Строительство нового кампуса Академии Персикового Источника продвигалось невероятными темпами.
Мастера, которых Нин Фэнчжи отыскал для Су Жаня, оказались настоящими умельцами. Своё дело они знали в совершенстве: всего за несколько дней был заложен фундамент и возведены каркасы основных зданий. Пройдёт ещё не более двадцати-тридцати дней, и новый кампус будет полностью готов к приёму учеников.
В это время четверо воспитанников академии были полностью поглощены усвоением энергии бессмертных трав. Эти чудесные дары природы не только улучшали их врождённую конституцию и укрепляли боевой дух, но и сулили прибавку к духовной силе как минимум на шесть уровней. Это означало, что после завершения медитации каждый из них достигнет как минимум тридцать седьмого ранга.
Сам же Су Жань не только получил плоды эволюции боевых духов, разделённые со своими учениками, но и удостоился наград в виде повышения ранга и увеличения возраста своих духовных колец. Пока ученики медитировали, он предавался безмятежному досугу: день за днём возделывал пашню на территории нового кампуса, используя системное удобрение для плодородных духовных земель, и в полной мере наслаждался спокойной жизнью фермера.
【Уровень духовной силы: 78,3 → повышен до 79】
【Возраст первого духовного навыка: Сломанная Ветвь Подобна Сну – 1190 лет → 1400 лет】
【Второй духовный навык: Приказ Персикового Меча в Одном Сне – 1950 лет → 2300 лет】
【Третий духовный навык: Хаос Алых Лепестков и Летящий Снег – 5060 лет → 5800 лет】
【Четвёртый духовный навык: Алая Луна и Расцвет Персика – 13 030 лет → 14 000 лет】
【Пятый духовный навык: Тысяча Разрезов Пылающего Персика – 25 970 лет → 30 000 лет】
【Шестой духовный навык: Меч Девяти Светил Персикового Цвета – 51 380 лет → 63 000 лет】
【Седьмой духовный навык: Истинное Тело Мирской Пыли – 89 500 лет → 98 000 лет】
【Удобрение для плодородных духовных земель: питает почву, постепенно превращая обычную землю в священное место, способное взращивать редчайшие и бессмертные растения.】
Солнце клонилось к закату, окрашивая край неба в тускло-жёлтые тона. Рабочие, трудившиеся над возведением зданий, один за другим расходились по домам. В сгущающихся сумерках застрекотали цикады, а на небосводе осторожно проступил лик луны. Личь тогда Су Жань, окинув взглядом результаты своего дневного труда, удовлетворённо улыбнулся.
Семена высших растений, дарованные системой, хоть и уступали бессмертным травам, всё же были величайшей редкостью. К тому же росли они куда быстрее: из созревших плодов можно было готовить питательные эссенции для укрепления костей или целебные составы, которые добавлялись в лекарственную ванну для закалки тела учеников.
— Быть хорошим учителем – задача не из лёгких, — вздохнул он про себя.
Истинный наставник любит своих учеников, а потому заботится об их будущем загодя.
Су Жань неустанно радел о Нин Ронрон и Чжу Чжуцин, но особенно его беспокоил Ванг Шэн. Его врождённые данные были самыми слабыми в группе, и если не подкрепить его силы особыми снадобьями, разрыв в уровне духовной силы между ним и тремя девушками вскоре станет непреодолимым.
— Ну вот, с делом покончено, — пробормотал Су Жань, бросив последние семена в землю и убирая мотыгу в наспех сколоченный сарай.
Он огляделся вокруг. Бывшая Академия Шрек… впрочем, теперь это место следовало называть новым кампусом Академии Персикового Источника. Главная дорога здесь была выложена массивными плитами из белого нефрита – величественное и роскошное зрелище, не идущее ни в какое сравнение с прежними раскисшими от грязи тропами.
Вдоль пути тянулись ряды молодых персиков. Благодаря особенностям боевого духа ректора Су, деревья росли с невероятной скоростью: саженец, воткнутый в землю вчера, сегодня прибавлял несколько сантиметров. Не пройдёт и полугода, как они превратятся в пышный, густой сад.
Лунный свет лился на землю, но Су Жаню почему-то казалось, что диск ночного светила подёрнут зловещей алой дымкой.
Когда он вошёл во Внешний двор главного кампуса, то увидел Ванг Шэна. Тот старательно отрабатывал Кулак, Покоряющий Тигра. Его движения были мощными и решительными – в каждом ударе чувствовалась честная, пусть и немного бесхитростная удаль, а воздух вокруг него то и дело отзывался глухими хлопками.
Заметив возвращение учителя, Ванг Шэн мгновенно закончил упражнение и, почтительно сложив руки, поклонился:
— Учитель.
— Мгм. Приберись здесь и готовься к ужину, — буднично отозвался Су Жань.
Но внезапно выражение его лица изменилось. Взгляд стал острым, а ноздри уловили резкий запах крови.
— Кто здесь? — Резко бросил он.
Обернувшись на шорох, он увидел у ворот Сяо У. Она выглядела жалко: одежда изорвана в клочья, на ногах алели раны от скрытых стрел. Девушка стояла, тяжело опираясь на одну ногу, и едва держалась от слабости.
Растрёпанные волосы делали её похожей на нищенку, но куда более странным было другое. Над её головой подрагивали длинные заячьи уши, сзади виднелся белый пушистый хвост, а кисти рук превратились в мягкие лапы. От неё волнами исходила мощная аура духовного зверя.
В её глазах, полных отчаяния, дрожали слёзы. Глядя в спину Су Жаню, она всхлипнула:
— Су Жань… учитель Су Жань, пожалуйста… спасите меня…
— Сяо У? Ты… — Су Жань на мгновение лишился дара речи.
Он сразу понял, что произошло: эта девчонка насильно вернулась к своему истинному облику. Это означало, что она рискнула жизнью, задействовав первородную энергию стотысячелетнего зверя, и теперь могла умереть в любой момент.
— Учитель… Су Жань… спасите… умоляю, спасите Сяо У… — шептала она, не сводя с него умоляющего взгляда.
Су Жань замер в нерешительности всего на секунду. Как только она произнесла последние слова, её тело обмякло, и она без чувств рухнула прямо у ворот академии.
— Ванг Шэн, что случилось? — Раздался звонкий голос Нин Ронрон.
— Это же та девчонка из «Шрека», которая вечно хвостиком бегала за Тан Санем? Почему она так изранена?
— И зачем она пришла в нашу академию?
Девушки – Нин Ронрон, Мэн Ижань и Чжу Чжуцин, – привлечённые шумом, выбежали во двор. Они видели, как ректор Су поспешно унёс потерявшую сознание Сяо У во Внутренний двор.
— Я и сам не до конца понимаю, — растерянно ответил Ванг Шэн. — Учитель сказал, что ей нужен покой, так что возвращайтесь к себе, сестрицы.
Ванг Шэн пребывал в смятении. Ему показалось, что он мельком видел у неё заячий хвост. Была ли это галлюцинация, или девушка специально нарядилась, или же это какая-то странная форма одержимости боевым духом?
За пределами академии, скрытые ночными тенями, стояли двое.
— Фэнчжи, похоже, этот ребёнок всё же добрался до Академии Персикового Источника, — тихо произнёс Гу Жун.
— Стотысячелетний зверь, принявший человеческий облик… Невероятная ценность, — отозвался Нин Фэнчжи. — Удивительно, что она изо всех сил стремилась именно сюда. Интересно, как поступит ректор Су?
В последние дни Нин Фэнчжи часто прогуливался здесь вместе с Гу Жуном, наблюдая за тренировками дочери. Видя, как преобразилась Изразцовая Пагода Семи Сокровищ в руках Ронрон, он испытывал такую радость, что порой втайне смахивал слезу.
Среди нынешнего поколения его клана почти не было выдающихся талантов, и лишь на Ронрон он возлагал все свои надежды. Теперь же, под руководством Су Жаня, она преодолела ограничения своего боевого духа и вышла на совершенно иной уровень. Без преувеличения, он готов был отдать половину состояния клана за такие перемены в судьбе дочери.
Этим вечером, проходя мимо ворот, они заметили израненную девушку-кролика. Нин Фэнчжи сразу узнал её. Он уже хотел было вмешаться и забрать её, но в этот момент появился Су Жань.
Гу Жун бросил косой взгляд в сторону густых зарослей неподалёку и холодно заметил:
— За ней охотятся какие-то ничтожества. Видно, жаждут заполучить стотысячелетнее кольцо. Перед таким искушением мало кто устоит.
В той самой тёмной роще, о которой говорил Костяной Доуло, царило тяжёлое молчание.
— Сяо Сань, ты всё же слишком мягкосердечен, — голос Тан Хао дрожал от скрываемой боли.
Он не сводил глаз с ворот академии, не решаясь подойти ближе. Стоило ему сильнее сконцентрировать духовную силу, как резкая боль пронзила его правое плечо.
— Тебе не следовало ослаблять её цепи и давать шанс на побег. И уж тем более не стоило колебаться, когда нужно было её остановить.
— Отец, кажется, ты серьёзно ранен, — с тревогой произнёс Тан Сань.
— Пустяки, всего лишь царапина.
— Я в шоке от того, что ты мне только что открыл… но Сяо У выросла вместе со мной, она мне как… как младшая сестра. Опутать её своей силой, словно дикого зверя, подавлять её волю — отец, это слишком жестоко!
В глазах Тан Саня отразилось глубокое страдание. С одной стороны был отец, с другой – названая сестра, с которой они были неразлучны с детства. Как сделать выбор?
— Глупец! Неужели ты до сих пор не понял? — Тан Хао сурово оборвал его. — Она – стотысячелетний зверь в человеческом обличье, иначе она не смогла бы бежать так быстро. Её потенциал безграничен. В ней самой сокрыты стотысячелетнее кольцо и кость. Если они достанутся тебе, твоя мощь возрастёт многократно. Не говоря уже о том, что такой зверь наверняка знает места обитания других древних существ, что пригодится тебе для охоты в будущем.
Он сделал паузу и добавил ещё жёстче:
— Если бы её сердце принадлежало тебе, я бы слова не сказал – рано или поздно она сама бы принесла себя в жертву ради твоего успеха. Но её душа предала тебя. У тебя нет иного пути, ты обязан это сделать. Разве ты хочешь вечно проигрывать ученикам этой выскочки из Академии Персикового Источника?
— Я… я хочу победить! — При упоминании своего поражения в Тан Сане вспыхнула яростная гордость. Он не мог смириться с позором.
Однако в следующую секунду он снова поник. Неужели путь к силе требует жертвы близкими?
Тан Хао тяжело вздохнул:
— Эх… Родители любят своих детей, а потому заботятся об их будущем загодя. Сяо Сань, я делаю это только ради твоего блага. Ты ещё не представляешь, какую мощь дарует стотысячелетнее кольцо.
Он положил руку на плечо сына:
— Я знаю, что ты привязан к этой девчонке. Никто не поймёт тебя лучше, чем я. Но запомни: этот мир жесток. Если ты недостаточно силён, у тебя нет права даже заикаться о чувствах.
— Ладно, она уже сбежала. Надеюсь только, что ты не пожалеешь о сегодняшнем выборе.
Тан Хао бросил опасливый взгляд в сторону дороги, где стояли Нин Фэнчжи и Гу Жун, и, подхватив Тан Саня, бесшумно растворился в ночной темноте.
Обновлено: 04.04.2026