Глава 3 — Глава 3

— Чудовищный талант! Неужели он семикольцевой Святой Духа? — Раздался чей-то ошеломленный возглас. — Это зрелище невероятно прекрасно… — Прошептал кто-то в толпе, завороженный аурой силы. — Словно персиковый небожитель сошел к нам! От него исходит такое величие, будто мы и впрямь оказались в легендарной обители Персикового Источника! — Откуда такая конфигурация колец? Быть того не может! Четвертое духовное кольцо – десятитысячелетнее? Я ведь не ошибаюсь? Это же невозможно! — Великий Мастер учил, что предел второго духовного кольца не может превышать семисот шестидесяти четырех лет, а третьего – тысячи семисот шестидесяти. Четвертое же должно быть в пределах трех-пяти тысяч… Как он умудрился перешагнуть этот порог сразу на пять или шесть тысяч лет?! В тот миг, когда вокруг Су Жаня проявились духовные кольца, толпу накрыла волна шока. Сяо У и Чжу Чжуцин невольно вздрогнули; в их душах шевельнулось минутное сомнение в правильности своего выбора. Нин Ронрон, затаив дыхание, завороженно смотрела на Су Жаня сквозь кружащийся вихрь лепестков. Она была окончательно пленена эстетикой его силы. «Боже, какая невероятная конфигурация и какой прекрасный боевой дух! – …пронеслось у неё в голове. – …Во всем мире не сыскать второго такого!» Флендер, Дай Мубай и остальные застыли в оцепенении. Им было трудно поверить, что перед ними – настоящий Святой Духа. И взорам их предстало зрелище: В сиянии персиков, средь утренней зари… Фигура статная, чья юность в цвете лет. Одежды белоснежные танцуют на ветру… А в ясных взорах звездный блеск горит. Взмах персиковой ветви – и мир падет к ногам… Разбив оковы Мирской Пыли на десять тысяч лет. Лишь в небесах подобных можно встретить… В земной юдоли – разве сыщешь след? [Четвертый духовный навык: Алая Луна и Расцвет Персика!] Су Жань небрежно взмахнул рукой. Он не собирался тратить время на пустые разговоры со «Шреком». Раз уж те так любят притворяться великими, он решил закончить всё одним ударом. За спиной Су Жаня, на ветвях пышного персикового дерева, взошла багряная луна. Стоило ему лишь слегка указать пальцем, как этот алый серп сорвался с кроны. Казалось, луна плывет неспешно, но в мгновение ока она уже неслась прямо на Ли Юйсуна. Тот вскинул свой узорчатый шест, пытаясь встретить атаку мощным ударом, но в ту же секунду прогремел оглушительный взрыв. Алая луна расцвела мириадами искр, и чудовищная ударная волна отбросила всех присутствующих из Академии Шрек на добрые десятки метров. Острые, как бритвы, лепестки Персика разлетелись во все стороны, словно осколки гранаты, оставляя на телах глубокие порезы. Нин Ронрон в ужасе побледнела, видя, как в её сторону летят смертоносные лепестки. Мысль о том, что её прекрасное личико может быть изуродовано шрамами, привела её в трепет. Но в этот критический момент Су Жань, вооруженный лишь тонкой персиковой ветвью, неуловимым движением преградил им путь. Легкими, почти изящными взмахами он сбил все осколки, летевшие в сторону девушки. Ронрон удивленно захлопала глазами, ощутив неожиданное чувство защищенности. «Каждое движение учителя… невероятно круто!» – подумала она. В то же время Ли Юйсун, принявший на себя основной удар Алой Луны и Расцвета Персика, отлетел прочь, словно выпущенная из лука стрела. Его тело покрывали раны, а рука, которой он сжимал оружие, была серьезно повреждена — ударная мощь раздробила кости, превращая предплечье в кровавое месиво. Лес огласился его истошным криком. — Учитель Юйсун! — Вскрикнул Дай Мубай. — Ли Юйсун, ты цел? — Подбежал Флендер. — По-твоему… я похож на целого?! — Прохрипел тот, сплевывая густую кровь. Его дух был сломлен так же сильно, как и тело. — Благодарю за поединок, — раздался спокойный голос Су Жаня. — Ну что, ректор Флендер, теперь я имею право открывать свою академию и быть учителем? Эти слова, произнесенные с полным безразличием, привели Флендера и Ли Юйсуна в ярость. Ректор, стиснув зубы, процедил: — Имеешь. У тебя есть на это полное право. Что ж, надеюсь, в будущем твои ученики смогут блеснуть на Арене Духа. Или, что еще лучше, примут участие в Континентальном турнире элитных мастеров духа. — Обязательно, — невозмутимо ответил Су Жань, совершенно не страшась скрытой угрозы в словах оппонента. — Благодарю за добрые пожелания. Повернувшись к своим подопечным, он скомандовал: — Пойдемте, Шэн, Ронрон. Возвращаемся в академию. Су Жань вошел в ворота Академии Персикового Источника, увлекая за собой Ванг Шэна и Нин Ронрон. Флендеру же не оставалось ничего другого, кроме как подхватить раненого Ли Юйсуна и потащить его вглубь Академии Шрек для оказания помощи. Чжу Чжуцин бросила последний взгляд на ворота соседней школы. В глубине души она уже испытывала сомнение, не совершила ли ошибку, но, увидев удаляющуюся спину Дай Мубая, лишь печально вздохнула. Видимо, такова её судьба. — Третий брат, этот человек такой сильный… — Сяо У широко раскрыла свои живые глаза. — А Великий Мастер точно хотел, чтобы мы вступили в «Шрек», а не в этот Персиковый Источник? Её мнение об академии через дорогу стремительно менялось. Там не только ученики оказались сильнее, но и сам учитель обладал такой статью, каких она не видела ни у одного человека. Идея стать частью этого места казалась ей всё более заманчивой. Тем временем внутри Академии Шрек к прибывшим поспешил Чжао Уцзи. — Ректор, что случилось? Кто так отделал старика Ли? Мубай, и ты ранен? Чжао Уцзи, отвечавший за испытания для новичков, изнывал от скуки в ожидании абитуриентов, надеясь немного развлечься. Он никак не ожидал увидеть израненного Ли Юйсуна под руку с Флендером и тяжело дышащего Дай Мубая, прижимающего руку к груди. — Не сейчас, — отмахнулся Флендер. — Я должен помочь Ли и Мубаю. Старина Чжао, вот новые ученики. Проверь их способности, но не усердствуй. Сделай всё попроще, не вздумай их распугать. Чжао Уцзи озадаченно почесал затылок. — Странно… Раньше ты требовал гонять их в хвост и в гриву, чтобы отсеять слабаков и сэкономить бюджет академии. А сегодня – «попроще»? Чудеса. Он повернулся к Тан Саню, Сяо У и Чжу Чжуцин, возвышаясь над ними подобно маленькой скале, и пробасил: — Значит, это вы трое решили вступить в «Шрек»? Ну давайте, выпускайте своих боевых духов. Посмотрим, на что вы годны. … В это же время Нин Ронрон следовала за Су Жанем и Ванг Шэном по территории Академии Персикового Источника. Планировка здесь была предельно простой, но исполненной изящества. У ворот красовались два пышно цветущих персиковых дерева; герб и вывеска академии были искусно сплетены из ветвей и лепестков, создавая ощущение входа в скрытый от мира рай. По бокам от ворот располагались два домика – пост охраны, где теперь поселился Ванг Шэн. В центре возвышался дом самого Су Жаня, перед которым раскинулся небольшой сад с прудом, где лениво плавали золотистые карпы Цзиньли. Перед садом находились учебный зал и площадка для тренировок, слева – жилые комнаты для учеников, а справа – кухня и подсобные помещения. Они миновали дорожку, выложенную камнем и усыпанную опавшей листвой красных кленов и персиков. Остановившись у учебного зала, Нин Ронрон совершила формальный обряд поклонения учителю. Су Жань указал ей на первую дверь в левом крыле. — С этого дня ты будешь жить здесь. Обустраивайся. Наша академия выглядит уютнее «Шрека», но жизнь здесь суровая. Раньше за еду и чистоту отвечал Ванг Шэн, теперь тебе придется разделить с ним эти обязанности. Он приглядывает за Внешним двором, а ты возьмешь на себя уборку внутреннего двора. — Слушаюсь, учитель, — почтительно отозвался Ванг Шэн. — Что?! — Воскликнула Ронрон, округлив глаза. — Мне придется подметать полы и готовить еду? Су Жань лишь тонко улыбнулся и, не отвечая на её возмущение, обратился к Ванг Шэну: — Она, скорее всего, никогда раньше не занималась подобным. Обучи её всему. — Будет сделано, учитель. — Погодите! Я вступила в вашу академию, чтобы учиться тайным знаниям, а не тому, как стирать и готовить у этого парня! — Нин Ронрон была в полном замешательстве. Однако Су Жань уже неспешно удалялся по садовой тропе к своим покоям. До неё донесся лишь его спокойный голос: — Завтра утром я жду вас в учебном зале. Не опаздывайте. — Да что это такое! — Проворчала девушка, надув губы. — Это что за учитель такой? Учитель по домоводству для служанок? — Эй, поосторожнее, — строго оборвал её Ванг Шэн. — Хоть ты теперь и ученица нашего мастера, я не позволю тебе порочить его имя. Нин Ронрон вызывающе вскинула подбородок: — А разве я не права? Первое же задание после обряда – черная работа. Где здесь логика? — Логика прямая. Учитель говорит: «Кто не может убрать одну комнату, как сможет убрать целый мир?» Если ты не способна справиться с простейшими вещами, то как ты станешь великим мастером? Как говорит учитель, мастерство рождается из привычки. Даже в подметании пола, стирке или нарезке овощей можно отточить навыки, ведущие к вершинам боевых искусств. — Да брось… Нарезка овощей – путь к вершине? — Ронрон скептически фыркнула. — Так говорит учитель, — пожал плечами Ванг Шэн. — Ну всё, во внутренний двор мне вход обычно заказан, так что теперь он на твоей совести. Надеюсь, ты хорошо позаботишься о быте мастера. А я пойду на тренировку, мне нужно еще десять раз повторить Кулак Тигра. — Эй! Вы кого набирали – учеников или прислугу для своего учителя?! — И тех, и других, наверное, — простодушно усмехнулся Ванг Шэн. Нин Ронрон на мгновение лишилась дара речи. — Ладно, ответь на один вопрос, — окликнула она его. — Почему учитель всегда носит маску? — Наверное… — Ванг Шэн на секунду задумался. — …потому что он слишком красив. …?