Причем не обычный, а редчайший вид — Пустой, переродившийся из привязанного к месту духа, дзибокурэя!
Обычно, когда дух превращается в Пустого, его сущность распадается и собирается заново в другом месте. Но дзибокурэй перерождается прямо там, где был прикован. Если это так, то им конец.
Древние легенды гласили, что только Квинси способны эффективно уничтожать Пустых, а духовного давления обычного жреца едва ли хватит, чтобы просто не упасть в обморок.
«Надо бежать... Срочно бежать!» — Йокоо едва сдерживал дрожь в коленях, но старался сохранить остатки достоинства.
— Мальчишка, ты чувствуешь это? Чувствуешь ужас этого мира? Еще не поздно уйти, пока цел!
Соске лишь холодно улыбнулся, глядя на побледневшего «мастера».
— Я еще не видел хваленых техник старшего Йокоо, как же я могу уйти?
— Проклятье! — Йокоо вытер пот со лба. — «Может, он еще не до конца трансформировался? Может, у меня есть шанс?» — пронеслось в его голове.
— Хм! Раз ты так хочешь сдохнуть — не жалуйся потом! Смотри и учись!
Стиснув зубы и собрав остатки храбрости, Йокоо с криком бросился вперед, в темный конец коридора. Его бег выглядел скорее отчаянным, чем героическим.
Танака, хоть и не слышал рева, видел, как изменился в лице жрец.
— Китахара-кун... господин Йокоо... с ним ведь всё будет в порядке?
— Не волнуйтесь, скорее всего... нет.
*Бум!*
Раздался оглушительный грохот, словно на землю рухнуло что-то очень тяжелое. Соске замер на мгновение, а затем на его губах заиграла странная, предвкушающая улыбка.
— Похоже, у нашего «старшего» возникли серьезные проблемы.
Танака застыл, пораженный. Эта улыбка на лице юноши была настолько прекрасной и в то же время пугающей, что он на мгновение забыл о страхе.
В конце коридора Йокоо жалко валялся в неглубокой воронке, образовавшейся прямо в полу. Его глаза были расширены от первобытного ужаса, а из горла вырывался хриплый крик:
— Я... я не хочу умирать! Помогите! Кто-нибудь!
Над ним возвышалось чудовище. Огромное, с белой костяной маской вместо лица и дырой в груди. Пустой широко разинул пасть, усаженную острыми, как бритвы, зубами, готовясь одним укусом оторвать голову жрецу.
— Мамочки! Спасите-е-е!
Йокоо зажмурился, ожидая неминуемой смерти, но боли не последовало. Открыв глаза, он увидел нечто невероятное.
Обычный на вид деревянный жезл гохэй, который Соске держал в руке, с легкостью сдерживал челюсти монстра, не давая им сомкнуться.
— Китахара?! — выдохнул Йокоо, не веря своим глазам.
Соске даже не взглянул на него. Легким, почти танцующим движением он взмахнул жезлом. В воздухе вспыхнула гигантская золотая дуга разреза. Она прошла сквозь тело монстра, словно раскаленный нож сквозь масло, и устремилась в ночное небо, где взорвалась мириадами золотых искр.
Пустой замер, словно нажали на паузу. Его тело на мгновение застыло, а затем с сухим треском раскололось пополам. Не успев коснуться земли, останки чудовища превратились в черный дым и бесследно растворились в воздухе.
Соске облегченно выдохнул и повернулся к остолбеневшему Йокоо, одарив его мягкой улыбкой.
— Вам вызвать скорую, старший? И... кажется, ваши штаны намокли.
Йокоо даже не обратил внимания на издевку и на мокрые пятна на одежде. Его голос дрожал от благоговейного трепета:
— Китахара... гудзи-дай... вы... вы из легендарного клана Квинси?
Соске лишь горько усмехнулся и покачал головой.
— Нет. Я всего лишь обычный синтоистский священник.
Спустя пятнадцать минут Танака провожал взглядом машину скорой помощи, увозившую пребывающего в прострации Йокоо. Облегченно вздохнув, он достал из внутреннего кармана пухлый конверт из крафт-бумаги и с глубоким поклоном протянул его Соске.
— Китахара-кун, здесь один миллион иен. Пятьсот тысяч — ваш гонорар, а остальные пятьсот — мое скромное пожертвование вашему святилищу. Пожалуйста, примите это.
Соске, который слишком долго жил в нужде, не стал ломаться. Он принял конверт и заглянул внутрь. Пачка новеньких купюр с портретом Фукудзавы Юкити приятно грела руку.
«Надо же, японское правительство выпускает банкноты номиналом в десять тысяч иен... Удобно», — подумал он.
— А как насчет того дела, о котором мы договаривались ранее, господин Танака?
— О, не беспокойтесь! Отныне все сотрудники моей компании станут верными прихожанами святилища Тэнкэй!
«Вот и славно. План выполнен».
Спрятав конверт в холщовую сумку, Соске вежливо поклонился.
— Благодарю вас, господин Танака. Тогда я откланяюсь.
— Сейчас на улицах неспокойно, позвольте мне всё же отправить машину! — настаивал бизнесмен, опасаясь за юношу с такой суммой денег.
— Не стоит. Обычные хулиганы или якудза для меня не проблема. Прощайте! — Соске махнул рукой и быстро скрылся в ночной тени улицы.
Пока у врагов нет огнестрельного оружия, вся эта шушера не стоила и выеденного яйца. В Японии строгий контроль над оружием, а Наруки находился всего в часе езды от центра Токио на синкансэне. Здесь порядок соблюдался жестко.
— *Мяу!* — под лунным светом изящная черная кошка прыгнула в том же направлении, куда ушел юноша.
Её маленькое тело, словно черная молния, преодолело в прыжке добрых десять метров, приземлившись на верхушку электрического столба. Но в тот момент, когда её лапы коснулись опоры, из-под её шерсти раздался резкий, пронзительный звонок телефона. От неожиданности кошка вздрогнула, едва не задев когтями провода под высоким напряжением.
— *Мяу-у-у!* — яростно прошипела она.
Кошка ловко выудила из-под густого меха на животе огромный, размером почти с неё саму, мобильный телефон — настоящий «кирпич» той эпохи. Выпустив коготь, она нажала на кнопку приема.
— Кто бы ты ни был, если ты сейчас же не дашь мне, Йоруичи, веского объяснения, тебе конец!
На том конце провода воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием. Спустя пару секунд раздался робкий мужской голос:
— Э-э... Сестра. Это я, Юширо. Я просто хотел спросить... как там дела? Ты нашла его?
— Нашла. Но его отец мертв уже много лет, — раздраженно бросила Йоруичи.
— Что?! Мертв?! — Юширо был явно потрясен. — Но ведь были слухи, что у него осталась человеческая жена в мире живых. Может, если найти её, удастся узнать, что случилось тогда...
— Его жена исчезла полгода назад! — грубо оборвала его сестра. Она была на грани взрыва.
— А? Значит... наше семейное Божественное снаряжение «Номер Ноль» потеряно навсегда? Тэнси Хёсо не вернуть?..
Шерсть на загривке Йоруичи встала дыбом. Она внезапно рявкнула в трубку:
— Шихоин Юширо! Ты — глава дома в двадцать третьем поколении! Как ты можешь быть таким слабаком?!
— Но сестра... все зацепки потеряны! Как ты собираешься искать дальше? — в голосе юноши слышалась обида.
— Зацепки, может, и потеряны... Но его сын здесь. И, должна сказать, этот мальчишка чертовски интересен!
В вертикальных зрачках Йоруичи вспыхнул странный, хищный огонек.
Обновлено: 01.02.2026