Глава 9 — Глава 9

Время пролетело быстро, и в мгновение ока прошло два месяца. — Бум! — раскат грома прокатился по небу. За окном седьмого общежития мелкий апрельский дождь падал с вечерним ветром, сплетаясь вниз, как серебряные нити. «Снова гром». Сидя, скрестив ноги, на своей кровати, Ян Юньхай очнулся от культивации. Он открыл глаза и оглядел общежитие. Его соседи все замерли, повернулись, чтобы посмотреть на бурю снаружи, а затем спокойно легли под свои одеяла. Даже Тан Сан и Сяо У натянули свои одеяла плотнее. Особенно Сяо У — она нырнула под одеяло, натянув его на голову, словно была по-настоящему напугана. Ян Юньхай, однако, давно привык к этому. «Духовные звери, достигшие 100 000 лет, должны столкнуться с грозовым бедствием. Страх Сяо У естественен. Если бы она не боялась, она бы не решила переродиться человеком в первую очередь». «Лучше подождать, пока все уснут, прежде чем выходить». С этим он снова закрыл глаза и продолжил культивировать. С марта дождливые дни стали обычным явлением в городе Нуодинг. К апрелю наступил сезон сливовых дождей. Грозы, подобные сегодняшней, не были чем-то необычным. Иногда дождь лил несколько дней подряд. Для Ян Юньхая это была возможность. Дождь давал ему идеальный предлог для тренировки его уникального метода: притягивания молнии в свое тело. Проблема была в том, что каждая попытка оставляла его полукалекой на несколько дней. Его телу и Боевому Духу требовалось время на восстановление, прежде чем он мог попробовать снова. Еще в конце февраля он пропустил несколько дождливых дней по этой самой причине. И все же были преимущества. Никто не задавал вопросов, если он выскользнет во время бури — это не было подозрительно. Если бы он исчезал каждый раз, это вызвало бы удивление. В настоящее время его пределом были два удара молнии за одну ночь. Больше — и он рухнет, его меридианы будут разорваны, его Боевой Дух неестественно затвердеет, парализуя скорость культивации. Два разряда были терпимы. Они проходили быстро, и никто все равно не выходил на улицу во время бури. Даже Тан Хао, который наверняка наблюдал за Тан Саном из тени, не имел бы причин подозревать. Самым важным были результаты. Каждый раз, когда он терпел молнию, его культивация получала слабый толчок. Более того, он обнаружил кое-что еще после нескольких экспериментов — его тело после удара входило в странное состояние восстановления. В этот период его культивация духовной силы продвигалась быстрее, чем обычно. Это было едва заметно, но через два месяца он заметил разницу. Его физическое тело тоже закалилось. «Может быть, молния стимулирует мышцы, ускоряет метаболизм, разгоняет кровообращение и заставляет тело адаптироваться? Это объяснило бы, почему восстановление сопровождается ростом. В новеллах это называют закалкой молнией или грозовым крещением». Его меридианы тоже стали сильнее. Теперь он мог выдержать два удара там, где раньше мог справиться только с одним. Словно его тело выработало сопротивление, своего рода толерантность к молнии. Конечно, большая часть энергии все еще уходила в землю — он поглощал лишь крохи. Но даже крохи помогали. Боевой Дух тоже получал пользу. Эту часть было легче понять. Мастера духа полагались на свой Боевой Дух как на проводник для преобразования природной энергии в духовную силу. Каждый момент культивации был, по сути, очищением энергии Боевым Духом. Тан Сан был лучшим примером — его внутренняя сила стала духовной силой только после пробуждения Сине-серебряной травы. Поэтому, когда Сине-серебряная трава Ян Юньхая поглощала молнию, сама ее структура закалялась. Листья становились жестче, прожилки плотнее. И качество природной молнии было неоспоримо выше, чем у окружающей энергии. Концентрированная, яростная, переполненная чистой стихийной силой — намного сильнее, чем разрозненные нити, дрейфующие в воздухе. Поглощение даже следа укрепляло его Боевой Дух эффективнее, чем месяцы обычной практики. Все это, конечно, было его предположением. Но факты говорили сами за себя: после каждого удара его культивация продвигалась чуть быстрее, его Боевой Дух становился чуть жестче, а его физическая устойчивость возрастала. Недостаток был очевиден — это было мучительно медленно. Слишком медленно, чтобы по-настоящему изменить его судьбу. Прошло два месяца, а его духовная сила едва перевалила за 1-й ранг. «Перевалила за 1-й ранг? Что за шутка! Разве нам не говорили, что ранги с 0 по 10 должны быть самыми легкими? Почему такое чувство, будто я тащу мельничный жернов?» Разница была сокрушительной. Тан Сан проводил дни в кузнице и культивировал только по ночам, но его сила росла стремительно. Сяо У ела и играла, ее духовная сила все равно неуклонно росла. Тем временем Ян Юньхай тренировался усерднее всех — бег на рассвете, физические упражнения днем, культивация глубокой ночью. Он всегда ложился спать последним. И все же он оставался позади. «Талант... это действительно как цепи, надетые при рождении. Как бы быстро ты ни бежал, они тянут тебя вниз». Его грудь горела от нежелания мириться, но какой у него был выбор? Его Боевой Дух был слаб. Его врожденная духовная сила была едва 0,5. Он не мог изменить эти факты. Все, что он мог делать, это бороться за каждую крупицу роста. Город Нуодинг лежал на востоке провинции Фасно, в краю зерна и овощей, где осадков было в изобилии. Сезон дождей тянулся с апреля по сентябрь. Пять долгих месяцев штормов. Это было его окно. Если он использует каждую возможность, может быть, он сможет подобраться ближе к остальным. В остальное время года... все зависело от удачи. Около полуночи он выскользнул из постели, набросил дождевик и тихо прикрыл за собой дверь общежития. Сквозь дождь и ветер он прокрался в рощу за общежитием. Гром ревел, и молния раскалывала небо. Два удара хлестнули вниз, проходя сквозь его тело. Его мышцы свело, кожа горела, вены вздулись фиолетовым. Он едва отшатнулся назад, наполовину волоча себя в душ, чтобы смыть грязь и кровь. Затем он рухнул в постель, уже без сознания. На следующий день он пошел на занятия как обычно. Никто не заметил. Он пропустил тренировку на задней горе в тот день — его тело не могло этого вынести. На второй день снова пошел дождь. На третий тоже. К пятому небо наконец прояснилось. Он упустил целых три возможности. Но он знал, что не стоит форсировать события. Безрассудство оставит необратимые повреждения. В полдень, после обеда, он вернулся в общежитие. Когда он проходил мимо, Сяо У внезапно окликнула его. — Сяо Хай! Он остановился. — Тебе не скучно тренироваться каждый день вот так? — спросила она, развалившись на своей кровати. Он почесал голову. — Сестра Сяо У, мой талант плох. Если я хочу быть мастером духа, усилия — это все, что у меня есть. — Это правда. — Она отмахнулась от него с притворным нетерпением. — Иди тогда, иди. Тан Сан, лежавший неподалеку, открыл глаза. — Сяо У, тебе тоже стоит проводить больше времени за культивацией. Она закатила глаза. — Да, да. Сегодня днем я соберу плату за защиту, а потом буду культивировать. Тан Сан потерял дар речи. Он знал ее слишком хорошо. Ее аппетит был огромен, и ее ежемесячное пособие от Зала Духов едва покрывало ее закуски. Поэтому она изобрела свою собственную систему — взимать с благородных студентов «сборы» за защиту. Тем, кто отказывался, бросали вызов на бой. После нескольких унизительных поражений дворяне подчинялись. Это были небольшие деньги, и они могли себе это позволить. Тан Сан даже признал, что это выбило из них немного высокомерия. Он позволил ей это. — Я иду к Учителю, — сказал он, вставая. — Иди, иди, — ответила Сяо У, махая рукой. Тан Сан покинул общежитие, поднявшись на верхний этаж. Он нашел Юй Сяогана стоящим на балконе, греющимся в редких лучах солнца после дней дождя. Взгляд мастера, однако, был не на небе. Он наблюдал за задней горой, где одинокая фигура размеренно бежала к полям Сине-серебряной травы. — Ян Юньхай, — пробормотал Юй Сяоган, не поворачиваясь, когда подошел Тан Сан. — Этот ребенок прилежен. Очень умен тоже. Культивация в окружении Сине-серебряной травы приносит большую пользу его Боевому Духу. Тан Сан проследил за его взглядом, узнавая силуэт Ян Юньхая. Юй Сяоган уже слышал о нем. Рабочий мальчик из Деревни Одинокой Травы, выросший в приюте. Его Боевой Дух был Сине-серебряная трава, врожденная духовная сила — жалкие 0,5. Обычно такого ребенка отбраковали бы, но староста Деревни Одинокой Травы был отставным дьяконом Зала Духов. Вероятно, именно поэтому он зашел так далеко. И все же суждение Юй Сяогана было суровым. — К сожалению, его талант просто слишком плох. Некоторым людям от рождения суждено достичь лишь определенного уровня. Не каждый может проложить свой собственный путь, как это сделал я — достигнув величия через мудрость и знания. — Учитель прав, — серьезно сказал Тан Сан. Он понимал. В его прошлой жизни, даже в Клане Тан, учеников судили в первую очередь по таланту. Плохой фундамент ограничивал все. — Но усердие все же необходимо, — добавил Юй Сяоган, поворачиваясь к нему. — Сяо Сан, ты необычаен. Но помни, культивация строится шаг за шагом. Никогда не растрачивай свой талант. — Да, Учитель. — Тан Сан глубоко поклонился. — Хорошо. Заходи внутрь. Они занимались вместе некоторое время. Через два часа Тан Сан встал. — Учитель, я пойду в кузницу сейчас. Юй Сяоган кивнул. — Иди. Тренировка в кузнице не пустая трата времени. Она укрепляет твое тело и оттачивает технику молота. Это поможет твоей культивации ночью. Он ненадолго снова подумал о Ян Юньхае. «Такой ребенок, как он... даже если он будет тренироваться, пока его тело не сломается, его достижения будут ограничены». — До свидания, Учитель. — Тан Сан отсалютовал и ушел.