Глава 9 — Глава 9

На следующее утро Чжу Чанхэ свернул лагерь и повел Чжу Цзияна в Ущелье Тяньхуэй. Ущелье Тяньхуэй тянулось с севера на юг и было длинным и узким. Они вошли с северного конца, откуда ущелье простиралось на юг до самого Города Железной Брони, на расстояние более 600 километров. Когда отец и сын вошли в ущелье, их встретили зазубренные валуны, возвышающиеся деревья, густой подлесок и разбросанные кости — пустынное и мрачное зрелище. — Ян-Ян, держись рядом. Не отходи. Это место опасно — понял? — строго сказал Чжу Чанхэ, повторив свое предупреждение несколько раз. — Я понял. — Чжу Цзыян послушно кивнул, зная, что сейчас не время изображать храбрость. Он держался рядом с отцом. Они направились на запад, к лесной зоне примерно в пяти километрах от северного входа в ущелье. Согласно отчетам, там часто появлялись Богомолы Пылающего Света — вид духовных зверей, стоящий на вершине списка Чжу Цзияна для его первого кольца духа. — Хм? Это... Демоны Костяной Косы? — Чжу Цзыян внезапно остановился. Впереди была группа странных духовных зверей. Они напоминали кенгуру, но имели массивные косообразные передние конечности и крупные костистые тела с очень малым количеством мышц — почти как скелеты, покрытые белым мехом. Это были те самые существа, от которых Чжу Чанхэ получил свое первое кольцо духа: Демоны Костяной Косы, известные своими острыми как бритва конечностями, способными с легкостью раскалывать камень. Их было около десяти, все явно ниже столетней отметки, бегущие на восток в состоянии паники. — В этой группе есть несколько, которые как раз подходят для тебя. Я изначально хотел, чтобы ты получил свое первое кольцо от них. Что думаешь? — Чжу Чанхэ посмотрел на него. — Ни за что. Я уже сказал тебе — я тверд в своем выборе, — решительно отказался Чжу Цзыян. — В таком случае, давай двигаться дальше. — Чжу Чанхэ не стал настаивать и повернулся, чтобы снова вести путь. Однако они не прошли и 200 метров, как столкнулись с еще семью или восемью группами Демонов Костяной Косы, все бежали на восток в безумной спешке. Было ясно, что позади них находится что-то ужасающее. Отец и сын обменялись взглядами, оба видя настороженность в глазах другого. — Это неправильно, — сказал Чжу Чанхэ. — Что-то мощное должно быть глубже в том направлении. Эти демоны не бежали бы группами вот так иначе. Ян-Ян, давай пойдем другим путем. — Хорошо! — согласился Чжу Цзыян без колебаний. Он ценил свою жизнь, и выбор осторожного маршрута был самым безопасным вариантом. Если бы его отец был Императором Духа или Святым Духа, он мог бы рассмотреть возможность продвижения вперед в поисках редкой возможности. Но как простой Великий Мастер Духа, встреча с духовным зверем старше тысячи лет означала бы верную смерть. Они повернули обратно ко входу, чтобы подождать и понаблюдать, прежде чем снова углубляться. Но не успели они пройти и ста метров, как Чжу Цзыян оглянулся — и этот единственный взгляд породил внезапную, смелую идею. — Пап, подожди минутку! — крикнул он. — Что случилось? — Чжу Чанхэ остановился в замешательстве. — Я хочу того духовного зверя! — Чжу Цзыян указал на существо примерно в четырехстах или пятистах метрах, медленно приближающееся к ним. Чжу Чанхэ проследил за его пальцем и увидел то, что выглядело как еще один Демон Костяной Косы. Хотя его внешний вид немного отличался, эти фирменные косообразные конечности были безошибочны. — Ты уверен? — удивленно спросил он. — Я уверен! — Чжу Цзыян кивнул без колебаний. Он был уверен, что отец принял его за обычного Демона Костяной Косы, что было идеально — иначе он мог бы возразить. — Хорошо! Жди здесь, я пойду поймаю его! — Чжу Чанхэ бросил на сына глубокий взгляд, затем рванул вперед. Без промедления он призвал свой Боевой Дух. Два желтых кольца духа загорелись позади него, и его второе кольцо вспыхнуло светом. Коса Сумеречного Света — Второй Духовный Навык: Удар Железного Клинка! Пятидесятисантиметровое лезвие Косы Сумеречного Света засветилось смертоносной энергией, когда Чжу Чанхэ ударил существо, которое все еще находилось в оцепенении. Удар в полную силу от Великого Мастера Духа почти убил его на месте — только сдержанность Чжу Чанхэ в последнюю секунду сохранила ему жизнь. Он быстро притащил тяжело раненного духовного зверя обратно к Чжу Цзияну, слегка запыхавшись. — Ян-Ян, уходим! Поговорим, как только выберемся из ущелья! — Хорошо! — Чжу Цзыян увидел, что зверь надежно схвачен, и сразу последовал за отцом. Пока они бежали, его взгляд сместился к духовному зверю в хватке отца. Он выглядел как Демон Костяной Косы, и в некотором смысле так оно и было. Но Чжу Цзыян знал лучше. Это был не обычный Демон Костяной Косы — это был его мутировавший вариант: Дьявол Костяной Косы. Название могло звучать не слишком отлично, но разница была огромной. В то время как Демоны Костяной Косы были обычными духовными зверями, Дьявол Костяной Косы был высокоуровневым существом, обладающим атрибутом смерти. Хотя он происходил из той же родословной, он эволюционировал в совершенно новый вид. Дьяволы Костяной Косы рождались, когда Демон Костяной Косы задыхался во время рождения. Пробудившись, они обращались против своего собственного вида, убивая Демонов Костяной Косы в безумии — словно ища мести. Столетний Дьявол Костяной Косы мог соперничать с пятисотлетним Демоном Костяной Косы в силе, особенно учитывая его врожденное элементальное преимущество. Вот почему Демоны Костяной Косы бежали. И именно из-за этого атрибута смерти Чжу Цзыян передумал. Он не мог не задаться вопросом — что произойдет, если его Сияющая Коса, которая уже содержала слабый след смерти, поглотит кольцо духа с подлинным атрибутом смерти? Аура смерти его Сияющей Косы была чрезвычайно тонкой, даже близко не такой доминирующей, как ее элемент света. Но если эта частица разовьется в истинный атрибут смерти, сможет ли его Боевой Дух — уже редкий из-за своих двойных элементов — стать Боевым Духом высшего уровня? Эта мысль, словно шепот дьявола, искушала его снова и снова, пока он наконец не сдался. И это решение навсегда определит будущее Чжу Цзияна. Вскоре они прибыли в лагерь прошлой ночи. Чжу Чанхэ бросил умирающего Дьявола Костяной Косы на землю и повернулся к сыну. — Цзыян, ты уверен в этом? Эта мутировавшая Костяная Коса только на уровне ста лет. Я мог бы найти тебе посильнее — может быть, четыреста лет. — Я принял решение. Это тот, который я хочу. — Глаза Чжу Цзияна не отрывались от существа. — Хорошо. — Чжу Чанхэ вздохнул. — Я не знаю, почему ты настаиваешь на этом, но надеюсь, ты не просто соглашаешься со мной из вежливости. — Не нужно больше слов, папа. У меня есть свои причины. Как только я закончу поглощать его кольцо, ты поймешь. — Чжу Цзыян наконец поднял взгляд. То, что Чжу Чанхэ увидел в глазах сына, было непоколебимой решимостью. В конце концов, он мог только кивнуть в молчаливом одобрении. Подавляя волнение и тревогу в сердце, Чжу Цзыян призвал Сияющую Косу. Быстрым выпадом кончик косы пронзил глаз Дьявола Костяной Косы и вонзился в его мозг. Зверь дернулся несколько раз, прежде чем полностью затихнуть. Бледно-желтое кольцо духа поднялось от его трупа. Новорожденный Дьявол Костяной Косы, прежде чем он получил шанс высвободить свою силу, встретил свой конец. — Хорошо, давай, поглощай его. Я буду охранять, — сказал Чжу Чанхэ, довольный решительностью сына. Чжу Цзыян сел, скрестив ноги, положив Сияющую Косу на колени. Глядя на желтое кольцо духа, он направил свою силу духа и медленно притянул его к себе. Он начал поглощать свое первое кольцо духа.