Это странное сравнение, так что на этом и закончу.
Я нетерпеливо притоптывал ногой, ожидая, когда она откроет дверь.
Когда замок наконец щелкнул, я был поражен длиной и невероятной пушистостью черных волос хозяйки. Они доходили ей до середины спины, пышным облаком обрамляя лицо. На шее у нее висели огромные черные очки-гогглы, заменяя собой какое-то причудливое украшение.
─ Здравствуйте, госпожа?.. ─ я специально не договорил, намекая на то, что она наверняка замужем.
─ О нет, просто мисс, ─ застенчиво ответила она, стреляя в меня глазками. Она щурилась так, будто ей явно требовались очки, но носить их одновременно с гогглами было невозможно. ─ Мисс Октавиус. Оливия Октавиус, но друзья зовут меня Лив.
Октавиус? Родственница Дока Ока или просто совпадение? Кажется, я нащупал еще одну зацепку в деле о перебоях с электричеством.
Мысль промелькнула и исчезла… и она мне не понравилась. Похоже, я наткнулся на любительницу парней помоложе… фу.
─ Значит, Лив? ─ я выдавил полуулыбку, не разжимая губ. Даже соизволил склонить голову и прислониться к стене — жест, вызвавший у меня внутри нешуточную волну брезгливости.
─ Да, зови меня Лив, ─ «Лив» расплылась в улыбке, продолжая бесстыдно изучать меня взглядом с ног до головы. Я так и не понял: то ли ей правда не хватало диоптрий, то ли я был настолько неотразим, что она не могла оторваться от моей фигуры. ─ Боюсь, я не очень сильна в формальностях.
Мы обменялись рукопожатием, и я перешел к делу.
─ Я тоже. Зови меня Пэт.
─ Обязательно, ─ ее взгляд снова прошелся по моему телу, что начало казаться мне довольно странным.
─ В общем, я работаю в «Нью-Йорк Бюллетень», ─ произнес я фразу, которую повторил сегодня уже, наверное, в миллионный раз. ─ Готовлю небольшой материал, ─ я заглянул ей за плечо, стараясь рассмотреть обстановку комнаты. Зрение послушно переключилось в нужный спектр, выискивая зацепки. ─ О том, каково это — жить в этом районе, и… не случалось ли здесь в последнее время чего-нибудь странного?
─ Ты про тех типов в костюмах и темных очках по ночам? ─ спросила Лив. Она сунула руку в карман, достала обычные очки и протерла их о подол рубашки. Тон ее резко изменился, как и язык тела: из расслабленной, почти кокетливой, она мгновенно превратилась в собранную и серьезную. Лив перешла на полушепот: ─ Да, я видела, как они тут вынюхивают.
Это был первый человек, который не просто слышал байки от той старушки с собакой и не отмахивался, как Бетти.
─ Есть идеи, кто они такие? Зачем они здесь? ─ спросил я, доставая блокнот и приготовившись записывать.
─ О, какие-нибудь правительственные агенты, ─ она пожала плечами с таким поразительным хладнокровием, которое меня даже впечатлило. Учитывая тему разговора. ─ Я и раньше видела подобных типов, хотя не могу разобрать, к какому именно ведомству принадлежат эти ищейки.
В ее глазах блеснул огонек. Что-то подсказывало мне: несмотря на приятные манеры, доверять этой женщине не стоит.
─ А если отойти от теорий заговора, чем именно вы занимаетесь… ─ я осекся. Ухо дернулось, уловив шаги на лестнице. Я обернулся и увидел Бетти, выходящую из-за угла.
Как любопытно.
─ Мисс Бетти! ─ я улыбнулся и широко развел руки, стараясь выглядеть как можно приветливее. Лицо Бетти выражало крайнюю степень недовольства — она так поджала губы, будто только что съела целый лимон. ─ Чем могу быть полезен?
Она уставилась в пол — уловка, которую я раскусил мгновенно по одному только сердцебиению. Оно было слишком ровным для человека, который настолько нервничает. Хорошая игра, я бы поверил, если бы не мои способности.
─ Нет, ─ наконец выдавила Бетти, потирая руку у локтя и изображая из себя саму кротость. ─ Просто я… я вспомнила, что на днях видела каких-то людей в костюмах. Они спрашивали про взлом на… четвертом этаже?
─ Да, я тоже это помню, ─ вставила Оливия, задумчиво поднеся палец к лицу. ─ Они были крайне грубы, хотели осмотреть мою квартиру без всяких на то оснований.
─ Это неудивительно, ─ сказал я, почесывая плечо и не сводя глаз с Доктора — третьей участницы нашей милой компании в коридоре. ─ Полно грубых копов. Не говорю, что они продажные или что-то в этом роде… закон не позволяет мне такого заявлять… но грубиянами я их назвать могу.
Лив хихикнула, что, судя по лицу Бетти, повергло ту в шок. Я не смог сдержать ухмылки, получая истинное удовольствие от того, как легко мне удается сбивать с толку эту горе-шпионку.
Женщина с пушистой копной волос уже собиралась вернуться к себе в квартиру.
─ Оливия! ─ вдруг выкрикнула Бетти, что застало врасплох даже меня. ─ Подожди, я как раз хотела тебя кое о чем спросить.
Повисла неловкая пауза. Лив просто ждала вопроса. А я кожей чувствовал, что молчание Бетти вызвано мучительными попытками придумать тему разговора прямо на ходу.
─ Ладно, ─ отозвалась Лив, закатив глаза и прислонившись к дверному косяку. ─ Только поскорее, я не хочу тратить время впустую, у меня там неоконченные эксперименты.
Это было сказано таким резким тоном, что мне почти стало жаль Бетти, но потом я вспомнил, что она здесь «подсадная утка» — возможно, как раз для того, чтобы шпионить за этим Доктором и ее опытами.
Трудно сказать наверняка, но я чувствовал, что подбираюсь к истинной причине энергетических скачков.
─ А какая у вас специализация, если не секрет? ─ решил вклиниться я, включая всё свое обаяние. Авось получится попасть внутрь. Рассмотреть всё лично куда лучше, чем просвечивать стены. ─ Меня всегда интересовали научные исследования. Надеюсь через годик-другой вести научную колонку в «Бюллетень».
─ О, правда? ─ Лив улыбнулась, и эта улыбка напомнила мне тигра во время трапезы в зоопарке. ─ В таком случае, специализаций у меня несколько: пара докторских степеней в различных областях. Но на данный момент мои изыскания касаются пространственных явлений, манипуляций и перемещений. Пока всё на стадии теории, так что практики мало.
─ Ух ты, звучит потрясающе! ─ я даже слегка подпрыгнул от неподдельного восторга. Ну надо же, какая подозрительная личность в Нью-Йорке… как раз когда меня забросило из одной вселенной в другую. ─ Могу предположить, что вы сейчас проектируете какой-нибудь низковольтный, но мощный генератор магнитного поля?
─ Вообще-то, да, ─ ее улыбка стала натянутой. То ли она сочла мои попытки умничать милыми, то ли я начал ее раздражать. ─ Но найти подходящие материалы сейчас непросто.
─ Да и цена наверняка кусается. Был бы у вас бюджет Старка с его бездонными карманами, можно было бы сначала вложить деньги в полноразмерную модель, а уже потом заниматься миниатюризацией, ─ я пожал плечами, делая вид, что глубоко задумался. ─ Так можно добиться более мощного поля, не мучаясь с уменьшением конструкции на ранних этапах.
─ А ты определенно кое-что в этом смыслишь, ─ ее улыбка стала широкой и искренней, будто она была рада встретить хоть каплю понимания. Но тут же она поморщилась, словно у нее во рту остался вкус кислой конфеты. ─ Ой, извини. Бетти, так о чем ты хотела спросить?
От такого резкого обращения вторая женщина, хранившая молчание, аж подпрыгнула от неожиданности. Очередная актерская игра — ее пульс оставался спокойным. Мне даже стало интересно, можно ли вообще вывести эту даму из равновесия.
─ Грант хотел узнать, не хочешь ли ты как-нибудь зайти на кофе или выпить чего-нибудь, ─ Бетти лучезарно улыбнулась. Любого другого это бы очаровало, но Лив само присутствие соседки явно выводило из себя. Может, Доктор видит то же, что и я? ─ Мы просто подумали, что пора бы познакомиться со всеми соседями.
─ Нет, спасибо, ─ чернокожая женщина качнула головой, отчего ее гогглы заболтались из стороны в сторону. ─ Я слишком занята, чтобы надолго отрываться от работы.
Они уставились друг на друга так, словно вели безмолвную дуэль, ожидая, кто первый выйдет из роли и раскроет свою истинную натуру, прежде чем они устроят схватку, которая сотрет мир в порошок.
─ Итак… молодая, красивая и умная, ─ вмешался я, привлекая внимание обеих в надежде всё-таки просочиться в квартиру. ─ Вы впечатляете меня с каждой секундой всё больше.
Бетти выглядела так, будто ее сейчас стошнит — и поделом, подкат был паршивый. Лив же хихикнула, прикрыв рот рукой. Это напомнило мне глупые субботние мультики, где в сериях про влюбленность героини ведут себя именно так.
─ Ну, флиртом ты ничего не добьешься, ─ она хитро улыбнулась, и в этой улыбке читалось приглашение к чему-то, что…
Обновлено: 20.02.2026