— Учитель, у «Шрека» такая слава… Неужели о них и впрямь столько народу судачит?
— Сборище слепцов, — фыркнула Нин Ронрон. — И ведь кто-то находит их красавчиками. Этот Тысячерукий Асура – ведь Тан Сань, верно? У него столько фанаток, а ведь лицо всё в оспинах.
— А Злоглазый Белый Тигр – это, должно быть, Дай Мубай. Тоже мне, «Злоглазый»… По-моему, он просто косоглазый.
— Согласна, — донеслось в ответ.
Молодой человек в белых одеждах с узором цветов персика в сопровождении трех совершенно разных, но по-своему прекрасных девушек и одного высокого, добродушного с виду парня вошел в Великую Арену Духа города Сото.
Пока они шли от входа, Нин Ронрон и остальные то и дело замечали, как прохожие обсуждают команду Мастеров Духа под названием «Шрек». Среди болтающих попадалось немало даже детей аристократов.
В этом мире, где Мастера Духа были главной силой, их профессия считалась невероятно почетной. Одним из излюбленных развлечений знати было наблюдение за мастерскими поединками духов. Встретив талантливого юношу, богачи не скупились на награды, стараясь переманить его к себе или выказать расположение. Многие аристократы и вовсе мечтали заполучить одаренного Мастера Духа в зятья.
Толпа уже вовсю делала «слепые» ставки на завтрашнее противостояние Академии Шрек. Почти все верили в успех команды, которая уже успела блеснуть на арене. Обсуждали даже то, кто станет «Ликвидатором» или «Триумфатором» в завтрашнем матче.
Ликвидатором называли того, кто ставит в битве точку, сокрушая последнего противника.
Триумфатором же признавали лучшего игрока победившей команды – того, кого можно назвать самым ценным участником, MVP.
Больше половины игроков ставили на то, что Ликвидатором и Триумфатором станет Тысячерукий Асура, ведь именно он лучше всех проявил себя в схватке с Командой Императорского Доу.
Около тридцати процентов ставили на Злоглазого Белого Тигра, и еще двадцать – на Феникса Злого Пламени.
И лишь едва ли десятая часть игроков – отчаянные авантюристы – рискнули поставить несколько золотых духовных монет на Команду Персикового Источника, о которой до этого никто и слыхом не слыхивал.
Как ученицы соседней академии, Нин Ронрон и девушки неплохо знали положение дел у «Шреков». Стоило им услышать прозвища, как они тут же понимали, о ком идет речь.
Нин Ронрон недовольно надула губы. Невежество толпы её раздражало, но поделать с этим она ничего не могла:
— Учитель прав: предубеждение в человеческих сердцах – это поистине неприступная гора.
— Раз они хорошо выступили в поединке, это еще не значит, что мы хуже. Посмотрим, как они запоют, когда мы победим.
— Могу лишь сказать, что эти люди слаще морковки ничего не ели, раз даже парни из «Шрека» стали для них кумирами. Ох… — Нин Ронрон лишь беспомощно вздохнула.
— Да-да, Ронрон, ты-то у нас ела только самое лучшее, — съязвила идущая следом Мэн Ижань. — Причем ела в одиночку, ни с кем не делясь.
— Эх, Ижань, младшая сестра-наставница, я понимаю, что тебе не терпится получить награду за победу, но давай ты не будешь язвить? — Нин Ронрон тяжело вздохнула. — Я бы и сама не прочь «полакомиться» в одиночку, да только учитель не позволяет.
— И чем же именно ты хочешь полакомиться у учителя? Хи-хи-хи…
— Поглядите на нее! Язык без костей. Как можно так говорить об учителе? Разве учитель – еда? Сестренка, это дурной тон. Острить можно, а вот переходить границы – не стоит.
— Так, хватит паясничать, — прервал их Су Жань. Он шел впереди всех, скрыв лицо за Маской Бессмертного Дракона и Цветов Персика. Слушая перепалку Нин Ронрон и Мэн Ижань, он невольно почувствовал досаду. — Скоро бой, а вы всё собачитесь. Неужели победа вам не нужна?
Чжу Чжуцин на их фоне выглядела куда достойнее. Обладая холодным и спокойным нравом, она редко ввязывалась в пустую болтовню, лишь изредка поддакивая, если считала чьи-то слова верными.
Но Мэн Ижань была другой. Выросшая под крылом дедушки и бабушки, она, как и Нин Ронрон, привыкла к баловству. Когда эти двое оказывались рядом, от их нескончаемого щебета у Су Жаня начинала болеть голова.
— Не волнуйтесь, учитель, мы обязательно выиграем! — Уверенно заявила Нин Ронрон.
Чжу Чжуцин, однако, оставалась рассудительной:
— Ронрон, не будь так самоуверенна. Учитель предупреждал: командный бой – это не дуэль один на один. К тому же нас всего четверо. Если Академия Шрек выставит стандартный состав из семи человек, каждому из нас придется противостоять почти двоим противникам сразу. Давление будет колоссальным.
Ванг Шэн кивнул:
— Ронрон, неужели ты забыла слова, которые учитель повесил на стене в учебном зале? «Гордыня ведет к поражению!»
— Ронрон, сестрица… — Мэн Ижань подозрительно прищурилась и протянула: — …Уж не специально ли ты ведешь себя так заносчиво, чтобы подставить нас в бою? Хочешь лишить нас награды учителя, чтобы только ты одна знала, как он выглядит? Кажется, у тебя на уме какие-то коварные планы…
— Эй! Я… Я ничего такого не замышляла! С чего бы мне вас подставлять? Нет! — Нин Ронрон поспешила оправдаться.
— Учитель, приструните Ижань, она меня оклеветала!!
…
Подойдя к стойке регистрации, Су Жань обратился к сотруднику Арены Духа:
— Здравствуйте, мы хотели бы зарегистрировать команду.
За стойкой сидела женщина в строгом костюме с волосами пурпурного оттенка. Взглянув на Су Жаня, она сразу отметила его необычайную харизму. — Хорошо, господин. Какую категорию вы выбрали: два на два или одиночные бои?
— Мы регистрируемся на командный бой, — спокойно ответил Су Жань.
— Командный? Если я правильно поняла, вы хотите подать заявку на битвы семь на семь?
— Именно так. В чем-то проблема?
— О, нет, никаких проблем… — сотрудница поспешно извинилась. — Просто я вижу, что вас всего пятеро, и решила, что командные бои пока не входят в ваши планы.
— Если быть точным, сражаться будут только четверо, — уточнил Су Жань. — Скажите, можно ли зарегистрировать команду из четырех человек для участия в групповых поединках?
— Что? — Пурпурноволосая женщина опешила. Потребовалось несколько секунд, прежде чем она пришла в себя:
— Господин, вы ведь не шутите? Вы собираетесь выставить всего четырех участников для командного боя?
— Да. Это возможно?
Су Жань не был похож на наставников «Шрека». Он не собирался набирать случайных учеников только ради того, чтобы укомплектовать команду для победы. Хотя эти ребята еще не закончили обучение, их мастерства должно было хватить для командного сражения. Он верил в свои методы обучения и техники.
— Формально – да, можно. Недостающих членов команды вы сможете добавить в любой момент, но почти никто из Мастеров Духа так не делает, — сотрудница глубоко вздохнула. — …Даже когда не хватает одного или двух человек, шансы против полноценной команды того же уровня – или даже уровнем ниже – крайне малы. Победа в таких условиях практически невозможна, а те редкие случаи, когда кому-то это удавалось, были невероятно тяжелыми. А у вас не хватает троих… Господин, вы уверены?
Су Жань слегка улыбнулся:
— Уверен.
— Что ж… В таком случае, прошу каждого вписать свои имена и получить значки участника. — Она сделала паузу. — Как называется ваша команда?
— Команда Персикового Источника, — негромко произнес Су Жань.
— Хорошо, сейчас… Постойте. Команда Персикового Источника?! Вы и есть та самая команда?!
Стоило ей записать название, как она замерла и с изумлением уставилась на стоящих перед ней молодых людей.
— Ну и что? Какие-то претензии к нашей команде? — Фыркнула Нин Ронрон.
— Прошу прощения, я просто поражена. Позвольте спросить: вы та самая Команда Персикового Источника, которая до сих пор не показывалась на глаза, но завтра должна сойтись в особом поединке с Академией Шрек?
— Именно так, это мы, — холодно ответила Чжу Чжуцин.
Сотрудница сглотнула. — И вы собрались вчетвером против семерых из «Шрека»?
— И что с того?
Мэн Ижань и Нин Ронрон терпеть не могли, когда в них сомневались.
— Команда Персикового Источника? Это они?!
— Глядите! Это те самые, что завтра сразятся с непобедимой легендой, командой «Шрек»! И их всего четверо или пятеро?
— Ставлю на «Шрек»!
— Ва-банк! Иду ва-банк! Это же верный выигрыш, хоть деньжат на карманные расходы подниму!
— Добавлю еще тысячу золотых духовных монет!
— А я десять тысяч!
— И я десять тысяч накину!!
Великая Арена Духа города Сото буквально закипела. Стоило участникам Команды Персикового Источника показаться и выясниться, что их всего четверо, как ситуация со ставками, и без того склонявшаяся в пользу «Шрека», стала окончательно однобокой.
Лицо Нин Ронрон горело от возмущения:
— Учитель, пойдемте и мы поставим!
— Я уже поставил, — невозмутимо отозвался Су Жань.
— И сколько же денег?
— Две тысячи золотых духовных монет.
— А? Всего две тысячи? Не маловато ли? — Ронрон разочарованно поджала губы.
— В самый раз. Ты хоть представляешь, во сколько мне обходятся ваши тренировки, закалка тел и питание? А тренажеры в академии – думаешь, они из воздуха берутся? Я рассчитываю, что завтра вы одолеете «Шрек», и тогда я заберу их десять тысяч золотых монет.
Су Жань вздохнул. Обучать молодежь было делом непростым. Хотя система и даровала ему техники и кости духа, многие вещи приходилось покупать за свой счет. Хорошо, что баланса еще на всё хватало.
— Учитель, неужели у вас кончились деньги?
К его удивлению, услышав о нехватке средств, Нин Ронрон не расстроилась, а наоборот – просияла. Она выудила из-за пазухи золотую карту и с размаху припечатала её к столу, заставив окружающих ахнуть:
— Учитель, что же вы раньше не сказали? Если у вас нет денег, они есть у меня!
— Ставлю сто тысяч золотых духовных монет! Весь выигрыш – учителю!
— Но если мы победим, учитель, вы должны будете меня поцеловать! Идет? Выгодная сделка!
Обновлено: 04.04.2026