Глава 18 — Глава 18

В то утро едва забрезжил рассвет, когда Су Жань вместе с Чжу Чжуцин и Нин Ронрон отправился в путь к Великому Лесу Звездного Света. Чжу Чжуцин выглядела заметно лучше – когда у человека появляется надежда и жизнь идет в гору, это неизменно отражается на его облике. Нин Ронрон и вовсе едва сдерживала восторг: одна мысль о том, что ей предстоит опасное и захватывающее приключение в лесу в компании красавца-учителя Су Жаня, заставляла ее сердце трепетать. Однако стоило им выйти за ворота, как они столкнулись с группой из Шрека, которые, как оказалось, тоже направлялись в Великий Лес. Флендер, соблюдая приличия, поприветствовал Су Жаня: — Учитель Су Жань, вы тоже в Великий Лес? Нам по пути, может, пойдем вместе? Услышав это, Чжао Уцзи помрачнел и поспешно дернул ректора за рукав: — Ректор. Су Жань лишь слегка улыбнулся и, вежливо кивнув, отказался: — Благодарю, но нет. Ступайте сами. Чжао Уцзи тут же облегченно выдохнул. Если бы им пришлось идти вместе, он бы все время провел как на иголках. Ванг Шэн отвязал коней, и, когда Су Жань негромко свистнул, к нему подбежали две белоснежные лошади. Они ластились к нему, помахивая хвостами и не желая отходить от хозяина ни на шаг. Су Жань повернулся к ученицам: — Ездить верхом умеете? Нин Ронрон лишь покачала головой – откуда у мастера поддержки такие навыки? А вот Чжу Чжуцин кивнула: — Умею. Империя Звездного Рода славилась своими воинскими традициями, и отпрысков великих кланов обучали верховой езде с детства. — Условия у нас скромные, коней всего два, так что хватит и одного умельца, — сказал Су Жань. — Чжуцин, возьмешь Ронрон к себе и следуй за мной. Постараемся добраться до леса к полудню. Су Жань легко и изящно вскочил в седло. Даже Чжу Чжуцин признала в нем опытного наездника, а в глазах Нин Ронрон он и вовсе выглядел сказочным принцем на белом коне – статный, прекрасный, словно сошедший с небес небожитель. Такой образ любого заставит потерять голову. — Я хочу быть лошадью учителя! — Что? — То есть… я хотела сказать, что хочу ехать на одной лошади с учителем! — Ронрон густо покраснела, осознав, что случайно выпалила свои сокровенные мысли. — Учитель, хоть я и умею держаться в седле, но мастерства мне недостает, — поспешила на помощь Чжу Чжуцин. За время их ночного разговора она успела заметить «коварные» намерения подруги и решила подыграть. — Боюсь, если мы поедем быстро, я не смогу везти Ронрон. Может, лучше вы возьмете ее к себе? Тогда она еще не знала, что спустя время, когда Су Жань снимет маску и она увидит его истинный лик, она будет готова надавать себе пощечин за такую щедрость. — Поднимайся, — Су Жань протянул руку Нин Ронрон. — Ой! — та едва успела вложить свою ладонь в его руку, как ее рывком усадили прямо перед ним. Еще не успев осознать прикосновение к учителю, она вскрикнула от неожиданности, оказавшись в его объятиях. — Держись крепче. Но-о! — Су Жань пришпорил коня, и тот сорвался с места. Нин Ронрон, испугавшись скорости, вжалась в него и крепко обхватила его за талию. Когда первый испуг прошел, она осторожно подняла взгляд. С этого ракурса, даже несмотря на маску, была отчетливо видна безупречная линия челюсти учителя и его кадык – ах, сколько в этом было мужского обаяния! В нос ударил тонкий аромат цветов персика, исходивший от его одежд. «Как же вкусно от него пахнет…» – подумала она, окончательно тая от восторга. — Но-о! — Чжу Чжуцин тоже вскочила в седло и последовала за ними. — И это он называет «скромными условиями»? — Прошептала она про себя. — Это же Белый Драконий Конь Лазурных Облаков, тысячелетний духовный зверь! Таких не в каждом аристократическом поместье встретишь, один такой конь стоит тысячи золотых. Она узнала породу: лошади мчались необычайно плавно и стремительно, словно ступая по облакам. Видя это, Сяо У не выдержала: — Ректор, Академия Персикового Источника едет верхом, а мы? — Они привыкли к роскоши и ищут легких путей, — отрезал Флендер. — Мы же в Академии Шрек воспитываем монстров, привыкших к трудностям. Пойдем бегом – и тело потренируем, и деньги сэкономим. Он глянул на Оскара, и тот, мгновенно все поняв, затараторил: — У папочки есть большая сосиска! — …У папочки есть маленькая колбаска! В руках Оскара появились две разные по виду сосиски. Он быстро изготовил целый запас восстанавливающих и противоядных деликатесов, чтобы товарищи могли восполнять силы и духовную силу во время марафона. — Не переживайте, — подбодрил Флендер студентов. — От города Сото до Великого Леса меньше пятисот километров. С сосисками Сяо Ао и под присмотром учителя Чжао вы доберетесь за день. Сяо У недовольно надула губы: — Они говорят, что у них условия ограничены, а сами едут на таких красавцах-конях… А бежать приходится нам. По-моему, это у нас условия ограничены! — Ну же, Сяо У, не жалуйся, — отозвался Тан Сань. Он привык к тяготам и был благодарен уже за то, что попал в Шрек к таким сильным наставникам. В памяти всплыло, как Великий Мастер просил ректора академии Ноттин помочь ему добыть хотя бы кольцо Призрачной Лозы. — Эх, знала бы я – лучше бы в Персиковый Источник пошла, — вздохнула Сяо У. Контраст был слишком разительным. Те две девушки, что перешли туда, не просто стали сильнее – они буквально расцвели. Даже Нин Ронрон, мастер поддержки, теперь могла в одиночку одолеть боевого мастера. А чему научится Чжуцин? Я ведь тоже хочу стать сильнее! Тан Сань бросил на нее строгий взгляд, и Сяо У пришлось смириться. — Ладно-ладно, побежали… Но какой смысл страдать на ровном месте? Эх… Пока ученики Шрека, обливаясь потом под палящим солнцем, бежали по дороге, Су Жань уже добрался до приграничного городка. Оставив лошадей в конюшне при отеле и пообедав, они сразу вошли под сень Великого Леса Звездного Света. Су Жань хорошо знал эти края – почти все свои духовные кольца он добыл именно здесь. Лес делился на четыре зоны: Окраины, Внешний круг, Смешанная зона и Центр. Су Жань не заходил лишь в самое сердце леса, но во Внешнем круге и Смешанной зоне ориентировался прекрасно. На Окраинах встречались лишь десятилетние звери; во Внешнем круге обитали столетние и тысячелетние; Смешанная зона была опасна – там властвовали десятитысячелетние хищники. Поскольку Нин Ронрон и Чжу Чжуцин требовались третьи духовные кольца, их путь лежал во Внешний круг.