное личико словно фарфоровое, щечки румяные, особенно пара больших водянистых глаз, живых, словно говорящих, с неприкрытым любопытством, они вращаются, сразу же устремляясь на Тан Сана и Линь Лин, которых тянул Старый Джек. - Эй? Дедушка, что вы делаете? Какая оживленная обстановка! - Голос девочки был звонким и приятным, с милой улыбкой, как у олененка, прыгающего в лесу. Старый Джек на мгновение опешил, затем улыбнулся: - А, это Сяо Ву! Когда ты вернулась, девчонка? Как раз вовремя, давай знакомиться, это Тан Сан и Сяо Линъэр, они только что пробудили силу духа и скоро отправятся в город Нодинг, чтобы стать мастерами духа! Сяо Ву? Взгляд Линь Лин мгновенно упал на эту внезапно появившуюся, невероятно красивую девочку. Практически в момент ее появления, Линь Лин, как первоклассный убийца, с ее чрезвычайно острой интуицией к восприятию ауры, уловила чрезвычайно смутную, но в то же время невероятно сильную ауру! Эта аура... Древняя, глубокая, с чем-то нечеловеческим, идущим из глубин крови! Хотя это была всего лишь вспышка, быстрая, как иллюзия, но она заставила тревожные колокола зазвонить в глубине души Линь Лин! Эта аура... Определенно не человеческий ребенок! Сердцебиение Линь Лин впервые слегка ускорилось из-за чистой, нескрываемой бдительности к неизвестной силе. Она смотрела в большие, живые глаза Сяо Ву, смотрела, как она, прыгая и скача, невинно и беззаботно вбежала, ласково взяла Старого Джека под руку и начала капризничать. Прекрасная маскировка. Линь Лин опустила глаза, длинные ресницы скрыли ледяной блеск, промелькнувший в глубине ее глаз. Деревня Святого Духа... Становится все "интереснее".