Глава 7 — Глава 7

Возвращение в Нуодин. Человек этот был укутан в чёрный халат. Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, выхватывал его могучую, высокую фигуру. Лица не разобрать, но аура от него исходила, как от бездонной пропасти. Этим человеком был никто иной, как Доуло Чистого Неба Тан Хао, отец Сана! Опустив глаза, Тан Хао смотрел на Тан Сана, стоявшего внизу. — Очень хорошо… Неплохо, — пробормотал он. — Сан наконец-то успешно получил своё первое кольцо духа… Помолчав, он медленно запрокинул голову, глядя в ночное небо. В его глазах, словно звёздная рябь, отразился свет. — А Инь… ты знаешь? — его голос был глухим и тяжёлым. — Наш ребёнок… у него парные боевые духи. — Ему суждено пойти по пути, отличному от всех. Можешь не волноваться. Он обязательно превзойдёт меня, а затем… он своими руками уничтожит Храм Боевого Духа. И отомстит за тебя. — Я… я не смел приходить к тебе все эти годы… — Не потому, что забыл. А потому, что мне стыдно. — Я тогда знал. Я знал, что ты — зверь духа, принявший человеческий облик. Знал, что Храм Духа уже давно жаждал заполучить тебя. И всё равно упрямо повёл тебя в Клан Чистого Неба. Из-за меня они узнали, кто ты. Из-за меня Цянь Сюньцзи и его псы выследили нас… — Это всё моя вина… Я… Я виноват перед тобой! — Не волнуйся. Когда у Сана будет пятидесятый уровень, я приведу его к тебе. И тогда… я позволю ему поглотить кость духа, что осталась от тебя. К концу его голос становился всё тише и тише, пока не растворился в шелесте ветра. … В это же самое время, в другом месте. Спустя несколько часов грот в пещере за водопадом погрузился в тишину. Сине-золотое сияние погасло. Свет, струившийся по стенам, медленно угас. Всё вернулось к тому, с чего началось. На полу в центре грота Тан Чуань медленно открыл глаза. В тот же миг в его зрачках на секунду вспыхнул яркий сине-золотой огонёк, похожий на электрический разряд, но тут же погас, скрывшись в глубине. Он опустил взгляд на свои руки. Его лицо исказилось от изумления. — Это… Он закрыл глаза и сосредоточился, заглядывая внутрь своего тела. От увиденного его разум содрогнулся! Он обнаружил, что его меридианы… они претерпели качественное, фундаментальное изменение! Каждый канал в его теле теперь отчётливо светился сине-золотым. А сила духа, бежавшая по ним, была уже не блёкло-белой, как раньше, а густой, насыщенной, почти жидкой, сине-золотой! Плотность и чистота этой силы духа была несравнима с той жиденькой энергией, что была у него на первом уровне. Чуань отчётливо чувствовал: с каждым вдохом сила духа не просто текла, а неслась по меридианам, словно прорвавшая плотину река. Кровь кипела, а в каждой мышце, в каждой косточке бурлила неведомая доселе, сокрушительная мощь! Но что поразило его ещё больше — он, кажется, стал выше, чем был вчерашним вечером. Его костяк выпрямился, плечи стали шире, а на груди и руках, там, где их почти не было, проступили явные очертания мышц. Мальчишеская угловатость, ещё не сошедшая с его тела, сменилась чем-то более твёрдым и острым. Чуань ошеломлённо прошептал, в его голосе смешались восторг и неверие: — Моя сила духа… она что… с первого уровня… взлетела до десятого? — Стотысячелетняя кость духа, чёрт возьми. Если я сейчас поглощу ещё и кольцо духа, моя сила духа подскочит ещё выше. Тан Чуань, знавший оригинал, прекрасно помнил: когда сила духа мага достигала предела текущего ранга, но он не получал кольцо духа, то, продолжая практику, он не мог поднять свой уровень. Но сила духа никуда не девалась. Она накапливалась. И стоило ему получить кольцо, как вся эта накопленная мощь взрывалась, разом подбрасывая его на тот уровень, которого он заслуживал. Он быстро осмотрелся. В гроте было тихо, снаружи всё так же грохотал водопад. В воздухе ещё висел слабый аромат жизни. Взгляд Чуаня сфокусировался. — Если прикинуть по времени, Тан Сан уже должен был закончить с поглощением кольца, — тихо пробормотал он. — Мне нужно срочно валить отсюда. Если этот старик Тан Хао вдруг вернётся, я хрен знает, как буду ему объяснять, что я тут делал. Не желая рисковать, Тан Чуань быстро подошёл к земляному холмику, бережно взял горшок, в котором теперь росла А Инь, и, тщательно укутав, спрятал его за пазуху. Он в последний раз окинул взглядом пустой грот. — Мама, нам пора. С этими словами он развернулся и, не колеблясь, выпрыгнул сквозь водяную завесу, оказавшись в предрассветном лесу. Солнце, пробиваясь сквозь облака, осветило его выпрямившуюся, окрепшую спину. … Прошло полдня. Солнце уже клонилось к закату, его косые лучи падали на тяжёлые каменные ворота академии Нуодина, выхватывая из тени две пошатывающиеся фигуры. Тан Чуань как раз возвращался в академию, когда заметил их. Один был мальчик в синей одежде, с ясными глазами. Второй — мужчина средних лет, бледный как полотно. Он шёл, едва переставляя ноги: левая рука безвольно висела, а правую ногу он явно подволакивал. Это были Тан Сан и Юй Сяоган, всё ещё не оправившийся от змеиного яда. Тан Чуань, увидев их, на мгновение прищурился, но тут же вернул себе безразличное выражение. Он сделал вид, будто только что их заметил, и, изобразив на лице идеально выверенное удивление, направился к ним. — О? А что с вами стряслось? — как ни в чём не бывало спросил он. Тан Сан поднял на брата уставшие глаза. — Учитель… он помогал мне в охоте на столетнюю Змею-Мандалу и… отравился. С этими словами он попытался поудобнее перехватить Сяогана. На лбу у Тан Сана выступил пот. Чуань подошёл ближе, скользнул взглядом по фиолетовому, измождённому лицу Учителя и криво усмехнулся. — Да что вы говорите? — протянул он, не скрывая насмешки. — Учитель, вы же вечно твердите, какой вы крутой теоретик и профессионал? Как же так вышло, что вас даже какой-то столетний зверь уделал? Тан Сан дёрнулся, желая что-то возразить, но промолчал. А вот Сяоган, услышав это, побагровел. Он тяжело задышал и, скрипя зубами, прохрипел: — Ты… ты что понимаешь?! Я яд схватил, потому что Сана защищал! — Какой-то столетний зверь? Да если б не его безопасность, этот сопляк мне бы и в противники не годился! С этими словами Учитель дёрнул рукой, его лицо стало мертвенно-бледным. — Сан, не трать на него слова! Тащи меня в комнату! Тан Сан кивнул и, не глядя на Тан Чуаня, потащил Учителя вглубь академии. … Через пару минут Тан Сан, пыхтя, дотащил Учителя до его комнаты в самом конце коридора общежития. Сяоган кашлянул и сам толкнул дверь. Сан втащил его внутрь и бережно опустил на кровать. — Учитель, вы отдохните, я сейчас принесу вам горячей воды, — Тан Сан уже было развернулся, но Учитель остановил его. — Постой, — Сяоган вытащил из ящика прикроватной тумбочки потрёпанную книгу и протянул её Тан Сану. — Держи, — его голос был слабым, но строгим. — С сегодняшнего дня ты должен каждый день медитировать, в точности так, как описано в этой книге.