Игнац убрал сломанное копье.
Его лицо ожесточилось от решимости.
«Четыре года. У меня есть четыре года, чтобы прорваться к 10-му рангу».
Примерно через час Игнац прибыл в кузницу семьи Сюй, расположенную в черте Города Морского Простора.
— Дядя Сюй, — позвал он, указывая на два больших ящика на телеге. — Здесь десять отличных палашей и двадцать железных мечей высшего качества — все выкованы точно по вашим спецификациям, с использованием той отличной стали, что вы предоставили. Качество гарантировано.
Мастер Сюй, опытный кузнец, вышел из лавки и взял несколько клинков для осмотра.
Проверив их вес и остроту, он просиял от удовлетворения и махнул рукой помощнику, чтобы тот занес ящики внутрь.
Затем он полез в поясную сумку и достал увесистый мешочек с монетами.
— Маленький Игги, твое мастерство никогда не разочаровывает. Честно говоря, если бы я не видел это своими глазами, я бы поклялся, что ты используешь легендарную технику молота Клана Чистого Неба — этот «Метод Молота Хаотичного Ветра».
Игнац смущенно почесал затылок.
— Да ладно вам, дядя Сюй. Я не из Клана Чистого Неба. Я бы не знал, как использовать одну из их техник ковки.
Он улыбнулся, но в глубине души светился от гордости.
Метод Молота Хаотичного Ветра был знаменитым стилем непрерывной ковки — мощным, точным и изнурительным в освоении.
Но даже он не мог сравниться с Искусством Ковки Лунцюань, в котором он тренировался почти двадцать лет — секретным методом, передаваемым в его семье на протяжении десяти поколений.
Кузнец Сюй посмотрел на мальчика с теплым блеском в глазах.
Чем больше он видел его, тем больше впечатлялся.
— Маленький Игги, уже поздно. Дороги ночью небезопасны. Если не против переночевать у меня, утром вместе отправимся обратно в деревню. Как тебе?
Игнац с улыбкой отмахнулся.
— Спасибо, дядя Сюй. Но староста деревни ждет меня сегодня. Я обязательно зайду в другой раз.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
Идя по оживленным городским улицам, Игнац держал руку у внутренней стороны туники — проверяя, надежно ли спрятаны три золотые духовные монеты, которые он заработал.
Это было целое состояние для кого-то вроде него, и он не собирался терять бдительность.
Проходя мимо отделения Храма Духов в Городе Морского Простора, Игнац заметил кое-что необычное.
Все здание было на строгом карантине — ворота запечатаны, а у входа стояли несколько могущественных духовных мастеров, бдительных и неподвижных.
Похоже, случилось что-то серьезное.
Игнац не стал задерживаться. Он продолжил путь и нырнул в ближайшую таверну, чтобы перекусить перед дорогой домой.
Он нашел место, заказал пару блюд — ничего особенного, просто тарелку жареных фосфорных креветок двадцатилетней выдержки — и начал есть.
За соседним столом толстый, хорошо одетый торговец вел себя так, словно владел этим местом, размахивая руками и громко разговаривая со всеми, кто готов был слушать.
— Эй, вы слышали? Буквально в прошлом месяце Папа Храма Духов — Цянь Сюньцзи — официально объявил о своей отставке!
— Он передает титул своей личной ученице... Святой Деве, Биби Дун!
Как только эти слова слетели с его губ, вся таверна загудела от интереса.
Многие слышали слухи об этом, но никто не знал всей истории.
— Храм Духов правит большей частью континента, — сказал кто-то. — Новый Папа? Все почувствуют эту волну. Но Цянь Сюньцзи был еще в расцвете сил. Почему он ушел так внезапно?
Вопрос задал обветренный, седой мужчина, чье лицо было изрезано морщинами от долгих лет тяжелой жизни.
Очевидно, он находил все это подозрительным.
Игнац тоже навострил уши. Он не отрывал глаз от еды, но внимательно слушал.
Он точно знал, что это за история — та, где два брата из Клана Чистого Неба столкнулись с Цянь Сюньцзи.
И если память ему не изменяла, это также означало, что Тан Сан — этот раздражающий, благословленный судьбой сопляк — только что родился.
Это означало, что Тан Сан был примерно на шесть лет младше его.
Шесть лет.
Это была вся фора, которая была у Игнаца в этой жизни.
Торговец продолжил, слегка понизив голос для драматического эффекта.
— Говорят, одна из звезд-близнецов Клана Чистого Неба — Тан Хао — украл что-то важное у Храма Духов. Цянь Сюньцзи лично возглавил погоню, но Тан Хао прорвался в середине боя и прямо на месте возвысился до Титулованного Доуло! А потом он избил Цянь Сюньцзи почти до смерти!
Вздохи и бормотание распространились по залу.
— Погодите, что он украл такого, что это могло потрясти самого Папу? — спросил кто-то.
— Может, он соблазнил Святую Деву? — пошутил другой.
— Или, может, сбежал с дочерью какого-нибудь старейшины?
Послышался смех — но Игнац лишь мысленно усмехнулся.
Если бы они только знали.
Он знал правду.
Это было не украденное сокровище и не скандал — это было появление стотысячелетнего духовного зверя, принявшего человеческий облик.
Тот инцидент был лишь искрой, которая в конечном итоге приведет к войне континентального масштаба и падению Храма Духов.
Но поскольку Храм Духов явно пытался похоронить настоящую историю, Игнац не собирался ее раскрывать.
Незачем навлекать неприятности раньше времени.
Он закончил трапезу, бросил на стол три серебряные духовные монеты и направился в ближайшую аптеку, чтобы купить немного трав.
С полным животом и примерно часом светового дня в запасе, Игнац поспешил обратно в деревню — его мысли уже неслись вперед.
К тому времени, как Игнац вернулся в деревню, солнце уже опускалось за горизонт.
Воздух стал прохладнее, ветер приносил запах земли и металла. Ящики были легче, мешочек с монетами тяжелее, а его ум острее, чем был за последние годы.
Теперь у него был план — не просто выжить в этом мире, но проложить новый путь для таких духовных мастеров, как он сам.
Путь для тех, кто родился со слабыми духами и низкой врожденной духовной силой, и кто в противном случае был бы забыт.
Сломанное ржавое копье, спрятанное в его поясе-хранилище, больше не было символом позора.
Это был вызов.
Он подумал о Цзи Цзюэчэне — одержимом мечом монстре, который совершенствовал свою душу и клинок до тех пор, пока они не стали единым целым.
Игнац не собирался подражать ему.
Он планировал превзойти его.
Ему не нужно было благородное происхождение или легендарный боевой дух.
У него было кузнечное дело, его мозги и шесть лет до того, как Тан Сан начнет набирать обороты.
Он использует каждый день этой форы, чтобы выковать из себя того, кого невозможно будет игнорировать.
Вернувшись в свою скромную мастерскую, он разложил купленные травы, зажег лампу и достал свои заметки по ковке.
Нет времени на отдых. Еще нет.
Его цель была ясна:
«В течение четырех лет... я должен прорваться к 10-му рангу».
А что потом?
Он проложит тропу, по которой никто другой не осмеливался пройти.
Обновлено: 22.01.2026