Глава 14 — Глава 14

Тянь Мэн, слегка кивнув, сказал: — Именно так. Хо Юйхао, взглянув на рынок перед собой, усмехнулся: — Но люди совсем не такие. Сильные мастера духа защищают слабых смертных. Они объединяют усилия, изгоняют угрожающих духовных зверей, строят города и государства, устанавливают правила и поддерживают порядок, позволяя обычным людям жить в мире и благополучии. Их сила, возможно, уступает некоторым десятилетним духовным зверям, но они всё равно могут прожить короткую, но счастливую жизнь благодаря своему труду. То, что ты видишь, — лишь уголок этого города; здесь живёт по меньшей мере пять миллионов человек, а на этом континенте бесчисленное множество столь же процветающих городов, где сотни миллионов людей наслаждаются мирной жизнью. Могут ли духовные звери так поступать? Тянь Мэн с тоской ответил низким голосом: — Невозможно, высшие духовные звери видят в низших лишь пищу. Хо Юйхао сказал: — Говорят, стотысячелетние духовные звери обладают не меньшим интеллектом, чем люди, но стали бы они так поступать? Тянь Мэн покачал головой: — Ни за что. Хо Юйхао тихо усмехнулся, затем тон его изменился, и он заговорил серьёзно. — Я не питаю никаких симпатий к духовным зверям. Люди и духовные звери — прирождённые противники, поэтому сейчас ты должен чётко определить свою позицию. Более того, судя по твоему прошлому радикальному плану, в будущем я не оставлю духовным зверям никакого шанса. На чьей стороне ты: на моей или на стороне духовных зверей? Тянь Мэн вздохнул: — Юйхао, как ты думаешь, есть ли у меня другой выбор? Конечно, я на твоей стороне. К тому же, те духовные звери, вероятно, никогда не считали меня своим. — Это очень хорошо, — Хо Юйхао довольно щёлкнул пальцами и с улыбкой посмотрел на рынок, его взгляд был глубоким. — Люди, вы действительно достойны восхищения. — Угу. Глава 29. Первый день торговли Новое утро, около семи-восьми часов. Киоск Хо Юйхао с барбекю уже был установлен. За пределами Восточных ворот города Шрек всегда было множество торговцев, обслуживающих студентов. Однако, сейчас один из ларьков казался особенно необычным. Ларек прислонялся к городской стене, а перед ним стояла специальная продолговатая жаровня, способная одновременно готовить восемь крупных рыб. Возле жаровни лежали необработанные зелёные рыбы. Сзади стояло большое кресло-лежак, а весь ларек был накрыт огромным зонтом от солнца, защищающим от любой погоды. Рядом стояла вывеска с четырьмя мощными и энергичными иероглифами, написанными каллиграфическим почерком «тонкого золота» — «Барбекю брата Хао». Сейчас был период записи новых студентов, и хотя утром людей было мало, вскоре всё должно было оживиться. Хо Юйхао с довольным видом лежал на стуле, оглядываясь на городские ворота. Это место он выбрал тщательно как самое лучшее: широкий обзор, каждый входящий в академию заметит его, и аромат мог разноситься далеко по ветру. К сожалению, не хватало свежей живой рыбы, а логистику «холодной цепи» ещё нужно было улучшать. Он достал кинжал Белого Тигра и ловко покрутил его в руке, решив, что настало время приступить к разделке зелёной рыбы. Левой рукой он поднял тридцатисантиметровую большую зелёную рыбу, а правой быстро провёл кинжалом Белого Тигра по обеим её сторонам, полностью удаляя чешую. Затем он сделал небольшой надрез в брюхе, просунул три пальца и вынул внутренности, после чего проткнул рыбу деревянной палочкой и намазал её приправами снаружи. Мгновенно одна зелёная рыба была разделана, его движения были предельно чёткими, без промедления, весь процесс занял менее пятнадцати секунд. Хо Юйхао положил разделанную зелёную рыбу на огонь и немедленно приступил к обработке следующей. Однако, пока он готовил остальных рыб, предыдущая жареная рыба равномерно нагревалась при вращении палочки. В то же время он постоянно следил за состоянием жареной рыбы с помощью тонкой духовной энергии, регулируя температуру огня с помощью холода. Жареная рыба была наиболее полезна для его практики, так как каждому её участку требовалась разная степень прожарки для достижения наилучшего результата. Одновременное приготовление восьми рыб, хотя на первый взгляд он казался очень занятым, при более внимательном рассмотрении показывало, что он всегда поддерживал ровный и размеренный темп. Это был его новый ларёк, пока ещё не было клиентов, и он не кричал, как другие торговцы, зазывая покупателей. Хо Юйхао был уверен, что его ларёк обязательно найдет своих клиентов. — Эти несколько почти готовы. Хо Юйхао достал жареную рыбу, отложил её в сторону, посыпал горстью таинственного жёлто-коричневого порошка, и тут же распространился аромат, служащий отличной рекламой. Этот манящий запах постепенно разнёсся, и вскоре привлёк студента в жёлтой школьной форме. Он подошёл и спросил: — Младший брат, сколько стоит твоя жареная рыба? К этому времени Хо Юйхао уже переоделся в белую школьную форму, и собеседник, естественно, опознал в нём студента. Он ответил: — Старший брат, каждая жареная рыба стоит пять медных монет. — Тогда давай одну на пробу, пахнет просто божественно, — студент охотно протянул пять медных монет. Когда он собирался взять жареную рыбу, он вдруг услышал приближающиеся шаги и поспешно обернулся. — А-а-а — Младший брат Хо, я иду! Ещё не было видно силуэта, но уже донесся голос. С восторженным возгласом студент увидел, что приближается оживлённая девушка с чёрным хвостом. — Ой? Тан Мя? — парень узнал её. — Это же Сюй Бо? Ты такой предусмотрительный, — Тан Мя тоже узнала его, они были учениками одного класса. Будучи знакомыми, Тан Мя без стеснения выхватила жареную рыбу из рук студента, откусила кусок и похлопала его по плечу. — Раз ты угощаешь меня жареной рыбой младшего брата Хо, то теперь ты под моей опекой. Студент: — …Это я собирался есть. ТанМя беззастенчиво забрала чужую еду. Он улыбался, но когда его взгляд скользнул за спину ТанМя, в нём уже была видна обида. — Бэйбэй, ты можешь хоть как-то управлять своей Мя? Бэйбэй беспомощно объяснил парню: — Мя тоже не могла удержаться, всё из-за слишком соблазнительной жареной рыбы младшего брата Хо. Твою порцию я оплачу. Затем он повернулся к Хо Юйхао: — Младший брат Хо, давно не виделись! Не думал, что ты действительно откроешь небольшой ларёк у ворот Академии Шрек. Мя всё время вспоминала твою жареную рыбу. Хо Юйхао, занятый своей работой: — Брат Бэйбэй, это не магазин, это просто небольшой ларёк. Бэйбэй засмеялся: — Тогда дай нам сначала пять штук, если бы мы только что не позавтракали, мы бы хотели здесь плотно поесть. Мя, ешь быстрее. ТанМя пробормотала: — Ещё не наелась. Бэйбэй горько усмехнулся: — Нам ещё нужно готовиться к экзамену четвёртого уровня, когда закончим, тогда и придём хорошенько насладиться. — Ладно… — ТанМя пришлось быстро съесть и уйти вслед за Бэйбэем. Перед уходом она с неохотой помахала Хо Юйхао. — Младший брат Хо, жди меня обратно – Окружающие студенты зашептались: — Это же не Молниеносный Бэйбэй? — Он скоро достигнет уровня Мастера Духа, ему давно пора перейти на пятый курс. — Говорят, через два года он обязательно поступит во Внутренний Двор! Обсуждение учеников сосредоточилось на Хо Юйхао. Даже Бэй Бэй хвалил жареную рыбу, так что она, естественно, была хороша. В одно мгновение число зевак увеличилось. Хо Юйхао невольно улыбнулся. Эффект знаменитости был поразителен: прилавок моментально оживился. Но толпа создавала проблемы, и один из учеников поторопил: — Дайте мне две штуки! Другой перебил: — Я первый пришёл! Хо Юйхао мягко сказал: — Не торопитесь, рыбы много, кто первый пришёл, тот и первый обслужится, всем хватит. Он знал, что его репутация уже пошла в гору. Близился час дня, солнце палило нещадно. Хо Юйхао закончил свою работу, убрал необработанную рыбу в поясное хранилище и, откинувшись на стуле, подсчитал утреннюю выручку, слегка нахмурившись. Хотя было продано пятьдесят-шестьдесят штук жареной рыбы, и цена в пять медных монет за штуку принесла два-три золотых, это не было его изначальной целью. Для него торговля была скорее для развития, чем для прибыли. Однако некоторые покупатели намеренно недоплачивали, что вызывало у него недовольство. Когда он был сосредоточен на жарке рыбы, у него не было времени следить за оплатой, он мог лишь полагаться на совесть покупателей. Как студенту Академии Шрек, такое поведение было недопустимо. «Похоже, мне нужно найти надёжного человека, чтобы тот помогал со сбором платы», — Хо Юйхао покачал головой, глубоко презирая такое скряжничество. Поразмыслив немного, он встал и отошел от прилавка, а вскоре вернулся с блондинкой — маленькой девочкой в белой одежде. — Тяньмэн, ты можешь присмотреть за прилавком? — Положись на меня! Глава 30: Дешёвый сообщник — Боже, Юйхао, это так вкусно! — Тяньмэн грызла жареную рыбу, и её глупая ухмылка заставила Хо Юйхао невольно закрыть лицо. — Ешь поменьше, а то не смогу продать ни одной рыбы, всё съешь ты! — хоть он и говорил так, Хо Юйхао на самом деле не возражал. — Понятно! Если кто-то попытается сбежать, я его поймаю! — после небольшого обучения Тяньмэн уверенно пообещала. — Хорошо, тогда ты отвечаешь за приём гостей, а я пока отдохну, — Хо Юйхао полулёжа на стуле, накрыл лицо книгой рецептов. — Если будут покупатели, сначала продавай уже приготовленную рыбу, а когда она закончится, позови меня. — Не волнуйся, Юйхао! — Тяньмэн кивнула в знак согласия и снова тайком откусила кусочек жареной рыбы. Хотя ей не нужно было есть, эта еда была слишком соблазнительна, и она не могла устоять. В то время было жарко, и у входа в академию было мало людей. Издалека приближались двое, мужчина и женщина, примерно одиннадцати-двенадцати лет. У юноши были развевающиеся светлые волосы и красивое лицо, его рост был намного выше, чем у сверстников. Девушка же имела чёрные волосы, водопадом ниспадающие по спине, и безмятежный характер. — Хуа Бин, я немного проголодалась, — тихо сказала девушка. — Лулу, может, съедим что-нибудь здесь? — спросил юноша. Девушка оглядела окрестности и, не найдя ничего интересного, посмотрела на прилавок Тяньмэн. Её глаза тут же загорелись, и она взволнованно показала в эту сторону. — Хуа Бин, смотри, у Академии Шрек тоже есть филиал "Жареные деликатесы брата Хао"! — Правда! Глаза юноши загорелись, и он, взяв девушку за руку, направился к прилавку. — Добрый день, господин, жареная рыба — пять медных монет штука. Увидев клиентов, Тяньмэн поспешила их поприветствовать, держа в руках уже попробованную рыбу. Это был первый заказ для Хо Юйхао, и его ни в коем случае нельзя было испортить. Юноша без стеснения взял две жареные рыбы и протянул одну девушке: — Только жареная рыба слишком однообразна, есть ли другие блюда? — А? Какие блюда? — Тяньмэн недоумённо спросила, в наставлениях Хо Юйхао не было таких слов. Юноша, жуя, спросил: — Например, есть ли «Жадный чешуйчатый крокодил»? — Хм... нет. — А «Коричневые бычьи сухожилия»? — Хм... нет. — Молочный чай хоть есть? Тон юноши становился всё более разочарованным, его ожидания снизились до минимума. Но Тяньмэн всё равно виновато сказала: — Хм... этого тоже нет... Юноша тихо вздохнул и сказал: — Это должно быть. — Этого действительно нет... В конце концов, юноша неохотно спросил: — Так что у вас вообще есть? — Только жареная рыба... — Ты... В сердце юноши зародился гнев. Но девушку это не волновало: — Ничего страшного, жареной рыбы достаточно, я больше всего люблю жареную рыбу. Она откусила кусочек, и на её лице расцвела довольная улыбка, словно она была послушной чёрной кошечкой. — Очень вкусно, Хуа Бин, ты тоже попробуй. После слов девушки светловолосый юноша не рассердился сразу, а, жуя жареную рыбу, с сомнением уставился на вывеску рядом. На вывеске было чётко написано «Жареные деликатесы брата Хао», и жареная рыба была очень вкусной, явно не подделка. Он внимательно рассмотрел Тяньмэн, затем перевёл взгляд на человека, лежащего с книгой вместо покрывала. Может быть, это и есть настоящий владелец киоска? Он чувствовал, что этот человек знаком. Не только он испытывал такое чувство к Хо Юйхао, у Тяньмэн были похожие мысли. Она тайком взглянула в глаза юноши и обнаружила, что в его тёмно-синих глазах скрывались два зрачка. В памяти Хо Юйхао она, кажется, видела эту пару, но лишь мельком, и не обратила внимания. В голосе светловолосого юноши звучало недовольство: — Используя название «Жареные деликатесы брата Хао», вы что, франшиза? Покажите мне лицензию. Тяньмэн заикаясь сказала: — Эм… лицензии нет... — Ничего нет? Похоже, это подделка! — светловолосый юноша усмехнулся. Тяньмэн сказала: — Можете быть уверены, мы точно настоящие… — Хм! Я бриллиантовый член, тратящий более ста тысяч золотых монет в год во всех ваших филиалах, неужели ты думаешь, что сможешь обвести меня вокруг пальца? Светловолосый юноша гордо посмотрел на Хо Юйхао: — Вероятно, ты раньше был учеником брата Хао, а после того, как научился у него, захотел открыть собственный бизнес. К сожалению, в Империи Звёздной Розы у тебя ничего не вышло, и тебе пришлось приехать в Город Шрек, чтобы продавать подделку под видом настоящего. Он самодовольно сверкал, словно его вывод был безупречным: — Однако твоё мастерство в жарке рыбы весьма неплохо, хотя ты готовишь только её одну, но я могу подумать о том, чтобы покровительствовать твоему бизнесу. Сказав это, он насмешливо улыбнулся и продолжил наслаждаться жареной рыбой. Однако спустя мгновение его тело застыло, глаза широко раскрылись, и прежняя насмешка мгновенно сменилась ужасом. Его рот не закрывался, и два кусочка рыбы выпали. Девушка с чёрными волосами рядом тоже остановила жевание от удивления. — Хуа Бин… Хо Юйхао недовольно снял с лица книгу рецептов и холодно посмотрел на светловолосого юношу. — Мы не виделись всего два месяца, как ты смеешь так разговаривать с братом Хао? Юноша хотел что-то сказать, но ему помешала жареная рыба во рту, он неосознанно откусил кусочек. — На улице называй меня братом Хао, я больше не принадлежу к дому герцога, и не раскрывай нашу связь, — спокойно сказал Хо Юйхао. Он, естественно, узнал этих юношу и девушку. Высокий блондин был его сводным братом, младшим сыном герцога Белого Тигра — Дай Хуабинем. Девушка рядом с ним была Чжу Лу, дочерью семьи Чжу, которая была в хороших отношениях с герцогом Белым Тигром. ... Четыре года назад, в зале герцогского особняка Белого Тигра. — Я не согласен! Почему я должен жить с таким ублюдком, как он? Герцог Белого Тигра, Дай Хао, сидел на троне, мрачно глядя на кричащего внизу Дай Хуабиня. Герцогиня сидела рядом, её лицо тоже было неприглядным. Хотя она не любила Хо Юйхао, но ещё больше боялась мужа и не смела противиться его решению. Она знала, что Дай Хао на этот раз по-настоящему разозлился. Она постоянно подмигивала Дай Хуабиню, намекая ему не сомневаться в отце, но юный Дай Хуабинь ничего не понимал. — Я не согласен! Не успел он закончить фразу, как Дай Хуабинь выбежал из зала. Один слуга попытался догнать его, но герцог Белого Тигра резко остановил его. — Никто не смеет вмешиваться! Он громко зарычал, и все испуганно отпрянули, оставив его одного, медленно идущего следом. Герцогиня ещё долго стискивала зубы на стуле, прежде чем раздался глубокий вздох. Выбежав из зала, Дай Хуабинь бросился к Хо Юйхао и громко выругался: — Что за дрянь ты напоил отцу? — Дрянь? — Хо Юйхао холодно посмотрел на Дай Хуабиня. — Думаешь, легко быть дрянью? Для этого твой отец должен осмелиться хотеть и делать, а твоя мать — осмелиться совершать и нести ответственность, не у каждого есть такая смелость. — Если хочешь быть дрянью, боюсь, у твоей матери нет этой смелости, а у твоего отца нет этой решимости! Дай Хуабинь пришёл в бешенство: — Ты ищешь смерти! В юном возрасте он уже проявлял свою коварную и ядовитую сторону, мгновенно призвав Дух и бросившись на Хо Юйхао. Кто-то попытался разнять их, но герцог Белого Тигра отпугнул их взглядом: — Пусть дерутся! Дай Хуабинь уже достиг десятого уровня, и его Дух был могущественным кланом Злого Глаза Белого Тигра, в то время как Хо Юйхао был всего лишь второго уровня, как он мог быть ему соперником! Никто не ожидал, что результат будет настолько неожиданным. На земле лежал Дай Хуабинь! — Теперь ты сдаёшься? Хо Юйхао смотрел на него сверху вниз, его взгляд был ледяным, а голос равнодушным. — С этого дня ты будешь моим старшим братом. Дай Хуабинь был полон недоумения. Почему он проиграл? Столкнувшись с суровым выговором отца, который требовал извиниться перед Хо Юйхао, он всё ещё упрямо сопротивлялся. Он посмотрел на мать, которая тихо сказала: — Слушай своего отца. — Не разочаровывай своего отца. В конце концов, он опустил свою гордую голову. В порыве гнева он развернулся и ушёл, быстро исчезнув из виду. Глава 27 — Хуабинь! Герцогиня звала его, но видела лишь удаляющуюся спину. Хо Юйхао не смог сдержать улыбки. Кто бы мог подумать, что у этой язвительной женщины есть и такая нежная и заботливая сторона? Герцог Белого Тигра холодно сказал: — Война впереди ещё не утихла, мне нужно немедленно возвращаться. Прошлые обиды забыты, но отныне ты должен хорошо следить за слугами в доме и за своими детьми! Его острый взгляд пронзил всех, и те слуги, которые раньше издевались над Хо Юйхао и его матерью, тут же съежились и опустили головы, не смея даже пикнуть. — Да, — Герцогиня тоже опустила глаза, не смея смотреть в глаза мужу.