Я не могла упустить этот шанс.
Я перехватила инициативу у Диркеона, который собирался дать образцово-показательный ответ, достойный учебника.
Их взгляды обратились на меня.
— Какую награду вы желаете? Если денежное вознаграждение, мы щедро вознаградим вас.
— Нет, я помогла принцессе не ради таких ничтожных наград.
При слове "принцесса" их взгляды слегка дрогнули.
Судя по тому, что поначалу они называли её "барышней", похоже, они не очень-то хотели афишировать, что девочка — принцесса.
Дама укоризненно взглянула на девочку.
Видимо, считала, что это её вина, что мы узнали о том, что она принцесса. Что ж, это было недалеко от истины, так что я промолчала.
Миен отвела взгляд.
Я почувствовала, как Диркеон смотрит на меня. Похоже, он думал, что я помогла из чистой доброты.
Конечно, добрые намерения тоже были, но я не настолько святая, чтобы пинком отшвырнуть свалившуюся прямо в руки выгоду.
Я не могла упустить такой шанс.
Связь с королевским домом другой страны. Какой бы она ни была, эта связь определённо могла пригодиться.
Прежде чем я успела предложить "постоянную связь с принцессой", рыцарь-телохранитель ответил гораздо быстрее меня.
— Я понял, что вы хотите сказать. Тогда примите это. Было бы хорошо, если бы нам довелось встретиться в будущем. Если вам понадобится, просто покажите это. Раз вы назвали её принцессой, думаю, вы знаете, кому это нужно показать.
Он закончил свою речь с загадочной улыбкой.
Я приняла предмет и осмотрела его со всех сторон. Это был металл с выгравированной печатью.
Я молча приняла его и убрала за пазуху. Рыцарь-телохранитель улыбнулся, глядя на меня.
— Нам пора идти. Скоро нам нужно возвращаться на родину.
— Было приятно познакомиться.
— Было приятно встретиться.
Между нами прозвучали формальные прощания. Только Миен с лицом, полным сожаления, махала нам рукой.
"Хотелось бы увидеться снова" — с этими последними словами Миен все трое растворились в толпе.
Я махала рукой, пока они не исчезли из виду.
Даже после того, как они скрылись, одна мысль продолжала вертеться в моей голове.
— Похоже, он вовсе не простой рыцарь-телохранитель.
Судя по его поведению, он не мог быть просто телохранителем принцессы.
Он не мог бы, будучи всего лишь телохранителем, вручить мне государственную печать.
Крупный аристократ или выше — в любом случае, человек, имеющий влиятельный голос в своей стране.
Диркеон подхватил мою реплику, больше похожую на разговор с самой собой.
— Да, именно так.
— Вы знакомы?
— Иногда видел его, когда он приезжал послом от Нектоза.
— Тогда почему вы не подали вида, что знакомы?
— Неписаное правило между государствами.
Судя по тому, что принцесса называла его просто телохранителем, вне официальных мероприятий он был всего лишь "телохранителем".
Мне повезло во многих отношениях. Если бы он действительно был простым телохранителем, всё закончилось бы без особой награды.
Такое вознаграждение можно получить, только если за тобой стоит соответствующее положение.
Я ощупывала металл в своей одежде.
Диркеон пристально смотрел на меня. Невозможно было понять, о чём он думал.
Он задумчиво молчал, а затем с трудом заговорил.
— Ты действительно сильно изменилась.
— Повторю ещё раз: у вас по-прежнему нет глазомера.
Я не хотела снова слышать про "величие". Величия, рождённого из влюблённости, мне хватило и одного раза.
Он открыл рот, словно хотел что-то ещё сказать, но я не стала слушать и двинулась с места.
Если без фильтра слушать всё, что говорит влюблённый человек, это войдёт в привычку.
Я махнула рукой, приглашая его следовать за мной, стоявшему столбом, и он двинулся.
Мне показалось, что он вздохнул, но я решила не обращать внимания.
Солнце постепенно садилось, а фестиваль достигал своего пика.
Торговцы у лотков кричали, зазывая покупателей, словно возвещая об окончании торговли.
Различная еда, продававшаяся комплектами со скидкой, расходилась как горячие пирожки.
У популярных лотков посетители фестиваля выстраивались в длинные очереди.
Эта картина, попадавшая в поле зрения, ничем не отличалась от той, где я жила раньше, и на мгновение мне стало не по себе.
В знакомом окружении, в незнакомой одежде, с незнакомым человеком и незнакомыми воспоминаниями шла я.
Хотя я окунулась в фестиваль, чтобы насладиться им, я всё ещё думала о будущем.
Я глубже натянула капюшон, чтобы закрыть обзор. Как будто от этого исчезнут ненужные мысли.
Но ничего не изменилось.
Он, молча шедший рядом, внезапно спросил:
— Тебе нравится фестиваль?
Это был дьявольски точный момент.
Не успев подумать, из моих уст вырвалась ложь:
— Да. Весело.
— Ложь.
— Я давно хотела сказать — у вас неплохая интуиция.
— Это я тоже слышу впервые. К тому же, даже без интуиции любой бы это понял.
— Почему?
— Потому что ты ни разу не улыбнулась.
От неожиданного ответа я провела рукой по губам.
Я думала, что получаю удовольствие. Хотя тревоги не исчезли полностью, я думала, что наслаждаюсь, гуляя по городу, покупая то, что хочу, и ешь то, что хочется.
Трудно было утверждать, что мне весело, но я думала, что по-своему наслаждаюсь.
Я приподняла уголки губ, изобразив улыбку.
— Мне весело.
— Не нужно улыбаться через силу. Это ещё труднее вынести.
Он с самого начала твердил, что ему "трудно вынести" — что же ему так трудно вынести?
Почувствовав неловкость от напрасного поступка, я почесала подбородок, и он снова спросил:
— Что может сделать тебя счастливой?
— Не знаю. Что самое весёлое на этом фестивале?
— Хочешь потанцевать?
Он задумался и переспросил.
Как раз в этот момент на площади оркестр играл весёлую музыку.
Это была не та изящная музыка с танцами, словно на крыльях, которую можно было увидеть в бальном зале, но весёлая мелодия.
Люди в такт этому ритму образовывали пары и весело двигались.
Диркеон протянул руку.
Мне хотелось положить на неё свою руку. Хотелось поднять руку и переплести её с его рукой.
Но моя рука, уже почти достигшая его руки, не собиралась опускаться.
Несколько раз я сжимала и разжимала ладонь, но в конце концов опустила её снова.
Это было жалко. Та фобия, от которой я так отчаянно пыталась избавиться, снова поползла вверх.
Отвращение к мужчинам, которое, казалось, прошло, снова обвило моё тело. Мне снова стало тяжело принимать прикосновения других людей. Нет, стало ещё хуже. Я закусила губу.
Диркеон не задавал никаких вопросов. Он просто смотрел на меня непонятным взглядом, а затем молча опустил руку. Он не выглядел обиженным.
Я не стала ничего объяснять. Он снова заговорил:
— Я заметил одно место раньше.
— Пойдём.
Я молча последовала за Диркеоном, шедшим впереди.
Мы прошли немного и пришли к большому дереву, которое видели издалека при входе в город.
Вблизи дерево было поистине величественным. Оно было таким большим, что его едва можно было обхватить втроём.
На внешних ветвях были переплетены разноцветные ленты, которые я видела раньше, а на серебряных и золотых нитях висели различные бумажки, которых я раньше не замечала.
— Что это?
— Дерево благословений. Дерево, в котором заключено благословение богини. Эти бумажки — желания жителей города. Люди пишут свои желания на бумаге и вешают их вот так. Потом другие приходят, снимают их по одной и читают. А затем бросают в жаровню и сжигают. Считается, что после этого их желания достигают благословения и сбываются.
— Как красиво.
— Оно славится только своим видом. Это дерево благословений настолько знаменито, что о нём знают даже в столице.
Большое дерево было прекрасно само по себе.
Оно было достаточно красивым с коричневым стволом, созданным только природой, и покрасневшими листьями, но к этому добавлялись маленькие магические устройства на бумажках, светившиеся словно преднамеренно.
Это создавало иллюзию, будто в дереве действительно обитало божественное благословение.
Даже пламя, сжигавшее бумаги с желаниями, было прекрасным.
Я, кажется, поняла, почему принцесса чужой страны пожелала насладиться фестивалем в этой глуши.
Люди этой глуши были немного свободнее от оков аристократии.
Их правитель не был тем, кто часто выезжал на инспекции, и они были далеко от столицы, поэтому у них почти не было возможности увидеть крупных аристократов.
Для них Диркеон был всего лишь отпрыском богатого купца, перед которым стоило быть немного осторожнее. Кажется, я поняла, почему няня выбрала это место.
— Если повесить здесь бумажку, желание сбудется?
— Так они считают. Принести тебе что-нибудь для письма?
Я собиралась кивнуть, но остановилась.
Желание? Какое у меня есть желание?
Хотелось бы, чтобы няня встретила ужасную смерть.
Хотелось бы, чтобы все, кто сделал меня такой, исчезли в муках.
Хотелось бы, чтобы моя месть благополучно привела их к гибели.
Всё это, даже в лучшем случае, было близко к проклятиям.
Мне было странно неприятно, что мои мрачные пожелания переплетутся с их желаниями.
Я покачала головой.
— Нет. Я лучше помолюсь, чтобы их желания сбылись.
Я протянула руку и сорвала одну из висящих бумажек.
Мне было интересно, о чём их желания. Я думала, может быть, кто-то мечтает о том же, что и я.
— "Хочу вечно любить Мориана".
— Банальное желание о любви.
— "Чтобы вся семья была здорова и счастлива".
— Это тоже банальное желание.
— "Хотела бы, чтобы Бел полюбил меня".
— "Хотелось бы, чтобы родители были счастливы на небесах. И чтобы мой сын, родившийся вчера, рос здоровым. Хотелось бы, чтобы вся наша семья была счастлива".
— Довольно конкретно.
После этого все желания были простыми.
Мы читали бумажки, давая им короткие комментарии, а затем сжигали их в жаровне.
Они желали друг другу радости и мечтали о собственном счастье.
Я снова подумала, что хорошо, что не повесила своё желание.
— Все похожи. Прочитаю последнюю, и пойдём.
Не думая, я сняла бумажку, висевшую на серебряной нити.
Прочитав написанное, я невольно замерла.
На мгновение я застыла с бумажкой в руках. Я не могла заговорить.
С трудом разомкнув губы, я медленно прочитала слова, написанные на бумаге:
— Мари, я хочу, чтобы ты не улыбалась через силу. Чтобы ты не сожалела. Чтобы тебе было весело. Чтобы всё, чего ты хочешь, сбылось. Чтобы ты всегда была счастлива. И чтобы ты помнила, что рядом с тобой всегда есть друзья, которые любят тебя. H.R.
Мари — определённо распространённое имя.
Среди простолюдинов, которые не придумывают имена так тщательно, как аристократы, это было слишком частое имя.
Эти слова не обращены ко мне. Да, это не ко мне. Но инициалы H.R., написанные с нажимом, были слишком похожи на мою подругу, поэтому я продолжала бесконечно смотреть на бумагу.
Хелим.
Подруга, которая молча обняла меня, даже узнав обо всём моём прошлом. Подруга, которая первой посоветовала мне обратиться к психотерапевту.
Подруга, которая злилась из-за моих проблем раньше меня самой. Когда я без предупреждения приходила к ней бесцельно побродив и спрашивала, можно ли переночевать, она охотно предоставляла мне место.
Подруга, которая всегда утешала меня, говоря, что желает мне счастья.
Обновлено: 11.07.2026