— Я на месте, так что проваливай, — бросил Китахара Соске, даже не оборачиваясь.
— Ну чего ты, уже так поздно... Неужели даже не пригласишь меня войти и присесть? — Гинжо Куго с широкой, слегка плутоватой ухмылкой попытался было проскользнуть мимо юноши внутрь, но Соске среагировал мгновенно. Его рука, словно стальной засов, преградила путь лидеру Экзекуции.
— Вали отсюда! Живо! И до свидания! — отрезал Соске, вкладывая в голос всю решимость, на которую был способен.
Глядя на эту непоколебимую стену суровости, Гинжо Куго лишь тяжело вздохнул. Он картинно развернулся, поправляя воротник, и побрел прочь, едва слышно ворча себе под нос:
— Этот пацан — просто законченный «сестренка-кон». Ладно, плевать, завтра всё равно увидимся в школе.
Убедившись, что назойливая «муха» наконец-то скрылась в ночной тишине города Наруки, Соске облегченно выдохнул. Он перешагнул через величественные ворота-тории, отмечающие границу между миром людей и священной землей, и зашагал по Омотэсандо — главной дороге, ведущей к массивным дверям святилища.
— Сестра, я вернулся! — звонко крикнул он, легонько постучав по дереву.
Прошло совсем немного времени, прежде чем створки разошлись. На пороге стояла Китахара Май. На ней было надето нежно-розовое юката, украшенное легким цветочным узором, а волосы были собраны в очаровательный пучок-оданго. Первым делом она выглянула наружу, окинув взглядом пустую дорогу, и разочарованно вздохнула.
— Соске, ты опять пришел один? Я же слышала, как ты с кем-то разговаривал... Это была Икуми? Почему ты не позвал её зайти?
— Сестра! — Соске страдальчески закатил глаза. — Я говорил тебе уже тысячу раз: мы с Икуми Унагией просто хорошие друзья, и ничего больше! И вообще, мне всего пятнадцать. Зачем ты постоянно пытаешься меня сосватать? Неужели твой брат такой урод, что ты боишься, будто я останусь один?
Май притворно округлила глаза, всплеснув руками.
— Да как ты мог такое подумать! Мой младший брат — прекрасный юноша, покрасивее многих девушек! Одних только любовных писем, что ты получал в средней школе, хватит, чтобы набить огромный сундук!
Она хитро хихикнула, прикрыв рот ладонью:
— А если серьезно, Икуми — отличная партия. Ты ведь берешь столько заказов на изгнание духов только благодаря её «Мастерской». Неужели статус «друзей детства» мешает тебе сделать первый шаг?
Соске с силой хлопнул себя ладонью по лбу, решив больше не вступать в спор с этой невыносимой, вечно поддразнивающей его сестрой. Он направился к своей комнате, но внезапно замер, словно что-то вспомнив.
— Ах да, у меня есть отличные новости! В этот раз на изгнании духов удалось прилично заработать. К тому же у нас появилось много новых верующих. Посмотрим теперь, на чью сторону встанет Ассоциация Синтоистских Святилищ!
Май внезапно притихла. Она опустила голову, задумчиво накручивая на палец прядь длинных волос, спускавшуюся у виска.
— Соске... Тебе вовсе не обязательно так надрываться. Отец ушел слишком рано, мама пропала без вести... Может, стоит просто отдать им это место?
Её голос дрогнул от скрытого беспокойства.
— Я слышала, что Фукуяма, гудзи из святилища Фукуи Хатиман, — человек крайне коварный и жестокий. Если с тобой что-то случится... как я смогу жить дальше, даже если останусь в этом пустом доме? Послушай сестру: святилище можно построить заново, когда будут деньги. Главное — это ты, ведь только там, где ты, и есть наш дом!
Сердце Соске наполнилось теплом. Хотя он знал эту названую сестру всего полгода, он давно воспринимал Май как самого близкого и родного человека в этом мире. Тем не менее, он мягко покачал головой.
— Нельзя, сестра. Здесь хранятся наши общие воспоминания, я не позволю этим людям всё забрать. Не волнуйся, я буду осторожен.
У него не было выбора. Это святилище, несмотря на свою ветхость, скрывало слишком много тайн. Чего стоили одни только уникальные для всей Японии статуи четыреххвостых лисиц или загадочный Го-Синто — священный меч, покоящийся в Хондэне.
К тому же, Соске рассчитывал на статус этого места, чтобы собирать силу веры и в конечном итоге достичь божественности! Он не мог просто так отдать свой фундамент врагам.
Хотя сила веры не была всемогущей. В последнее время он чувствовал, что достиг некоего невидимого барьера. Рост его сил практически остановился, став едва заметным. Если бы не способность этой энергии автоматически накапливаться в теле, он, вероятно, уже давно бы пострадал от переизбытка мощи.
Именно поэтому он переключился на изучение Подчинения объектов, надеясь с его помощью расширить свои пределы. К сожалению, прогресс шел туго.
«По идее, раз сестра смогла пробудить Фулбринг, то и у меня должно получиться. Мы ведь родные по крови...» — размышлял он. Соске пробовал управлять водой, но та оставалась инертной. Неужели у него действительно нет таланта к этому искусству?
«Может, попробовать еще раз коснуться того меча?» — мелькнула мысль, но он тут же её отбросил. Любое живое существо, коснувшееся того клинка, получало мощнейший удар током. Не смертельный, но крайне болезненный. Только один раз, когда он только активировал свою «систему», меч не ударил его. Но теперь он, как и Май, рисковал быть поджаренным при малейшем контакте.
*Мяу...*
Где-то вдалеке послышался приглушенный кошачий крик. Звук был полон боли, словно бедному животному со всей силы наступили на хвост.
— Сестра, к нам в святилище забрела кошка?
— Да нет, я никого не видела.
Соске прислушался. В святилище воцарилась мертвая тишина. Никаких звуков, похожих на кошачье мяуканье. «Наверное, послышалось», — решил он, списывая всё на усталость, и отправился спать.
Как только дверь за братом закрылась, Май собралась уйти к себе, как вдруг...
*Мяу!*
Снова этот пронзительный, душераздирающий крик. В этот раз он прозвучал отчетливее, доносясь прямиком из Хондэна — Главного зала.
Обновлено: 01.02.2026