Последние лучи заката вытягивали их тени, медленно движущиеся по тихой лесной тропинке.
Сяо У прыгала и скакала рядом с Гу Чангэ. После первоначальной нервозности и застенчивости её живая, непоседливая натура проявилась в полной мере. То она с любопытством указывала на странный цветок у дороги и спрашивала, знает ли его Гу Чангэ, то болтала без умолку о забавных происшествиях во время своих «одиноких странствий» (разумеется, выдуманных), её звонкий смех, подобный серебряным колокольчикам, разносился среди деревьев.
Гу Чангэ всё это время сохранял на лице мягкую улыбку, терпеливо отвечая на каждый её вопрос, изредка дополняя рассказами о духовных зверях и растениях, которых она никогда не слышала — забавными фактами, от которых большие глаза Сяо У загорались, а восхищение отражалось на её лице.
«Братец Чангэ, как много ты знаешь!» — Сяо У, задрав голову и глядя на безупречный профиль Гу Чангэ, искренне восхитилась. — «Ты… ты сильнее всех, кого я раньше знала!»
[Дзинь! Сяо У восхищена эрудицией хозяина! Благосклонность +5! Текущее значение: +55!]
Гу Чангэ усмехнулся и потрепал её по пушистой голове (ощущения были превосходные): «Прожив достаточно долго, естественно, видишь больше. Ты ещё юна, со временем и ты узнаешь всё больше».
Этот ласковый жест заставил Сяо У покраснеть, но на душе у неё стало сладко, она не отстранилась, а, напротив, словно кролик, которому гладят шёрстку, с удовольствием прищурилась. Она обнаружила, что ей совсем не противно прикосновение этого старшего брата, с которым она знакома меньше полудня.
«Я совсем не маленькая!» — надула губки Сяо У, с вызовом выпрямив уже начавшую формироваться грудь, но тут же с любопытством спросила: — «Братец Чангэ, ты ведь выглядишь очень молодым. Сколько тебе на самом деле лет?»
Гу Чангэ загадочно улыбнулся: «Возраст… иногда просто число. Возможно, я гораздо старше, чем ты думаешь».
Сяо У склонила голову набок, понимая смутно, и лишь почувствовала, что братец Чангэ стал ещё более таинственным.
Небо постепенно темнело, в лесу начал подниматься лёгкий туман.
«Бур-бульк…» — неподходящий звук донёсся из живота Сяо У. Она покраснела, смущённо прикрыв живот. После полудневной погони и долгой ходьбы она давно проголодалась.
Гу Чангэ улыбнулся: «Проголодалась? Как раз пора отдохнуть и перекусить».
Он окинул взглядом окрестности и выбрал ровную лужайку у ручья. «Здесь».
Словно фокусник, он «извлёк» из «хранилища духа» плотную походную скатерть и расстелил её на земле, затем достал различные изысканные сладости, фрукты и даже очищенную, замаринованную упитанную дикую курицу!
«Вау!» — Сяо У, увидев внезапно появившееся «пиршество», округлила глаза, едва не пустив слюнки. — «Братец Чангэ, ты… ты выходишь из дома с такой вкуснятиной?»
Гу Чангэ, ловко устанавливая мангал, разжигая огонь и насаживая курицу на вертел для жарки, усмехнулся: «Странствуя, не стоит обделять себя. Давай, сначала перекуси сладостями».
Он подвинул к Сяо У тарелку с прозрачными, хрустальными пирожными. Сяо У, давно мечтавшая о еде, отбросила смущение, схватила один кусочек и сунула в рот. Сладкий, мягкий, липкий вкус заставил её блаженно прищуриться: «Как вкусно!»
[Дзинь! Кормление успешно! Уровень счастья Сяо У повысился! Благосклонность +3! Текущее значение: +58!]
Вскоре аромат жареной курицы распространился вокруг, жир капал на костёр с шипением, вызывая волчий аппетит. Гу Чангэ терпеливо переворачивал курицу, периодически смазывая специальным соусом, его движения были изящны, словно он занимался художественным творчеством.
Сяо У сидела на скатерти, подпирая подбородок руками, с нетерпением глядя на курицу и украдкой поглядывая на сосредоточенный профиль Гу Чангэ, чувствуя невероятное спокойствие и счастье в этот момент. Казалось… пока братец Чангэ рядом, можно не бояться никакой опасности.
Наконец курица приготовилась, кожица стала золотистой и хрустящей, аромат пьянил. Гу Чангэ оторвал самую жирную ножку и протянул Сяо У: «Осторожно, горячо».
Сяо У взяла ножку, подула и нетерпеливо откусила, мгновенно обжегшись и зашипев, но на лице её расцвела довольная улыбка: «М-м-м! Как вкусно! Братец Чангэ, твоя курочка просто объедение! Лучше… лучше всего, что я когда-либо ела!» — она чуть не сказала «лучше, чем жарили Да Мин и Эр Мин», но вовремя прикусила язык.
Гу Чангэ, глядя на её милый вид, с которым она жадно уплетала еду, с улыбкой в глазах оторвал кусочек мяса для себя и стал неспешно есть. При лунном свете, у костра, мужчина и девушка, спокойный и подвижный, создавали уютную картину.
Наевшись и напившись досыта, Сяо У удовлетворённо похлопала по животику и без всяких церемоний растянулась на скатерти, глядя на усыпанное звёздами небо, и вдруг спросила: «Братец Чангэ, почему ты так добр ко мне? Мы же только познакомились…»
Гу Чангэ, сидя рядом, глядя вверх на звёзды, произнёс с оттенком отрешённости: «Возможно… это судьба. Увидев тебя, я будто увидел кролика, нуждающегося в защите, и не смог допустить, чтобы тебе причинили вред».
Услышав это, сердце Сяо У ёкнуло! (Она же и была кроликом!) Она повернула голову, глядя на в лунном свете казавшееся ещё более чистым и прекрасным лицо Гу Чангэ, его глубокие глаза, казалось, способные поглотить душу. Судьба… защита… эти слова согрели её сердце, вызвав приятное щекотание.
«Тогда… братец Чангэ будет защищать меня и впредь?» — в голосе Сяо У прозвучала толика неподдельной надежды и зависимости, которую она сама не осознавала.
Гу Чангэ опустил взгляд, встретившись с её невероятно яркими в ночи большими глазами, мягко улыбнулся и твёрдо, но нежно сказал: «Пока я здесь, никому не позволю тебя обидеть».
Эти слова, словно самое торжественное обещание, сильно ударили по сердцу Сяо У. Глядя на близкое лицо Гу Чангэ, вдыхая его приятный аромат, она почувствовала головокружение, её лицо запылало, она поспешно отвела взгляд и прошептала, словно комар: «…Спасибо, братец Чангэ».
[Дзинь! Сяо У глубоко тронута обещанием хозяина, чувство безопасности и зависимости резко возросло! Благосклонность +12! Текущее значение: +70! (Эмоции быстро нагреваются!)]
Ночь углублялась, наступала прохлада. На Сяо У была лёгкая одежда, и она невольно чихнула.
Гу Чангэ естественным движением снял свой верхний халат и накинул его на Сяо У. На халате сохранилось его тепло и тот свежий, приятный аромат, он окутал Сяо У с головы до ног.
«Надень, не простудись».
Сяо У, кутаясь в халат, сохранявший тепло и запах Гу Чангэ, почувствовала, как тёплый поток разливается по телу, достигая самого сердца, согревая её всю. Она украдкой вдохнула запах с халата, сердце её колотилось, словно в груди прыгал кролик.
[Дзинь! Сяо У тронута заботливым жестом хозяина, испытывает сильную симпатию и волнение! Благосклонность +8! Текущее значение: +78! (Атмосфера намёков на пике!)]
Так они и сидели плечом к плечу под звёздным небом, перебрасываясь словами. В основном говорила Сяо У, Гу Чангэ слушал. Сяо У рассказывала о своих «приключениях» (наполовину правдивых), Гу Чангэ же иногда комментировал или шутил, заставляя Сяо У звонко смеяться.
Незаметно голос Сяо У становился всё тише, голова клевала, и наконец она склонилась и прислонилась к плечу Гу Чангэ, заснув. Сегодняшняя погоня, бегство, насыщение и расслабление естественным образом вызвали сонливость.
Гу Чангэ почувствовал тяжесть на плече, опустил взгляд на безмятежное спящее лицо Сяо У, длинные ресницы, похожие на два веера, слегка поджатые губки, делали её похожей на невинное дитя. Он улыбнулся, поправил позу, чтобы ей было удобнее, но не отстранил её.
Лунный свет, подобный воде, озарял прильнувших друг к другу двоих, тихо и прекрасно.
Гу Чангэ отчётливо чувствовал мягкое тело юной девушки и её ровное дыхание, а также её полное, беззащитное доверие. В его сердце царил покой, он даже наслаждался этой тишиной.
«Система, просканируй текущее состояние Сяо У и проверь, нет ли поблизости чего-нибудь «неразумного», что могло бы помешать», — мысленно приказал Гу Чангэ.
[Сканирование… Цель «Сяо У» находится в фазе глубокого сна, физическое состояние хорошее, уровень доверия к хозяину крайне высок. Окружающая территория безопасна, угроз не обнаружено. Обнаружена превосходная атмосфера между хозяином и целью, рекомендуется уместно провести некоторые… действия для укрепления чувств? Например… накрыть одеялом? Или… (/ω＼)]
Гу Чангэ: «…Система, ты становишься всё более абстрактной».
Он покачал головой, лишь слегка обняв Сяо У за плечи, чтобы она не соскользнула, не предпринимая дальнейших действий. Для такой простодушной крольчихи стратегия «тише едешь — дальше будешь» была верной. Перебор опасен.
Так он и сидел, спокойный, служа для Сяо У самой надёжной опорой, пока не забрезжил рассвет.
Эта ночь стала для Сяо У самой сладкой и спокойной со времён трансформации.
Обновлено: 23.01.2026