Глава 27 — Глава 27

Глава 27. Неожиданный поворот событий Лето словно прошло вчера, но не успеешь оглянуться, как нежные зеленые листья пожелтели, и случайные прохладные осенние ветра принесли освежающую прохладу. Чэнь Цзин, после последнего семейного собрания, начал безудержно заниматься алхимией. Вся скопившаяся в семье конденсированная эссенция была переработана в пилюли конденсированной эссенции, а вся эссенция Цинсинь — в пилюли Цинлин. Благодаря достаточному запасу ресурсов, пятый духовный проход уже сформировался и был успешно уплотнен за последние несколько дней. Он также не забывал следить за новостями коалиционных сил. Единственной хорошей новостью было отсутствие плохих. Уничтожение мутировавших древесных существ шло гладко. Их убирали постепенно, без каких-либо происшествий. Помимо алхимии и культивации, Чэнь Цзин также занимался гибридизацией искаженных спор. Он видел различные гибридные ветви, но все их эффекты были довольно странными. По сути, то, что раньше сажали в землю, теперь можно было посадить в людей. Можно лишь сказать, что это экономило землю. Но он не был слишком разочарован таким результатом. По сравнению с использованием гибридизованных искаженных спор, сами гибридизованные искаженные семена были важнее. — Я открыл два духовных прохода из пяти внутренних органов. Теперь мне следует подумать, как открыть оставшиеся три, — размышлял в тревоге Чэнь Цзин. Внезапно снаружи послышался плач младшей сестры. — Второй брат, второй брат! Иди посмотри на дедушку, у-у-у! Он немедленно убрал алхимический котел и что есть сил бросился в главный дом. Главный дом уже был полон людей. Чэнь Дин обрабатывал раны старика, лежащего на носилках. Тело старика было покрыто кровью, он был очень слаб, но все еще в сознании. Этим стариком оказался член семьи Чэнь, отправившийся в этот раз в коалиционные силы, дедушка Чэнь Цзина. – Ну вот, не ожидал я, что и сам смогу выжить, – безжизненно прошептал старик, задыхаясь. – Жаль только, что я не смог дать тебе больше времени. – Папа, помолчи пока, пожалуйста, – сдерживая гнев, попросил Чэнь Дин. – Ничего, – старик перевёл дух. – В этот раз мне ещё повезло, а вот с родом Сун действительно покончено… – Род Сун? – Чэнь Дин широко раскрыл глаза от удивления. – Неужели старейшина рода Сун? – Ха, старый лис сдох, – сказав это, старик не выразил особой радости, лишь лёгкую грусть. – В молодости я постоянно боролся против старого лиса из рода Сун, и он всегда меня подавлял. Не думал, что я вот так выиграю. Старый лис Сун потерял сына в старости, а всё его среднее поколение погибло в несчастных случаях. Он не мог справиться сам. В этот раз коалиционные войска набирали людей, и ему пришлось идти вместе со мной. Но даже если я умру, всё равно останутся потомки. А он… В этот момент всем стало немного грустно. Хотя род Чэнь и род Сун обычно соперничали, их борьба не была слишком ожесточённой. Максимум — они недолюбливали друг друга. Если род Сун действительно падёт, особо радоваться никто не будет. В глазах Чэнь Цзина мелькнуло беспокойство. Это был очень плохой знак. Смерть сама по себе не так страшна в эту эпоху. Гибель людей теперь не воспринималась так трагично, как раньше. Но уничтожение целого рода – совсем другое дело. В нынешних условиях все выживали вместе, родами и семьями. Смерть одного человека – это одно, но если род будет разрушен, это действительно напугает всех. Так и было на самом деле. — Отец серьёзно ранен. Второй брат, теперь вам с третьим братом предстоит присоединиться к коалиционным силам, — отец задумался на мгновение и произнёс: — Мы должны извлечь урок из прошлого опыта семьи Сун. Кто знает, сколько продлится эта война? На поле битвы нет пощады. Если с нами случится то же, что и с семьёй Сун, когда целое поколение людей погибло... тогда род будет уничтожен в мгновение ока. — Что же нам делать? — глаза Второго дяди потускнели. — Семья Сун находится далеко от нас, но семья Цзин к нам очень близка. Если что-то пойдёт не так, нет гарантии, что семья Цзин не воспользуется нашим положением. Хотя мой сын умён, пятеро из семьи Цзин тоже не лыком шиты... Мы должны быть начеку. Чэнь Дин сделал особый акцент на словах «должны быть начеку». Это означало не просто быть настороже, но и искать возможности для удара. Влиятельные семьи обычно контролировали конфликты между вассалами и старались поддерживать гармонию. В конце концов, если двое баранов при выпасе стада будут слишком сильно драться за место вожака, и один из них погибнет, то потери понесёт пастух. Но если одного из баранов унесёт волк, пастуху всё равно, кто станет следующим вожаком, лишь бы это не сказалось на производстве шерсти. Чэнь Цзин молча слушал, а затем, увидев, как Второй дядя, Третий дядя и Второй дедушка спускаются с горы вместе с коалиционными силами, произнёс: — Папа, почему ты настаиваешь на том, чтобы наша небольшая семья посылала людей на войну? У нас есть навыки, но мы не умеем сражаться. Это будет очень опасно, если мы отправимся на поле боя! — Старший брат Чэнь Гу сжал кулаки, наполнившись негодованием. — Спроси у своего второго брата, — устало ответил Чэнь Дин. — Потому что так выгоднее, — прошептал Чэнь Цзин. — Мы, вассалы, обходимся куда дешевле, чем потеря солдат, которых они долго обучали. Мы пашем землю, чтобы прокормить их армию, а на поле боя прикрываем их спины. В этом и есть наша вассальная суть. К тому же, знать не была уверена в исходе этой битвы. Им нужно было сохранить силы для будущих перемен. Мы узнали о проблемах Секты Циннань только после того, как спасли их учеников. Но знати это было известно раньше. Чэнь Гу возмутился: — Жизни знати бесценны, а наши жизни — ничто? Раньше они подчинялись Секте Циннань, а теперь, заручившись её поддержкой, знатные семьи, конечно же, выберут осторожную тактику, которая убережёт их от потерь. Но сейчас, когда вокруг царит хаос, в первую очередь нужно было переложить бремя потерь на других — на мелкие семьи из внешнего города. С этого момента привычный ход войны разладился. Как и предсказывал Чэнь Цзин, уничтожение одной семьи стало дурным знаком. Это был чёткий сигнал, показывающий отношение богатых кланов к происходящему. Хоть все и были земледельцами, не многие из них оставались совсем уж невежественными, а когда дело касалось собственной безопасности и выгоды, даже самые глупые вдруг прозревали. На поле боя «пушечное мясо» не хотело умирать. Каждый цеплялся за жизнь и был готов предать товарищей. О какой слаженной битве в таких условиях могла идти речь? Это был порочный круг. Чем сильнее каждый стремился сохранить свои силы, тем хуже он сражался. Чем хуже он сражался, тем выше были потери. Чем выше были потери, тем больше хотелось сберечь силы. Все члены высшего и среднего звена двух вассальных семей клана Лай погибли в битве. Вассальные кланы семьи Ми понесли тяжелейшие потери. Вассальные кланы Дуань, Чэнь, Цзин… За каждым боевым донесением стояла постепенно меняющаяся атмосфера. Дождь Душеразъедающей Эрозии всё ещё не собирался прекращаться. На поле боя, хотя бесчисленные мутировавшие древесники были уничтожены, они продолжали появляться один за другим, словно бамбуковые побеги после весеннего дождя. Постепенно. Коалиция существовала лишь номинально. Малые семьи были уничтожены, их кланы стёрты с лица земли, а близлежащие уезды один за другим пали в этой войне. Никто не знал, когда это закончится, но к этому моменту все постепенно впадали в отчаяние. Это было не отчаяние выживания. Скорее, это было отчаяние, направленное в адрес могущественных семей. Каждый осознал, что если они хотят выжить, то могут полагаться только на себя.