Ужасающее намерение убить, исходившее от Дугу Бо, исчезло. Только тогда Линь Сяо смог наконец глубоко вдохнуть – мгновение назад ему казалось, что горло сжали железной хваткой, и даже слова давались с огромным трудом.
Это был первый раз в его жизни, когда он столкнулся лицом к лицу с истинной жаждой крови могущественного мастера. Он ощутил себя рыбой на разделочной доске: осознание того, что ты – лишь ничтожный муравей, чья жизнь и смерть зависят лишь от прихоти другого, было кристально ясным. Это чувство было отвратительным, но Линь Сяо внезапно для себя ощутил азарт и даже рассмеялся, чем немало озадачил многоопытного Дугу Бо.
Старик даже растерялся: неужели он так напугал мальчишку, что тот лишился рассудка? Вот беда, если Янь-Янь вернется и увидит его таким, она же ему всю бороду повыдергивает!
— Ты чего смеешься? — Решил уточнить Дугу Бо. Если малец еще способен говорить, значит, не совсем спятил.
Смех Линь Сяо постепенно затих.
— Да так, ни о чем особенном. Просто я рад, что в очередной раз четко осознал свое место. Я – лишь крошечный муравей, слабак, которого любой может раздавить походя. И этот страх, когда твоя жизнь тебе не принадлежит… Ого, это был ценный опыт, старший Дугу. Спасибо вам, иначе я бы еще долго не познал этого чувства, а когда бы познал – могло быть уже поздно.
Как говорится, высшая доблесть – знать самого себя. После перерождения Линь Сяо чувствовал некий разрыв с этим миром: его ценности из прошлой жизни никак не вязались с реальностью, где правит сила. Он то и дело ловил себя на ностальгии по комфорту и безопасности своего прежнего дома.
Когда его злое пламя вспыхнуло впервые, в голове даже мелькнула мысль: а вдруг, если он сгорит заживо, он вернется в свой мир? Вдруг всё это – лишь затянувшийся сон? Но в тот миг, когда смерть заглянула ему в глаза, инстинкт самосохранения заставил его вспомнить Мантру Ледяного Сердца. Это спасло ему жизнь и доказало: этот мир – реален. Разве можно чувствовать такую адскую боль во сне и не проснуться?
Схватка с Дугу Бо стала для Линь Сяо бесценным уроком на Континенте Доуло. Она заставила его в мгновение ока осознать многие вещи, спуститься с небес на землю.
«Линь Сяо, забудь о своей врожденной полной силе духа. Забудь об усилении от закалки тела. Забудь об имбовой способности Бегонии… Сейчас ты – всего лишь мастер духа десятого с небольшим уровня. В мире, где правит сила, ты всё еще муравей, и ты обязан проявлять почтение к сильным. Ты – младший, и ты должен смиренно внимать старшим».
Эти мысли пронеслись в голове Линь Сяо, принося с собой необычайную ясность. Именно в этот момент он по-настоящему врос корнями в этот жестокий, но честный мир.
Дугу Бо, конечно, не догадывался о внутренних монологах мальчика и о том, какое озарение тот пережил. Его интересовало другое.
— Ты сказал, что у твоего боевого духа тоже есть дефект? Рассказывай. И с чего ты взял, что мой Бирюзовый Змей страдает от того же?
Линь Сяо почтительно поклонился Дугу Бо и, приведя мысли в порядок, начал последовательно излагать свою версию:
— Мой боевой дух – Феникс Злого Пламени. Из-за врожденного дефекта, если я не буду выплескивать накапливающееся пламя, я просто взорвусь. К тому же огонь постоянно порождает огненный яд. Если я не буду очищать от него организм, мое тело станет одутловатым и уродливым, а в будущем это превратится в смертельную угрозу.
Линь Сяо вспомнил Ма Хунцзюня: тот был низким и толстым по двум причинам. Во-первых, из-за слабости организма, а во-вторых – из-за того самого огненного яда, который портил внешность и делал манеры скверными.
— Я не желаю быть рабом своего пламени, поэтому искал способы исцеления. В старинных свитках я читал, что многие мастера с дефектными духами в их семьях не доживали до старости, и это меня пугало. В поисках выхода я наткнулся на одну древнюю книгу, где туманно описывалось, что спастись от врожденного дефекта можно лишь в особых врожденных местах силы, найдя там бессмертную траву.
— Я сирота, меня ничего не держит, и я собирался отправиться в путешествие по континенту, чтобы найти такое место. Но тут я услышал о вас, Ваше Сиятельство Ядовитый Доуло, и у меня закрались подозрения.
Линь Сяо говорил прямо:
— Боевой дух Бирюзовый Змей имеет древнюю историю. Как высший звериный боевой дух, он должен был породить целые кланы и школы, подобно Тираннозаврам Синей Молнии или Пагоде Семи Сокровищ. Почему же он передается лишь по одной линии? Это так же странно, как и с проклятой Девятилепестковой Сердцевидной Бегонией – вас осталось всего двое.
— Я понял, что здесь кроется какая-то тайна. И то, что вы сумели достичь ранга Титулованного Доуло, навело меня на мысль: вы нашли способ борьбы с дефектом. Но этот способ, очевидно, подходит только вам, иначе у вас была бы не только госпожа Янь-Янь.
Слова Линь Сяо задели Дугу Бо за живое. Но старик не рассердился – на его сердце легла тяжкая печаль. Его колючий взгляд смягчился, и он тяжело вздохнул.
— Раз ты понимаешь, что мой метод подходит только мне, зачем же ты меня искал?
Линь Сяо ответил честно:
— Чтобы научиться у вас. Любой опыт бесценен. В любом случае, стоит попробовать. Не согласитесь ли вы поделиться знаниями, Ваше Сиятельство? В противном случае мне придется покинуть Тяньдоу и отправиться на поиски того самого врожденного сокровища, где лед и пламя существуют в гармонии. Жаль только, что я не знаю наверняка, существует ли такое место на самом деле.
Лицо Дугу Бо мгновенно изменилось. До этого он был погружен в свои мрачные мысли, и его бдительность притупилась. Но теперь он резко зацепился за слова мальчика о «сокровище» и «бессмертной траве».
— Погоди! — Воскликнул он. — Что ты сказал? Место, где лед и пламя едины?! Где эта твоя древняя книга? Покажи мне её!
Линь Сяо с притворным недоумением посмотрел на Дугу Бо, словно не понимая, чего тот так разволновался.
— Старший Дугу, то, что написано в тех книгах – лишь легенды. Откуда в мире взяться такому чуду? Я просто хватаюсь за соломинку от отчаяния.
Но затем Линь Сяо добавил с надеждой в голосе:
— Конечно, Ваше Сиятельство – человек великой силы. Если бы вы помогли мне найти это место, то мы бы не только исправили мой дефект, но и спасли бы госпожу Янь-Янь! Старший Дугу, давайте объединим усилия!
Дугу Бо сейчас не слушал эти призывы. Он лишь настойчиво требовал:
— Книгу! Дай мне прочесть эту книгу!
Линь Сяо развел руками:
— Я нашел её в одной горной пещере. Там её еще можно было читать, но стоило мне вынести её наружу, как она рассыпалась в прах от времени.
Дугу Бо в сердцах ударил себя по бедрам и выругался:
— Ах ты, бестолочь! Любая древняя рукопись, веками лежавшая под землей или в запертом пространстве, рассыплется, стоит ей соприкоснуться с воздухом! Как можно было так беспечно выносить её наружу?!
Дугу Бо не знал законов окисления бумаги, но в антиквариате разбирался отлично!
— Мальчишка, ты погубил меня! Погубил!
Старик был готов лопнуть от досады. Линь Сяо же продолжал изображать полное замешательство:
— Старший Дугу, к чему такие страсти из-за каких-то туманных легенд? К тому же, хоть книга и погибла, я запомнил её содержание. Пусть местами оно и смутное, но если я увижу это место воочию, я наверняка его узнаю.
При этих словах причитания Дугу Бо мгновенно прекратились. В его глазах вспыхнул яростный, лихорадочный блеск.
— Мальчишка! Похоже, твой час еще не настал!
Обновлено: 02.02.2026