Мягкий утренний свет заливал комнату теплым сиянием. Проснувшись в гостевых покоях усадьбы Е, Линь Сяо умылся и сел писать письмо.
— Бинъэр, — выводил он на бумаге.
— Пишу тебе, как и обещал. Как я уже упоминал, здесь, в городе Тяньдоу, я нашел двух замечательных друзей: Дугу Янь, внучку Ядовитого Доуло, и Е Линлин, наследницу Девятилепестковой Сердцевидной Бегонии.
Благодаря помощи тети Е (матери Линлин) я научился сдерживать и даже использовать свое злое пламя, так что не переживай за мою безопасность.
Вскоре я отправлюсь вместе с Ядовитым Доуло в одно место. Это нужно для моей культивации и одного очень важного дела. Опасности нет, но письма я, возможно, буду получать и отправлять с задержкой. Когда вернусь – отвечу на всё сразу. И привезу тебе очень ценный подарок, так что жди.
Как ты там, в городе Тяньшуй? Как учеба? Как поживает бабушка Шуй Юэхуа? Напиши мне обо всём.
Желаю тебе всегда быть счастливой.
Поставив подпись, Линь Сяо запечатал письмо, чтобы позже отправить его Шуй Бинъэр.
Потянувшись, он вышел во двор и замер у декоративной горки, погрузившись в мысли. Дата похода в Око Льда и Пламени была утверждена: отправление через три дня.
Недавние исследования с Е Цинсянь подтвердили: злое пламя в его теле, скорее всего, не исчезнет. И дело не только в его растущей силе и эволюции.
Е Цинсянь высказала интересную догадку:
— Возможно, злое пламя – это не изъян, а семена эволюции, оставленные великим талантом. Это необходимый этап Нирваны Феникса, толчок к развитию, просто путь этот лежит через перерождение в разрушении, а потому смертельно опасен.
Линь Сяо нашел эту мысль крайне здравой.
Они с Ма Хунцзюнем разошлись по диаметрально противоположным путям. Феникс – птица надежды, но рождается он из пепла разрушения.
В оригинале Ма Хунцзюнь раз за разом давал выплеск злому пламени, из-за чего оно оставалось слабым и неразвитым. Это спасало ему жизнь, но лишало шанса на истинную эволюцию. Даже когда он позже съел бессмертную траву и очистил огонь, став «чистым» фениксом, он лишь загнал себя в рамки, отрезав иные пути развития. К тому же, изучив природу своего духа, Линь Сяо начал сомневаться, что дух Ма Хунцзюня после эволюции действительно стал Фениксом Абсолютного Пламени.
— Для Феникса нет понятия «абсолют», ибо после каждой Нирваны он пробивает собственные пределы. И так до тех пор, пока не настанет время для следующего перерождения.
— Называть какой-то уровень «абсолютным» – значит признать потолок развития. Это путь к застою.
— А значит, титул «Абсолютное Пламя» – это лишь отметка, когда атрибут проходит определенный порог, за которым всё еще лежит бесконечный простор для роста.
Как Линь Сяо недавно осознал, высший атрибут и абсолютный боевой дух – вещи разные. Наличие атрибута лишь приближает к высшему классу, но чтобы стать истинно абсолютным духом, нужно перешагнуть критическую черту.
«У нас обоих с Ма Хунцзюнем высшие атрибуты, но мы еще не Фениксы Абсолютного Пламени. Однако я уже вплотную подошел к этой грани, а ему до нее – как до луны».
«Каким же будет следующий облик моего духа после Феникса Разрушения?»
Линь Сяо ждал этого с нетерпением. Теперь он был уверен: бессмертная трава не «вылечит» его от злого пламени, потому что он уже вступил на тропу необратимой эволюции. Это был его собственный, уникальный Путь!
«Истинный Дракон может менять размеры, возноситься и скрываться. Феникс же может либо мощью Разрушения смывать грехи, либо Абсолютным Пламенем выжигать небеса и иссушать моря. Настанет день, и я стану Истинным Фениксом, равным Истинному Дракону!»
Юноша был полон решимости. Телом ничтожен, сердцем объял вселенную!
…
Город Тяньшуй. Семья Шуй.
— Госпожа, вам письмо, — бабушка Шуй Юэхуа, чьи морщинки на лице сложились в добрую улыбку, протянула конверт внучке.
— От кого? — Машинально спросила Шуй Бинъэр, но тут же увидела на конверте наклейку в виде кленового листа – ярко-красного, как само пламя. Это был фирменный знак Линь Сяо.
Каждый раз при виде этого листа она вспоминала того опрятного, красивого юношу с волосами цвета огненного клена.
С радостью приняв письмо, она принялась за чтение. Читала она медленно, словно сквозь строчки видела, как этот спокойный парень с легкой улыбкой на губах выводит буквы за столом. Дочитав до конца, Бинъэр бросилась в кабинет писать ответ.
— Старший братик Линь Сяо, — начала она.
— Знаю, что ты, скорее всего, не сразу увидишь мой ответ, но ничего, прочтешь, когда вернешься. У меня в городе Тяньшуй всё хорошо. В академии для девочек тоже всё замечательно: там все очень красивые и добрые. Бабушка Юэхуа чувствует себя отлично.
Я так рада, что с твоим боевым духом теперь всё в порядке! Делай свои важные дела, братик, не волнуйся. Когда буду скучать, буду писать тебе письма. Надеюсь, когда их накопится целая гора, ты не сочтешь меня слишком болтливой.
А если тебе будет недосуг… можешь даже не читать их все!
Кстати, я бы очень хотела снова послушать твои истории, а бабушка Юэхуа скучает по твоей жареной рыбе. Увидимся ли мы на каникулах?
Желаю тебе удачи во всём!
Поставив подпись, Бинъэр побежала на почту. Обычно такие поручения давали слугам, но она всегда ходила сама. Для нее это было чем-то священным: доверить письмо другому – значит осквернить свои чувства и проявить неуважение к братику Линь Сяо.
Шуй Юэхуа с улыбкой смотрела ей вслед:
— Бинъэр, не беги так быстро…
…
Утро. Трава покрылась инеем – наступила глубокая осень.
Е Цинсянь набросила белоснежную шубу и скрыла лицо за вуалью.
Дугу Бо, как обычно, был в легком плаще. Для Титулованного Доуло затраты духовной силы на защиту от холода были сущими пустяками.
У ворот усадьбы Е Линь Сяо прощался с Дугу Янь и Е Линлин.
— Ну, мы пошли! — Махнул он рукой.
В глазах обеих девушек читалась грусть. Для Линлин единственным близким человеком была мать, для Янь-Янь – дед, а их общим другом был Линь Сяо. И теперь все трое уходили.
— Только собрались, а уже носы повесили. Как же вы дальше-то будете? — Е Цинсянь иронично взглянула на дочь. — Прямо как маленькие девочки, честное слово!
Е Линлин надулась:
— Мама, я и есть маленькая девочка!
Е Цинсянь и Дугу Бо обо всём позаботились: с огромными связями наследницы Бегонии и грозным именем Ядовитого Доуло девушкам вряд ли грозили неприятности. Так что единственной их бедой была печаль расставания.
Линь Сяо уже подошел к взрослым, но вдруг обернулся и улыбнулся:
— Всю грязную работу мы возьмем на себя.
— Дамы, ждите добрых вестей!
Дугу Янь и Е Линлин так и застыли на месте, провожая их взглядами, пока троица не скрылась из виду.
Обновлено: 02.02.2026