Путь к точке эвакуации прошел довольно гладко: по дороге им больше не попадались опасные дикие звери, а изредка встречавшиеся охотники На'ви кивали Цяо Люю в знак приветствия – вероятно, его репутация в племени достигла уровня почтения.
Вскоре они обнаружили сброшенную ракету, вошли в транспортный отсек и начали подъем. Оставив Пандору позади, они вернулись на орбиту – к космической станции «Навигатор».
Вместе с Цяо Люем и его спутниками на орбиту поднялись ракеты еще из двух точек эвакуации.
Из десяти разведывательных отрядов общей численностью более тридцати человек вернулись лишь пятеро. Помимо Цяо Люя, Лю Пэйцяна и Ван Лэя, выжить удалось только двоим.
Остальные либо пропали без вести, либо их гибель была подтверждена.
Чтобы не допустить утечки технологии силового экзоскелета Блуждающей Земли, броня каждого бойца была оснащена системой самоуничтожения. Это значило, что все, кто не вернулся в срок, остались там навсегда.
Хотя другие выжившие не нашли образцов сверхпроводящей руды, как это сделал Цяо Люй, они доставили не менее ценные сведения.
Одному из них удалось проникнуть на военную базу терранов на Пандоре и похитить внушительный объем разведданных, предоставив штабу информацию из первых рук о развернутых на планете военных силах.
Второй же притащил тушу икрана – горного дракона, которая стала идеальным биологическим образцом для исследовательского проекта по нейроинтерфейсам.
Как и ожидалось, бойцы разведывательных отрядов не привыкли возвращаться с пустыми руками. Даже если не удавалось выполнить ключевую задачу, они не сидели сложа руки, а делали всё возможное, что было в их силах.
В этом и заключался подход Блуждающей Земли к кризису: не ждать спасителя-героя, а вносить свой вклад в общее дело выживания человечества.
Когда Цяо Люй передал образец сверхпроводящей руды уже поджидавшим его ученым, двое других выживших облегченно выдохнули.
Они поняли, что жертвы их товарищей не были напрасными, и одного этого результата было достаточно, чтобы принести им утешение.
Космическая стан «Навигатор» начала сход с орбиты Пандоры для возвращения к Блуждающей Земле. Этот этап разведки был официально объявлен успешно завершенным.
Теперь оставалось лишь увидеть, какую роль этот крошечный кусок сверхпроводящей руды сыграет в руках ученых.
Как бы там ни было, в этот раз они могли ненадолго вернуться домой.
В смотровых окнах станции постепенно показалась Земля, окутанная слоем белоснежного льда. Для тех, кому посчастливилось выжить, этот вид стал поводом для тяжелого, но радостного вздоха облегчения.
Если пришелец Цяо Люй не испытывал столь глубоких чувств, то остальные смотрели на эту израненную странствующую планету с нескрываемым волнением.
Имело ли смысл всё, что они делали? В конечном счете ответ на этот вопрос зависел от судьбы самой Земли.
Перед посадкой в десантный челнок Лю Пэйцян на мгновение замялся, остановившись у самого люка.
Ван Лэй с недоумением спросил его:
— Подполковник Лю Пэйцян, вы не заходите? Миссия выполнена, вы можете лететь домой.
Лю Пэйцян покачал головой:
— Я ведь и не надеялся вернуться. Теперь ума не приложу, как смотреть в глаза детям. Да и Лю Ци, кажется, не горит желанием меня видеть… Даже не знаю, что делать.
— Разберешься со всем, когда будешь дома.
Цяо Люй, стоявший сзади, решительно подтолкнул Лю Пэйцяна, буквально заставив его ввалиться в челнок, и все трое отправились обратно на Блуждающую Землю.
Под лучами звезд системы Альфа Центавра ледяной панцирь планеты начал понемногу подтаивать. На поверхности то и дело попадались озера, образовавшиеся из талой воды.
Возможно, и на Байкале лед тронулся – казалось, желание Лю Пэйцяна исполнилось как минимум наполовину.
Челнок приземлился на относительно прочный участок льда, который, тем не менее, не выдержал удара и покрылся сетью трещин, похожей на паутину.
Из разломов забила вода. Было очевидно: полное освобождение городов из ледяного плена – лишь вопрос времени.
Глядя на поверхность, где было непросто найти даже надежную опору для ног, Цяо Люй негромко пробормотал, словно обращаясь к самому себе:
— Похоже, пока нас не было, обитателям Блуждающей Земли пришлось несладко. Особенно в подземных городах – они там что, в рыбные пруды превратились?
— До прудов дело не дошло. Еще при строительстве подземных городов мы учитывали возможность просачивания воды при оттаивании Земли, — пояснил Ван Лэй. — Вот только никто не ожидал, что этот момент наступит на две с половиной тысячи лет раньше срока.
На самом деле, несмотря на подготовку, столь масштабное глобальное потепление создало массу проблем.
В этот период Объединенное правительство работало на пределе возможностей, направляя бесчисленные спасательные отряды на борьбу с наводнениями. На Блуждающей Земле вновь был совершен подвиг насыщенного спасения, позволивший сохранить большинство подземных городов и планетарных двигателей.
Когда Цяо Люй прибыл в штаб-квартиру Объединенного правительства, Ло Фэн как раз вел трансляцию на весь мир:
— Говорит штаб-квартира Объединенного правительства. Передаем сводку о ситуации в зонах бедствия. За последние сорок восемь часов человечество вновь столкнулось с серьезной угрозой существованию. Благодаря самоотверженности и жертвам миллионов спасателей по всему миру, девяносто шесть процентов подземных городов выстояли перед ударом стихии. Из затопленных городов удалось эвакуировать восемьдесят процентов населения.
— Мы понесли тяжелые потери, но наша цивилизация продолжает жить. Мы не знаем, какие еще опасности подстерегают нас впереди, но каков бы ни был финал человеческой истории, мужество и стойкость людей будут вечно запечатлены под сенью звезд!
Цяо Люй, стоя позади, негромко похлопал в ладоши:
— Блестящая речь. Сразу видно Представителя Совета Объединенного правительства.
Ло Фэн ответил ровным голосом:
— Я лишь выполняю свою работу. Ваша миссия была куда более изнурительной, не так ли?
— Неважно, мы все в одной лодке.
Глядя на экраны в командном центре, где мелькали кадры разрушений в подземных городах, Цяо Люй понимал: те, кто остался на планете, боролись за ее спасение не меньше их самих.
В этой катастрофе каждый прикладывал нечеловеческие усилия ради выживания вида, так разве можно было делить задачи на легкие и тяжелые?
Ло Фэн понял его мысль и не стал продолжать спор, вернувшись к координации спасательных работ.
Тем временем ученые уже приступили к эксперименту по термоядерному синтезу тяжелых ядер, используя привезенную сверхпроводящую руду. Именно от того, как этот минерал повлияет на работу планетарных двигателей, зависели дальнейшие шаги Объединенного правительства.
Вернувшиеся с Пандоры получили возможность немного отдохнуть. Лю Пэйцян же спешил воссоединиться с семьей: его дети, Лю Ци и Хань Додо, оказались в самом центре спасательных операций, и как отец он не мог оставаться в стороне, пока они в опасности.
Обновлено: 23.01.2026