Солнце опустилось низко на западе, окрашивая мир в теплые оранжевые оттенки. После часа практики на задней горе Ян Юньхай наконец сделал долгий выдох. Его конечности болели, тело было тяжелым, но разум был странно удовлетворен. Он потащил свое усталое тело обратно в общежитие, планируя умыться перед тем, как пойти в столовую на ужин.
Завернув за угол лестничной клетки, он заметил Тан Сана, спускающегося с верхнего этажа.
«Значит, он только что вышел из комнаты Юй Сяогана?» — мысли Ян Юньхая закружились. Согласно оригинальному сюжету, Тан Сан в самый первый день после обеда пошел в покои Юй Сяогана, чтобы раскрыть свои парные боевые духи. После этого Юй Сяоган предложил путь мастера духа контрольного типа, специализирующегося на ядах. Завтра они отправятся в Охотничий лес за его первым кольцом духа.
Тан Сан, услышав шаги снизу, по привычке посмотрел вниз. Он заметил Ян Юньхая. Тело мальчика было потным и явно измотанным, но без признаков травм. Глаза Тан Сана мелькнули — он списал его со счетов как кого-то, кто, вероятно, выскользнул, испугался благородных студентов и благополучно убежал обратно.
«Раз он невредим, мне не нужно обращать внимания». С этим Тан Сан отвел взгляд и продолжил спускаться, направляясь прямо в общежитие.
Ян Юньхай не возражал. «Тан Сан был холоден и отстранен даже с детьми из своей собственной деревни. Почему он должен относиться ко мне иначе, когда я всего лишь незнакомец, которого он встретил сегодня?» Он слегка покачал головой и пошел дальше.
Вернувшись в общежитие, он увидел, что только Тан Сан лежал на своей кровати с закрытыми глазами. Остальные все еще отсутствовали, вероятно, ели. Ян Юньхай вел себя тихо, не намереваясь беспокоить. Он пошел в ванную, смыл пот и пыль с тела, а затем направился в столовую.
Было уже поздно, когда он пришел. Большинство студентов закончили есть; только горстка учителей задерживалась, болтая за дальними столами. Большой зал был почти пуст. Для Ян Юньхая этот покой был благословением. Он тихо наполнил свой поднос и поел без перерывов.
После этого он вернулся прямо в общежитие. Его выбор времени, будь то удача или осторожность, казался безупречным — никакие дворяне не появились, чтобы приставать к нему.
«Пока что я буду придерживаться этого. Есть поздно, тренироваться усердно, вести себя тихо, избегать внимания. Залечь на дно — лучший выбор».
Он хорошо знал свою ситуацию. В своем нынешнем состоянии он не мог справиться даже с обычным благородным мастером духа, не говоря уже о группе. Ввязывание в драки привело бы только к унижению или чему похуже. Выживание требовало сдержанности.
«Без силы даже питье воды может обернуться проблемой. Такова реальность. Я усвоил это на горьком опыте в своей прошлой жизни, работая и пробиваясь через общество».
Он слабо ухмыльнулся, вспоминая определенную строку из оригинальной новеллы.
— Не осмеливаться создавать проблемы значит, что ты посредственность. — Так однажды сказал Флендер, директор Академии Шрек.
«Но правда в том, что к этой строке должно быть добавление: те, кто безрассудно создает проблемы, просто идиоты!»
Он беззвучно фыркнул. «Так ты думаешь, что ты сильный? Иди повякай перед Титулованным Доуло. Посмотрим, переживешь ли ты хоть одну пощечину. Без силы, без происхождения, единственный путь — держаться уверенно, расти медленно и ждать своего шанса».
Когда он толкнул дверь общежития, остальные уже вернулись. Большинство отдыхали на своих кроватях, кто-то сидел, скрестив ноги, кто-то лежал. Только Сяо У была беспокойной, наклонившись вперед через две кровати, которые они с Тан Саном теперь делили, и с любопытством разглядывала его.
— Эй! — внезапно позвала она, заставив Тан Сана проснуться от испуга.
Ян Юньхай проигнорировал сцену, легко шагая к своей кровати в углу.
— Сяо Хай, где ты был сегодня днем? — прошептал сосед по комнате, когда он проходил мимо.
— Я ходил по академии, чтобы ознакомиться, потом немного потренировал тело, — ответил он.
— Ты действительно трудолюбивый, — мальчик кивнул с восхищением, затем перевел взгляд обратно на Сяо У — в конце концов, милая девочка всегда была интереснее потного мальчишки.
Ян Юньхай устроился на своей кровати, нашел удобную позу и закрыл глаза, чтобы культивировать. Он верил в тренировку тела сначала, а затем медитацию над духовной силой — это отражало логику тренировок, которую Юй Сяоган однажды вбил в Семь Дьяволов Шрека. Хотя методы Юй Сяогана казались ему грубыми, принцип имел смысл: нагрузи тело, затем культивируй, и рост ускорится.
На другом конце комнаты Сяо У снова стала беспокойной.
— Тан Сан, пойдем погуляем.
— ... — Тан Сан сначала сопротивлялся, но в конце концов сдался, схватив простую грубую булочку, чтобы набить желудок, прежде чем его вытащили наружу.
Ян Юньхай, уже погруженный в культивацию, едва заметил это. Когда он наконец снова открыл глаза, наступила глубокая ночь. В общежитии было тихо. Все спали, даже Тан Сан и Сяо У, их дыхание было ровным. Тишина давила на него.
«Значит, я на самом деле культивировал все это время, не замечая». Со вздохом он лег и уснул.
Следующий день прошел, как и ожидалось. Тан Сан не присутствовал на церемонии открытия — он уже последовал за Юй Сяоганом в Охотничий лес, чтобы получить свое первое кольцо духа. Остальным рабочим студентам повезло меньше. Их собрал директор, прочитал лекцию, а затем оставил убираться после церемонии.
К счастью, все испытание было коротким, менее получаса. Они получили приказы, убрались и были отпущены. По крайней мере, рабочие студенты все равно получили свою зарплату за день.
Когда все закончилось, они разделили простой обед. Ян Юньхай вернулся в общежитие, привел в порядок свои вещи, затем выскользнул на заднюю гору. Остаток дня принадлежал ему, и он намеревался провести его в культивации.
В тот вечер он повторил свою рутину: купание, поздний ужин, когда столовая была почти пуста, и тихое возвращение. Никакие дворяне не перехватили его.
Два дня по этой схеме прошли, и остальные начали замечать.
— Сяо Хай действительно тренируется усердно, — пробормотал один.
Он заработал себе новый титул среди них: маньяк тренировок. Его неустанные усилия даже начали передаваться другим, которые начали культивировать более прилежно. Только Сяо У казалась не впечатленной. Она откинулась на спинку кровати, грызя морковку, которую вытащила из своего тайника. Она взглянула на культивирующих мальчиков, фыркнула и продолжила есть.
На третий день расписание Ян Юньхая было таким же — за исключением короткой смены по подметанию цветочных клумб академии. Помимо этого, он тренировался непрерывно.
Несколько дней спустя, когда он практиковал свою стойку среди деревьев задней горы, повышенные голоса привлекли его внимание.
Он положил поцарапанный деревянный посох, который использовал, и зашагал на шум. Вглядываясь через кустарник, он увидел Сяо У, противостоящую Сяо Чэньюю.
«Значит, снова эта сцена». Он мгновенно понял.
На мгновение инстинкт толкнул его вперед. Они были его соседями по общежитию; он должен помочь. Но как только он сделал шаг, его взгляд скользнул мимо них — и замер. Тан Сан спешил издалека, готовый вмешаться.
Ян Юньхай заколебался.
«Сценарий уже написан. Тан Сан вмешается, Сяо Чэньюй проиграет, и Сяо У поднимется как Старшая Сестра академии. Мне незачем портить ход событий».
Тихо он повернул назад, отступая в деревья. Он возобновил тренировку, пока не наступили сумерки. Только тогда он направился на ужин.
После еды он сделал небольшую покупку — мешок моркови. Дешевая, долгохранящаяся и всегда в наличии в кладовых кухни столовой, она была обычной едой. Вымытая и готовая к употреблению, она идеально подходила для Сяо У.
Вернувшись в общежитие, он направился прямо к ее кровати, где она болтала с Тан Саном. Бросив мешок к ее ногам, он заговорил слегка смущенным тоном.
— Сестра Сяо У, я купил это для тебя. Я знаю, ты любишь морковь. Ранее я слышал о том, что вы с Тан Саном сделали — победили Сяо Чэньюя, добились того, чтобы нам, рабочим студентам, не пришлось убираться по вечерам, при этом получая плату. Я и пальцем не пошевелил, и все же получил выгоду.
— Когда я покидал деревню, старейшины сказали мне: никогда не будь слишком жадным. Просто получить свободные вечера для культивации — это уже подарок. Так что, пожалуйста, прими эту морковь как мою благодарность. С этого момента вы двое можете забирать и мою долю платы за уборку.
Он слабо улыбнулся.
— Не нужно отказываться. Когда я уезжал, деревня дала мне достаточно денег. Я справлюсь просто отлично.
Он мог не любить Тан Сана и Сяо У, но не мог отрицать, что их действия косвенно помогли ему. Он не хотел быть кому-то должен без необходимости.
Истина была ясна в его сердце: с того момента, как он решил присоединиться к Залу Духов, ему и Тан Сану было суждено стать врагами. Но враги или нет, долги нужно возвращать.
— Сяо Хай, ты маленький богатенький ребенок, — рассмеялась Сяо У, ее розовые глаза засияли от восторга, когда она заметила мешок. Она спрыгнула, игриво шлепнула его по плечу и заявила: — Ты хороший. С этого момента я буду тебя прикрывать.
«Значит, он знает, что такое благодарность», — тихо подумал Тан Сан. Его мнение о Ян Юньхае улучшилось.
Ян Юньхай только улыбнулся.
— Я вернусь к культивации. — Он повернулся и направился к своей кровати в углу.
— Этот парень действительно маньяк тренировок. — Сяо У надула губы, затем тут же опустилась на колени у мешка, вытащила морковку и с хрустом откусила.
— Сяо Сан, хочешь одну? — спросила она между укусами.
— Нет, ты ешь, — ответил Тан Сан, качая головой, когда погрузился в культивацию.
— Скучно! — пробормотала Сяо У, счастливо грызя.
Комната наполнилась звуком хрустящей моркови, в то время как Ян Юньхай тихо сидел в углу, уже снова погруженный в циркуляцию духовной силы.
Обновлено: 23.01.2026