В роскошной комнате для высокопоставленных гостей, расположенной на территории святилища Фукуи Хатиман, царила атмосфера фальшивого благочестия и дорогого комфорта. Воздух был пропитан тонким ароматом благовоний и свежезаваренного чая.
— Господин специальный уполномоченный Кунимура, это маття из моих личных запасов, которую я хранил долгие годы. Прошу вас, отведайте, — с подобострастной улыбкой произнёс немолодой мужчина, которому на вид было около пятидесяти.
Это был Фукуяма Кохэй, Гудзи святилища. Он осторожно, словно величайшую драгоценность, протянул чашку с густым напитком насыщенного изумрудного цвета толстяку, сидевшему напротив.
— Господин Фукуяма, вы слишком добры. Тот обед, которым вы меня потчевали, и так влетел вам в копеечку, — пропыхтел толстяк, принимая чашу.
Сделав глоток, он довольно прижмурился — вкус был действительно превосходным, глубоким и терпким.
— Для меня огромная честь принимать у себя представителя Главного управления святилищ. И, пожалуйста, не зовите меня «Гудзи», для вас я просто Фукуяма Кохэй, — старик буквально лучился почтением, склоняя голову в полупоклоне.
Однако толстяк Кунимура лишь покачал головой, сохраняя официальный тон:
— Я всё же буду называть вас господином Фукуямой. Вы прекрасно понимаете цель моего визита, так что давайте перейдём к делу. Выкладывайте мне всю правду, без прикрас.
Он поставил чашку на лакированный столик и пристально посмотрел на собеседника.
— Это святилище Тэнкэй... Действительно ли всё так, как вы описали в доносе? Нынешний исполняющий обязанности, этот юнец, правда использует экзорцизм лишь как ширму для каких-то сомнительных сделок с богачами?
— Я в этом абсолютно уверен! — Фукуяма яростно закивал, и в его глазах на миг вспыхнул недобрый огонь. — Святилище Тэнкэй и раньше-то не пользовалось особой популярностью, а после таинственного исчезновения предыдущего настоятеля прихожан там почти не осталось. И вот этот старшеклассник, прикрываясь именем богов, последние полгода только и делает, что втирается в доверие к состоятельным людям. За каждый свой «ритуал» он загребает баснословные суммы — от сотен тысяч до миллиона иен!
Фукуяма подался вперёд, его голос сорвался на свистящий шепот:
— Посудите сами, что это за «услуги» такие, за которые платят столько денег? Даже я, со всем моим опытом и статусом, не осмеливаюсь требовать такие гонорары за изгнание духов!
— Господин Фукуяма, успокойтесь, — Кунимура попытался утихомирить разошедшегося жреца. — Если расследование подтвердит ваши слова, я лично от лица Дзиндзя Хонтё аннулирую статус святилища Тэнкэй, а всё его имущество будет конфисковано в пользу государства.
Хотя толстяк говорил сурово и праведно, Фукуяма уловил в его голосе тень сомнения. Кунимура не до конца верил в «порочность» юного жреца.
«Ничего страшного... Я уже всё подготовил», — злорадно подумал Фукуяма.
*Тук-тук-тук!*
Внезапный стук в дверь заставил Фукуяму нахмуриться.
— Что случилось? Я же просил не беспокоить! — рявкнул он.
Из-за двери донёсся приглушённый голос мужчины средних лет:
— Простите, господин Гудзи, но та женщина-репортёр снова скандалит. Она требует немедленной встречи с вами. Как нам быть?..
— Идиоты! Не видите, что у меня важный гость?! Прогоните её! Пусть приходит завтра!
— Но, господин Гудзи... Она кричит, что ей осталось жить всего шесть дней. Она умоляет вас помочь ей прямо сейчас.
— Позвоните в психиатрическую лечебницу! Пусть заберут эту сумасшедшую! — в ярости выкрикнул Фукуяма.
— Погодите, Фукуяма-кун, — вмешался Кунимура, заинтересованно приподняв бровь. — Расскажите-ка, о чём речь? Что за женщина?
Фукуяма хлопнул себя по лбу и тут же расплылся в извиняющейся улыбке:
— Ох, простите, простите мою несдержанность. Эта журналистка просто помешалась на расследовании какого-то дела об убийстве. Теперь она повсюду бегает и твердит, что на ней проклятие, от которого умирают ровно через семь дней.
Он пренебрежительно махнул рукой:
— Мы с вами обладаем духовной силой и прекрасно знаем — в мире не существует подобных проклятий! Если бы это был обычный дух, он бы просто пакостил. А если бы это был Пустой, он бы сожрал её на месте. С чего бы ему ждать целую неделю? Вы согласны?
Кунимура моргнул, обдумывая слова жреца. Логика была железной, и он, потеряв интерес к теме, просто кивнул.
Фукуяма внутренне выдохнул. Он видел эту журналистку утром. На первый взгляд с ней всё было в порядке. Даже та видеокассета, которую она называла «источником бедствия», не излучала никакой ауры.
Но в тот самый момент, когда он собирался провести формальный обряд очищения, из тела женщины, словно ядовитая змея, вырвалась жуткая, леденящая кровь духовная энергия.
В то краткое мгновение его тело, его духовная сила и даже сами мысли оказались парализованы. Он застыл, не в силах даже вздохнуть. Фукуяма был уверен, что пришёл его конец. Но ужасающая мощь внезапно втянулась обратно в тело женщины, затаившись глубоко внутри.
Это было предупреждение. Если бы он попытался вмешаться, его бы стерли в порошок за секунду.
Такой уровень силы был за гранью его понимания. Он подозревал, что даже легендарные квинси не факт, что справились бы с подобным. Именно поэтому, спасая свою репутацию и шкуру, он объявил женщину сумасшедшей.
Внезапно в его голове промелькнула коварная мысль.
— Постой! — крикнул он слуге за дверью. — Передай ей, что у нас сейчас дела. Но если она хочет, она может поехать с нами. Как только я освобожусь, я тут же проведу обряд экзорцизма.
— Ха-ха, господин Фукуяма, вы поистине благородный человек! — восхитился Кунимура. — Зная, что она просто больна, вы всё равно готовы потратить время, чтобы успокоить её. Редкое качество!
— Ох, ну что вы, вы мне льстите... О! Посмотрите на время. Думаю, наш юный «коллега» уже вернулся в своё святилище. Пора и нам выдвигаться.
* * *
Вернувшись в святилище Тэнкэй, Соске и Май сразу принялись переодеваться. Встреча с коллегами, пусть даже враждебно настроенными, требовала соблюдения формальностей.
Наряд Соске был строгим и лаконичным. На голову он водрузил чёрную шапочку-канмури, облачился в длинное одеяние из белого льна и обулся в традиционные чёрные деревянные туфли. В этом наряде он выглядел так официально, что со стороны его можно было принять за участника похоронной процессии. Хотя облачение синтоистских жрецов бывает разным, Соске ещё не достиг совершеннолетия, и как временно исполняющему обязанности Гудзи-дая ему полагался именно такой комплект.
А вот с Май всё было гораздо сложнее. Помимо белого кимоно и ярко-алой юбки-хакама, ей полагалось надеть поверх «тихая»
Обновлено: 01.02.2026