Действуя быстро, я бросился в самую гущу, пламя срывалось с моей спины. Я перехватил древко и вырвал оружие из рук противника, после чего швырнул его в воду.
Один точный удар ногой в голову лежачего — бил не я, иначе бы от головы ничего не осталось, — и парень отправился в глубокий нокаут.
─ Еще и огнеупорный? Ты что, вообще неуязвимый? ─ спросил мой напарник-виджиланте, возобновляя путь к грузовому контейнеру, где наверняка держали девушек. Я кожей чувствовал, как мое эго раздувается от его изумленного тона.
─ Только когда погода позволяет, ─ отшутился я, явно сбив его с толку своей маленькой внутренней шуткой. Я последовал за ним, дождался, пока мы доберемся до контейнера, и вылез вперед. ─ Позволишь? ─ спросил я, хватаясь за замок грузовых дверей.
Человек в черном кивнул, и в этот момент взвыли сирены. Звук его явно встревожил, хотя я ждал этого уже какое-то время.
─ Уходи, у меня свой путь отхода, ─ бросил я ему, срывая замок и распахивая двери под испуганные вздохи тех, кто был внутри. ─ Тише, тише, всё будет хорошо, ─ проговорил я спокойным, умиротворяющим тоном, хотя девушки и начали дрожать от страха. ─ Сейчас придут люди… просто расскажите им правду о том, как вы здесь оказались, и всё будет в порядке.
Они не двигались, лишь жались в углу контейнера — чумазые и бледные. Сердце кровью обливалось при виде этих бедняжек, которых неделями мариновали в этой железной коробке; на их месте я бы тоже до смерти испугался незнакомца в маске.
Возможно, они еще и по-английски не понимали, но я надеялся, что О'Райли предупредил бы меня об этом.
Обернувшись и, к своему облегчению, не обнаружив Человека в маске, я дошел до края палубы, чтобы меня было видно. Взобравшись на перила, я заметил полицейские машины, стягивающиеся к воротам. Я глубоко вдохнул, подождал, пока они въедут на территорию доков, а затем заорал:
─ ЭЙ, УРОДЫ! ТУТ ПОЛНО ДЕВЧОНОК В ОДНОМ ИЗ ЭТИХ КОНТЕЙНЕРОВ!
Я видел, как они разом вскинули головы, целясь в меня из пистолетов; слышал, как они орали мне лечь на землю и не рыпаться. Но я проигнорировал и их, и пули, полетевшие в мою сторону, — вместо этого я перебежал на другой борт корабля, обращенный к воде.
И, набрав полную грудь воздуха, сиганул за борт.
(Луиза)
─ Бекка, как насчет того должка? ─ Луиза подошла к подруге, возвышаясь над ней благодаря своему недюжинному росту. На Луизе была не стандартная школьная форма с сарафаном, а мужской вариант: она предпочитала брюки юбкам.
─ Луиза, ─ поприветствовала её миниатюрная Бекка, одетая по всем правилам. ─ Ни «привет», ни «как дела».
─ Да брось ты, ─ проворчала та, что повыше, закатывая глаза, ослабляя галстук и расстегивая верхнюю пуговицу. ─ Я же свела тебя с Риком, разве нет?
─ Тш-ш-ш! ─ зашипела одноклассница, заливаясь краской и затравленно озираясь по сторонам. ─ Ты же знаешь, мне нельзя встречаться с парнями. Отец меня убьет.
─ И его, скорее всего, тоже, ─ рассмеялась Луиза, закинув голову и прикрыв глаза. ─ Будет жаль, если твой старик об этом узнает.
Между ними повисла неловкая тишина. Бекка сердито посмотрела на подругу, фыркнула и попыталась уйти вперед.
─ Не верится, что ты меня шантажируешь.
─ Не думай об этом как о шантаже, ─ вмешалась рыжая, расплываясь в самодовольной ухмылке и легко догоняя подругу. ─ Считай это страховкой для веселья. Ты… прикрываешь меня, я прикрываю тебя.
─ Знаешь, когда-то ты была таким милым ребенком, ─ съязвила Бекка, хмурясь и не отрывая взгляда от дороги. ─ А потом ты резко вытянулась, пошла в качалку и теперь трясешь меня, как это делают наши папаши.
─ Эй, полегче, ─ Луиза даже опешила, преувеличенно округлив рот в притворном шоке. ─ Я еще никого не подвешивала вниз головой с крыши, чтобы вытрясти карманные деньги.
─ Это лишь вопрос времени, ─ Бекка остановилась посреди тротуара, развернулась и встала на цыпочки. ─ Я за тобой приглядываю.
Они стояли друг напротив друга, сверля друг друга взглядами несколько секунд… пока обе не прыснули от смеха. Луиза закинула руку на плечо подруги, приобнимая её.
─ Ладно, ладно, ─ вздохнула Бекка, высвобождаясь и заходя в подошедший автобус. ─ Мама всё равно будет рада возможности выставить твою мать дурой.
Луиза улыбнулась, засунула развязанный галстук в рюкзак и пошла в противоположную от автобуса сторону, на прощание махнув подруге рукой. Вскоре она пересекла несколько дорог, миновала еще пару остановок и, наконец, поймала такси.
С водителем она разговаривать не стала — просто протянула карточку с написанным адресом и пометкой «немая». Шофер молча кивнул и тронулся, не задав ни единого вопроса, хотя и включил какую-то жуткую музыку… кантри.
Когда они прибыли на место, у Луизы засосало под ложечкой. Ей не следовало сюда приходить, и чувство вины уже давало о себе знать.
Видите ли, её папаша забронировал кучу мотелей по всему городу, в основном в одном районе. Дома было неспокойно, так что он не всегда возвращался на ночь, а иногда пропадал и днем.
На самом деле её это не особо задевало, родители практиковали такое еще до её рождения. Они расходились раз шесть, но дольше месяца это никогда не длилось. И даже до крупных скандалов не доходило.
Но Луиза скучала по отцу, ей его не хватало. Поэтому она время от времени наведывалась в мотели, которые он снимал, приврахивая матери, что ночует у школьных подруг.
Никто из девчонок не выдавал её, а мамы подруг с её матерью не общались. Те с радостью подыгрывали Луизе просто из вредности, лишь бы обвести миссис О'Райли вокруг пальца.
Маленькая ложь во спасение. Отец её никогда не сдавал, но просил так больше не делать. Мол, из-за его «деловых партнеров» это может быть небезопасно… Глупость какая. Эти хмыри и пальцем бы её не тронули, попробуй они только.
А вот слова о том, что это подло по отношению к маме, цепляли сильнее. С этим Луиза была согласна, но всё равно хотела повидаться с отцом.
Она вошла в двери мотеля и направилась к администратору со скучающим видом. Стараясь казаться непринужденной, она бросила:
─ Я от Джимбо. ─ Она надула пузырь из жвачки, дождалась хлопка и втянула её обратно. ─ Какой номер?
Клерк — Луиза так и не поняла, какого пола — удивленно вскинул глаза. Какое-то время он в замешательстве листал свои записи, и это заставило Луизу не на шутку напрячься.
Неужели не вовремя? Или отец в другом месте? Но в онлайн-банке было четко указано, что он расплатился здесь под одним из своих псевдонимов.
─ Тринадцатый, ─ наконец выдавил клерк. Луиза выдохнула с облегчением. Тот приподнял бровь, словно оценивая старшеклассницу и с кем-то сравнивая… а может, просто пялился, Луиза не была уверена. ─ Держи!
Клерк швырнул ключи, и девушка из семьи О'Райли ловко их поймала.
─ Ага, ─ Луиза двинулась дальше, на ходу снимая школьный галстук и запихивая его в сумку. Она училась в католической школе, одной из лучших в штате — отец хотел, чтобы она приобщилась к вере. Это означало, что убогая школьная форма была обязательным атрибутом.
Длинные юбки и строгие рубашки бесили её неимоверно.
Вскоре она уже стояла у двери с номером «13», прислушиваясь к звукам возни внутри. Луиза вставила ключ в скважину, раздался щелчок, и испуганное «чего?!» с той стороны заставило её улыбнуться.
─ Привет, пап, ─ она вошла, выплюнув жвачку в мусорное ведро у двери. ─ Слушай, ты не думаешь, что… ─ Луиза осеклась. Вместо стареющего отца перед ней предстало весьма странное зрелище.
Накачанный торс мужчины, промокшего до нитки. Его рваный, изодранный джемпер настолько пропитал ковролин, что вокруг уже расплывалось огромное мокрое пятно.
─ Ты не папа.
─ Черт возьми, надеюсь, что нет.
Примечание автора: Привет, извините за ожидание. Мой бета-ридер тянул с главой дольше, чем хотелось бы, и в какой-то момент я просто сказал: «Да к черту всё». Так мы и оказались здесь. Очевидно, в сюжете есть пробелы, но они оставлены намеренно.
Всё прояснится со временем. Надеюсь, такие длинные главы вам по душе, потому что теперь таков план: глава не должна быть короче 5 тысяч слов. Надеюсь, следующая часть понравится вам еще больше, так как градус угрозы начнет расти гораздо раньше.
И пожалуйста, если заметите ошибки, которые я пропустил, указывайте на них, я всё исправлю.
Обновлено: 20.02.2026