«Лай, я дала тебе чёткий приказ: не беспокоиться обо мне, а убить тех подлецов».
«Хозяйка».
«Что?!»
«Я согласен с тем, что имею гораздо больше свободы, чем другие духи. Но всё же я должен правильно расставлять приоритеты. Не только у меня, но и у всех духов именно хозяин должен быть важнее всего. А не убийство кого-либо».
«Чёрт... ладно! Я хотя бы запомнила их лица. Поймаю их и сдам охранительным органам!»
Я вспомнила о плакатах с объявлениями о розыске, которые видела почти всюду, куда бы ни пошла.
Есть много охотников и наёмников, которые ловят преступников, так что если дать им денег, шансы на поимку будут гораздо выше.
Существует много законов, по которым их можно арестовать. В конце концов, эти уроды похитили не только меня, но ещё и Ирузе.
Её родители могут предложить огромное вознаграждение.
И если Эш всё же является наследным принцем... То шумиха в королевстве точно поднимется.
Так посудить, это дело точно не сойдёт им с рук.
Прикосновение к императорской семье грозит смертью всему роду преступника.
«А что с Ирузе?»
«Какое мне дело до этой девчонки?»
«Уф, от тебя никакого толку».
Я два дня была без сознания, конечно, у меня много вопросов.
Может, Ирузе с Эшем в других комнатах? Я взяла подсвечник со стола и вышла из спальни.
Мысли слишком сильно меня беспокоили, чтобы просто оставаться на одном месте.
Кое-что мучило меня всё время, пока я лежала без сознания.
‘Эш. Зачем ты спас меня? Мы ведь только-только увиделись. Ты мне никто, и я тебе тоже’.
‘Зачем ты возлагаешь на меня такую ношу?’
‘Зачем ты рисковал своей жизнью ради меня?’
Коридор, в который я вышла, окутывал мрак: судя по всему, ночь была гораздо глубже, чем я думала.
Если бы Лая не было рядом, было бы даже страшновато.
«Слышу голоса вон оттуда».
И когда я пошла в указанном направлении, я неожиданно поняла, что иду босиком.
Но не остановилась.
– ...делали. Мы оба это слышали.
– Это невозможно. Вы ведь не думаете, что тот мальчик в самом деле принц?
– Нам ведь велели держать это в тайне.
– О мой бог.
Это был разговор хорошо знакомых мне людей, стоявших перед лестницей: учительницы Ирито и командира рыцарей Тонеля.
– Вы тоже всё понимаете, командир. Эмблемы на доспехах рыцарей, прибывших за мальчиком, означали, что они напрямую служат императору.
– Да, но... Каковы шансы, что тот ребёнок может оказаться его сыном?
– Я тоже думала об этом. Просто люди, которые приходили сегодня...
Они спокойно перешёптывались, но внезапно заметили меня и сильно удивились.
– Джинни, ты очнулась!
Дурное предчувствие лишило меня всякого терпения.
Я подошла к учителю Ирито и прошептала пересохшими губами:
– Учитель, что с Эшем?
Что происходит? Учитель Ирито опустилась передо мной на колени, погладила по щеке. Её взгляд был полон жалости.
И тогда я повторила свой вопрос:
– Эш в порядке? Где он?
– Эш… Господин Эфрис вернулся во дворец. Не думаю, что вы сможете встретиться.
– Нет!
– Джинни.
– Я ещё не...
Ещё не сказала ему спасибо…
Не сказала, что он глупец, что повёл себя как идиот, что я благодарна ему, потому что на его месте не стала бы поступать так же... Я не сказала ему.
Ничего из этого.
– Мы даже не попрощались!
Я не хотела принимать это.
Не хотела принимать тот факт, что Эш теперь вне зоны моей досягаемости.
Как он вообще посмел так докучать мне своим существованием?!
– Джинни, ты должна забыть о недавних событиях.
– ...
– И тебе нельзя распространяться о том, где была. Поняла?
Учитель Ирито редко показывала свои эмоции, но на этот раз она потрясла меня за плечо и заставила посмотреть ей прямо в глаза.
Её взгляд говорил мне, что нельзя так легко сдаваться.
– Умная девочка, ты ведь понимаешь, о чём я говорю?
Я сильно закусила губу.
Конечно, для императорской семьи было бы позором факт того, что одного из принцев украли.
Естественно, они будут делать вид, что ничего этого не было. И конечно они захотят, чтобы я хранила всё в тайне!
Но это уже слишком!
Я была так зла, потому что они не понимали, что отобрали у меня.
– Джинни, меня просили передать тебе спасибо.
– Эш?
– Да. За то, что ты спасла его. Когда-нибудь он вернёт тебе долг. Он хотел оставить тебе письмо, но его рука...
Какие-то странные ощущения нахлынули на меня с головой, когда учитель Ирито не смогла закончить свою фразу. Я не сдержала слёз, и они хлынули из моих глаз.
Я видела лицо Эша перед собой, но больше мне запомнился кинжал, который его ранил.
Когда я вспомнила об этом, мне стало так больно и страшно, что я расплакалась пуще прежнего.
В горле будто образовался ком, а голос задрожал.
– Что с его рукой? Её можно вылечить? Это произошло из-за меня…
– Мы не знаем...
«Зачем он это сделал?! Зачем Эш спас меня? Я должна была поблагодарить его. Я... Просто!..»
Я просто не хотела, чтобы меня задел кинжал. Поэтому я стояла и не двигалась, надеясь, что всё быстро закончится.
А Эш напал на работорговцев, потому что меня с Ирузе схватили, чтобы куда-то увести.
Среди нас троих Эш был и самым глупым, и самым смелым.
– Императорская семья получает лучшее лечение. Так что... врачи помогут ему.
– Я хочу написать Эшу письмо...
Учитель Ирито покачала головой с грустным выражением лица.
– Почему?
– Мы не сможем его отправить. Императорская семья...
Её голос стал заметно тише.
– Они не хотят поднимать эту тему. Так что ты не сможешь ни отправить письмо, ни встретиться с ним.
Бремя на моих плечах стало настолько большим, что мне было ужасно тяжело.
Я закусила губу, чтобы остановить поток слёз, и постаралась восстановить дыхание.
Полагаю, такое зрелище было не самым приятным.
– Джинни, тебе нужно отдохнуть. Самое важное сейчас — это восстановить силы.
– А что с Ирузе?..
– Лёгкий ушиб, только и всего. Сейчас с ней уже всё хорошо.
– Она успела попрощаться с Эшем?
– Нет, Ирузе тоже не смогла с ним встретиться. Эти люди... Сразу забрали его, как только пришли.
Учитель Ирито взяла мои руки в свои и попыталась утешить меня. В её голосе звучали все её переживания, но до моих ушей ничего не доходило.
Смогу ли хоть как-то встретиться с ним? Я могла думать только об этом.
Я просто не могла смириться с тем, что всё закончится вот так.
– Ты побледнела. Возвращайся в комнату и отдохни. Хорошо, Джинни?
– ...
– Внутренняя травма ещё слишком серьёзная, так что тебе обязательно нужно восстановиться. Тебе понадобится около двух недель. И ты не сможешь принять участие в соревнованиях. Вместо тебя мы отправим Лео...
– Соревнования…
– Ты ведь не хотела в них участвовать? Думала лишь о том, чтобы расслабиться.
Это правда, к соревнованиям у меня не было ни капельки интереса.
Я не видела ничего увлекательного в том, как кучка детей собирается драться друг с другом.
Но теперь эта возможность мне было просто необходима.
– Я буду участвовать.
– Джинни? Тебе нужен отдых.
– Мне всё равно!
Я должна победить.
И получить самый большой приз.
Решимости в моём голосе было так много, как никогда.
– Я обязана выиграть. Победитель ведь сможет встретиться с императором, верно?
На протяжении многих поколений те, кто выигрывает соревнования, получают грамоту, подписанною самим императором. А император должен исполнить любое желание победителя.
Почти все победители желали получить какой-нибудь хороший меч или повышение статуса до аристократа.
Но я думаю, что это мой единственный шанс встретиться с Эшем.
Обновлено: 12.01.2026