Прошло несколько дней.
Облаченный в традиционные одежды синтоистского священника, Китахара Соске неспешно переступил порог величественного особняка, сжимая в руке ритуальный жезл гохэй. Белоснежные одежды мягко шуршали при каждом шаге, подчеркивая его сосредоточенность, однако юноша и не подозревал, что за каждым его движением из тени пристально наблюдает пара янтарных глаз. Черная кошка, словно сотканная из самой ночи, бесшумно следовала за ним по пятам.
Оказавшись во внутреннем дворе, Соске первым делом бросил взгляд на припаркованный на самом видном месте автомобиль. Это был роскошный седан «Nissan Gloria» в кузове Y31 — настоящий символ статуса и богатства. Глядя на этот сверкающий лаком шедевр японского автопрома, юноша невольно издал тяжелый вздох сожаления.
«Продешевил... Определенно продешевил с оплатой за экзорцизм!» — с горечью подумал он. — «Почему я попросил всего пятьсот тысяч иен? Нужно было округлить, по-мужски так, до миллиона! Судя по этой тачке, хозяин — не просто богач, а настоящий "олигарх" из тех, о ком в моей прошлой жизни слагали легенды».
В Японии 1990 года человек, способный позволить себе такую роскошь стоимостью в десятки миллионов иен, обладал баснословным состоянием. А Соске сейчас отчаянно нуждался в средствах.
Святилище Тэнкэй требовало капитального ремонта. Крыша протекала, дерево подгнивало, и если не привести всё в порядок, то о прихожанах можно было забыть — кто пойдет молиться в развалины? К тому же, нужно было оплачивать обучение в школе для себя и сестры, да и расходы на жизнь в Наруки постоянно росли.
Как только он вошел в просторную гостиную, навстречу ему поспешно поднялся мужчина средних лет с обеспокоенным лицом.
— Китахара-кун, пожалуйста, присаживайтесь здесь! Если вы еще не обедали, я немедленно распоряжусь, чтобы...
— Не стоит беспокоиться, господин Танака, я уже поел, — вежливо, но твердо перебил его Соске. — Лучше отведите меня к тому месту, где, по вашим словам, появляется дух. Я проведу обряд очищения, чтобы вы могли спать спокойно, а я — поскорее вернуться в святилище.
Танака неловко улыбнулся, потирая ладони.
— Китахара-кун, не волнуйтесь так. Я знаю, что в нашем городе в последнее время стало неспокойно, но всё в порядке. Как только закончим, я лично распоряжусь, чтобы машина доставила вас прямо к воротам святилища Тэнкэй.
Соске прищурился, внимательно вглядываясь в лицо собеседника. Его брови слегка дрогнули, а затем он понимающе кивнул.
— Вы пригласили кого-то еще? Не доверяете способностям обычного старшеклассника?
Танака замахал руками, оправдываясь:
— О, что вы, Китахара-кун! И в мыслях не было! Вы хоть и молоды, но за те полгода, что стали исполнять обязанности гудзи-дая, провели больше десятка успешных обрядов. О вашем мастерстве знают не только в Наруки, но и в соседнем городке Каракура. Просто... правила святилища Фукуи Хатиман, вы же сами понимаете...
«Опять они!»
При упоминании этого названия Соске невольно стиснул зубы. Святилище Фукуи Хатиман было настоящим «местным змеиным гнездом» в Наруки. Особыми талантами в магии они не блистали, зато имели огромное влияние и связи, фактически монополизировав рынок услуг по изгнанию духов в округе.
Полгода назад, когда его мать была жива, они не смели открыто задирать нос. Но теперь эти стервятники искали любой повод, чтобы вставить палки в колеса, и, что хуже всего, они положили глаз на землю, принадлежащую святилищу Тэнкэй.
Соске хотел закончить всё как можно быстрее именно для того, чтобы не сталкиваться с этими неприятными личностями. Но, похоже, судьба распорядилась иначе.
Дверь в гостиную с грохотом распахнулась, и внутрь вошел мужчина средних лет с неприятным лицом и загнутым, словно у хищной птицы, носом.
— Меня зовут Йокоо, — высокомерно бросил он, окинув Соске презрительным взглядом. — Так это ты тот самый гудзи-дай из Тэнкэй? Слышал, ты в последнее время слишком активен. Не боишься брать заказы в обход нас?
Он подошел ближе, обдавая юношу аурой неприязни.
— В прошлый раз мы предлагали вам присоединиться к Фукуи Хатиман, но вы отказались. Теперь наш главный жрец, господин Фукуяма, уже подал прошение в Ассоциацию Синтоистских Святилищ. Мы добьемся лишения Тэнкэй его статуса, а землю конфискуем в пользу государства!
Йокоо оскалился в неприятной ухмылке.
— У вас почти нет прихожан, а всё «величие» держится на двух школьниках. Какое это, к черту, святилище? Это просто недоразумение!
Соске почувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Он до боли сжал челюсти. Эти подонки хотели не просто забрать землю — они хотели уничтожить его путь к силе. Без святилища он не сможет привлекать верующих, а без верующих — прощай, энергия веры!
«Нет, я не позволю. Я защищу это место любой ценой».
— Ха! — Соске коротко и зло рассмеялся. — Так и скажите, что хотите прибрать к рукам нашу землю, чтобы выгодно перепродать её под застройку. К чему эти дешевые оправдания о «статусе»? Смешно слушать.
— *Мяу!* — словно в подтверждение его слов, с крыши донеслось громкое кошачье мяуканье.
Лицо Йокоо исказилось. Он не ожидал, что этот мальчишка так хорошо осведомлен о рыночной ситуации. Сейчас, в эпоху экономического пузыря, цены на недвижимость росли как на дрожжах. Земля под Тэнкэй, которая раньше никого не интересовала, теперь стоила баснословных денег.
— Это клевета! — выкрикнул «ястребиный нос», пытаясь сохранить лицо. — Даже если землю конфискуют, мы будем лишь доверенными управляющими! Мы никогда не продадим святыню!
Соске лишь презрительно фыркнул. Верить словам этого человека было всё равно что верить голодному волку, охраняющему овцу.
Танака, видя, что обстановка накаляется, поспешил вмешаться:
— Прошу вас, господа! Вы оба — мои почетные гости. Можем ли мы сначала заняться делом? Господин Йокоо, прошу вас, ведите нас.
— Идемте! — Йокоо властно взмахнул рукой. — Заодно пусть этот сопляк посмотрит, как работают настоящие мастера из Фукуи Хатиман!
Не успел он договорить, как снаружи снова раздался кошачий крик — на этот раз резкий и пронзительный, словно скрежет когтей по стеклу.
Йокоо нахмурился:
— Это ваша кошка? Почему она такая шумная?
Танака виновато развел руками:
— Нет, это не моя. Наверное, какая-то бродячая. Не обращайте внимания, я позже распоряжусь, чтобы её прогнали. Главное — дело. Прошу сюда.
Они вышли в длинный крытый коридор, ведущий вглубь поместья. В ту же секунду на них обрушилась волна тяжелой, липкой и зловещей энергии. Воздух словно загустел, пропитавшись запахом гнили и отчаяния.
— *О-о-о-о... Гр-р-а-а!* — из глубины дома донесся жуткий, утробный рев, от которого кровь стыла в жилах.
Лицо Йокоо мгновенно стало пепельно-серым. За пятнадцать лет практики он никогда не сталкивался с чем-то настолько ужасающим. В его голове вспыхнуло лишь одно слово, от которого подкашивались ноги:
«Пустой?!»
Обновлено: 01.02.2026