Тем временем Сяо У благополучно «оккупировала» половину одеяла Тан Саня. Сам Тан Сань в этой ситуации выглядел самым смущенным из всех.
Ван Шэн, несмотря на синяки, не собирался пропускать обед. Он зычно выкрикнул:
— Время обедать! Все в столовую!
Ван Ли, который с утра перекусил лишь сухарями, давно проголодался:
— Идем! Заодно и академию осмотрим!
Тан Сань понурил голову. Денег у него не было – всё, что Тан Хао выручал в кузнице, уходило на выпивку. Дома он вечно ходил впроголодь, так откуда взяться монетам на столовую? Он буркнул сухо:
— Идите без меня. Я лепешек поем.
Сяо У тоже замялась:
— А в столовой что, только за деньги кормят?
Ван Шэн даже рот разинул от удивления. Конечно, за деньги! Он посмотрел на Тан Саня, потом на Сяо У и всё понял: оба были голы как соколы.
Глядя на двух гениев с полной силой, которые к тому же так лихо дрались, Ван Шэн скрепя сердце и похлопав по кошельку, заявил:
— Ладно, идемте все вместе. Первые два дня я за вас плачу. Будем считать это праздником в честь пополнения в рядах студентов-рабочих.
Сяо У тут же подпрыгнула от радости, полная энергии:
— Ура-а!
Тан Сань, видя, что Сяо У согласилась, помешкал и тоже выдавил:
— Спасибо.
Вся орава студентов-рабочих двинулась в путь. Это было их золотое правило: держаться кучей и никогда не ходить поодиночке.
На полпути Ван Шэн покосился на Ван Ли и вдруг почесал затылок:
— Послушай, Ван Ли, а куда делись все твои синяки? Ты что, заживаешь как на собаке?
Ван Ли, глядя на всё еще багровую физиономию Ван Шэна, разумеется, правду открывать не стал. Он лишь отшутился:
— Видимо, ты меня жалел, когда бил, вот я так быстро и отошел.
Ван Шэн-то точно знал, что в драке не сдерживался, но решил не забивать себе голову чепухой.
Ван Ли тоже не спешил с объяснениями. Некоторые тайны лучше хранить при себе.
…
Столовая академии.
Это было двухэтажное здание, способное разом накормить три сотни человек – учителей и учеников. Размеры внушали уважение.
Все весело переговаривались, но стоило им войти, как со стороны лестницы раздался чей-то издевательский лай:
— Опачки, гляньте-ка! Опять эта банда нищебродов во главе с Ван Шэном притащилась!
Говоривший стоял на пролете между первым и вторым этажом. Парень лет двенадцати, вполне симпатичный, если бы не взгляд – полный злобы, спеси и презрения. Типичный антагонист, на лице которого крупными буквами было написано «накликаю на себя беду».
Сяо У, которая в Великом лесу Звездного Дола была за старшую и привыкла, что слева у неё Титан-гигантская обезьяна, а справа – Лазурный Бык-Питон, терпеть оскорбления не умела. К тому же за её обед платил Ван Шэн. Она вышла вперед, уперла руки в бока и прикрикнула:
— Это какая еще бешеная собака тут тявкает?!
У парня на лестнице аж глаза загорелись. В мире Доуло дети созревали рано, и в двенадцать лет он уже кое-что понимал. Пропустив оскорбление мимо ушей, он ухмыльнулся:
— Какая миленькая девчушка. Ладно, Ван Шэн, сегодня живите. В другой раз пообщаемся поближе.
С этими словами он в сопровождении свиты со смехом поднялся на второй этаж.
Сяо У хотела было броситься следом, но Ван Шэн поспешно её удержал. Он был благодарен ей за заступничество, но его кошелек не выдержал бы такой авантюры. Он прошептал:
— Сестрица Сяо У, на втором этаже еда на заказ, там жутко дорого. Нам такое не по карману. Пусть идут, нам туда соваться не стоит.
Сяо У в деньгах не смыслила, но, видя беспокойство Ван Шэна, утихомирилась.
Тем временем Тан Сань подошел к Юй Сяогану, который как раз проходил мимо, и почтительно окликнул его: «Учитель». Юй Сяоган предложил было отвести его на второй этаж, но Тан Сань, коснувшись взглядом Сяо У, отказался.
Когда Тан Сань вернулся к своим, Ван Шэн не преминул вставить шпильку:
— Тан Сань, «Великий Мастер» – это вовсе не учитель, не путай. Он тут просто приглашенный эксперт, гость на довольствии. Уроков не ведет, классов не берет, просто хлеб казенный ест. Подлизываться к нему толку ноль.
Услышав это, Тан Сань нахмурился, и голос его стал ледяным:
— Ван Шэн, Великий Мастер – мой учитель. Если еще раз позволишь себе неуважение к нему, пеняй на себя.
Бросив это, он, даже не притронувшись к еде, развернулся и ушел.
Ван Шэн остался стоять в растерянности. Он ведь хотел как лучше, а в ответ получил угрозу. Он лишь буркнул:
— Псих какой-то!
Ван Ли наблюдал за сценой молча. Его куда больше интересовало меню.
Как он заметил, большинство студентов-платников тоже ели на первом этаже. Тех, кто мог позволить себе второй, было раз-два и обчелся – настоящие богачи.
Выбор на первом этаже был неплох: десятка полтора блюд, мясо, овощи, на каждом – ценник. Мясное блюдо стоило от четырех до шести медных монет, овощное – одну-две. Миска риса или каши – одна монета. Была и лапша по разным ценам. Глядя на десять монет, которые студенты-рабочие зарабатывали в день, становилось ясно: особо не разгуляешься.
Тан Сань ушел, но обед никто не отменял. Ван Ли достал свои деньги и купил за шесть монет простую порцию мяса с овощами. По меркам студентов-рабочих такой обед выглядел царским пиршеством, вызывая завистливые вздохи.
Пообедав, они под предводительством Ван Шэна обошли территорию: нашли классы и тот самый сад в южной части плаца, который им предстояло убирать.
Вернувшись в общежитие, большинство ребят сразу сели медитировать. Для них, выходцев из низов, шесть лет в академии – единственный шанс взять десятый уровень и стать мастерами. Иначе – позорное отчисление.
Ван Ли тоже не терял времени. У него не было Метода медитации, но были двадцать шесть очков опыта. Пора было проверить, как работает повышение силы.
Усевшись на кровати в позе для медитации, он мысленно обратился к панели. В строке 【Духовная сила: 3-й уровень (54%) +】 он сосредоточился на значке плюса.
Тут же всплыло окно: 【Желаете начать повышение уровня духовной силы? (Да/Нет)】
Ван Ли мысленно выбрал «Да».
В тот же миг внутри словно всё перевернулось. Вся духовная энергия в его теле пришла в движение, подхваченная неведомой силой.
Она понеслась по жилам, словно яростный поток, сметающий всё на своем пути.
Обновлено: 02.02.2026