**Глава 4. Троица собутыльников в сборе**
Первые лучи рассветного солнца едва коснулись крыш Сейрейтея, когда Ендзи Мирай, подавляя затяжной зевок, толкнул дверь своих покоев. Однако стоило ему сделать шаг, как под подошвой раздался отчетливый бумажный хруст.
Он опустил взгляд и замер. Весь порог был усыпан мелкими клочками бумаги. Судя по рваным, яростным краям, над ними потрудился некий крайне рассерженный представитель семейства кошачьих, изливавший свою досаду в акте первобытного вандализма.
— Ой-ой, кажется, вчерашняя «большая чёрная кошка» была вне себя от ярости, — Мирай усмехнулся, и в уголках его губ заиграла понимающая лукавая искорка. — Оставила-таки улики на месте преступления.
Он небрежно смахнул бумажную труху ногой в угол, решив не портить себе утро уборкой, и в приподнятом расположении духа направился в сторону Академии духовных искусств.
Путь от казарм Девятого отряда до учебных корпусов был неблизким. Мираю предстояло миновать оживленные торговые ряды Рунлинъана, где лавочники только начинали выставлять свой товар, пройти мимо пустынных тренировочных площадок для проведения Консо — обряда погребения душ, и оставить позади величественные очертания Сензайкю. Вдалеке, на фоне светлеющего неба, высился холм Сокиоку — место исполнения высших приговоров, чей грозный силуэт всегда напоминал о суровости законов Общества душ.
К счастью, вчерашняя «Пьянящая душа» оказалась куда благороднее дешевой «Белой пали», от которой на утро голова раскалывалась, словно по ней били молотом. Ясная погода и свежий весенний ветерок лишь добавляли бодрости — шаг Ендзи стал легким, почти летящим.
Однако стоило ему приблизиться к парадным воротам Академии Син'о, как его духовное чутье, словно от укола невидимой иглы, отозвалось легкой, предостерегающей болью.
Мирай медленно, словно преодолевая сопротивление заржавевших шарниров, повернул голову.
Неподалеку, прислонившись к каменной стене, стоял капитан Пятого отряда Шиндзи Хирако. Его ослепительно золотистые волосы сияли на солнце, но лицо не выражало ничего доброго. Скрестив руки на груди и выпятив нижнюю челюсть, он сверлил Мирая взглядом своих знаменитых «рыбьих глаз», в которых читалось крайнее неудовольствие.
«Беда не приходит одна, а если и приходит, то в компании капитана Хирако», — тоскливо подумал Мирай. Но в то же мгновение на его лице расцвела самая радушная и беззаботная улыбка, на которую он был способен.
— Капитан Шиндзи! — воскликнул он, сокращая дистанцию в два широких шага. — Какая ранняя пташка! Неужели среди выпускников есть кто-то настолько выдающийся, что вы побоялись, как бы его не перехватили другие?
Шиндзи даже не шелохнулся. Вместо ответа он молниеносно вытянул руку и с силой вцепился в плечо Мирая. Пальцы капитана сжались так крепко, что Ендзи невольно поморщился.
— Послушай-ка, малец Ендзи... — процедил Хирако сквозь зубы. Его губы растянулись в подобии улыбки, которая больше походила на оскал, а на виске отчетливо вздулась вена. — У меня сложилось стойкое ощущение, что вчера вечером ты меня просто нагло одурачил. Ты решил, что Шиндзи Хирако слишком добрый и покладистый? Или ты... в гроб не ставишь мой капитанский авторитет?
— Больно, больно же! Капитан Шиндзи, клянусь, это чудовищное недоразумение! — заверещал Мирай, пытаясь вывернуться. — Вы же прекрасно знаете, какой кавардак творится у нас в отряде! Лейтенант Маширо Куна с самого утра вбила себе в голову, что сегодня идеальный день для пикника на природе, и буквально на аркане утащила с собой капитана Кенсея! А наши третий и четвертый офицеры? Вы же их видели — это же два дышащих полена! У меня просто не было выбора, пришлось отдуваться самому!
Почувствовав, что хватка на плече чуть ослабла, Мирай поспешил закрепить успех:
— Сами посудите, если Маширо-сан начинает буянить, во всем Сейрейтее не найдется силы, способной её унять. Это же настоящий акустический террор, стихийное бедствие для всех живых существ в радиусе мили!
Услышав это, Шиндзи на мгновение задумался и, к удивлению Мирая, сочувственно кивнул, наконец отпустив его плечо.
— Это верно... — пробормотал он. — Если эта девчонка заводит свою шарманку, в Готее 13 наступает конец света.
Он даже слегка задрал подбородок, и на его лице промелькнула тень самодовольства:
— Хвала небесам, три года назад у меня хватило прозорливости.
Тогда Маширо Куна была одной из лучших выпускниц, но Шиндзи, обладавший инстинктом «мастера маскировки», с первого взгляда разглядел за этой миловидной внешностью неисчерпаемый источник проблем. Он без колебаний «уступил» её Кенсею Мугуруме. Сейчас, оглядываясь назад, он понимал, что это было самое мудрое решение в его жизни.
Однако...
Взгляд Шиндзи снова потяжелел, когда он посмотрел на Мирая. С этим парнем, который выпустился в один год с Маширо, он явно где-то просчитался.
— Малец, — тон Хирако стал испытующим, — признавайся, ты ведь притащился сюда не просто так? У тебя есть цель среди выпускников?
Сосуке Айзен определенно вызывал у Шиндзи подозрения. Капитан не мог сформулировать, что именно с ним не так, но его интуиция вопила об опасности. А «Айкава» из рукописей Мирая был слишком уж похож на Айзена... Нельзя допустить, чтобы эти двое оказались в одном отряде.
Мирай продолжал улыбаться, не меняясь в лице:
— Да что вы, капитан! Я даже имен выпускников этого года не знаю, не говоря уже об их успехах. Пришел чисто для проформы, постоять в сторонке.
— Неужели? — голос Шиндзи внезапно стал игривым, словно они обсуждали сплетни за кружкой эля. — А я-то грешным делом подумал, что вчерашние посиделки с Айзеном были тонким маневром. Хотел заранее завербовать этого «гения», о котором в Руконгае легенды ходят, в свой Девятый отряд?
Мирай уже открыл рот, чтобы выдать очередную порцию оправданий, но...
— О-о, как вы рано сегодня! Шиндзи-кун, Мирай-кун.
Ленивый, бархатистый голос прервал их диалог, заставив Мирая мысленно возблагодарить небеса за своевременное спасение.
Ендзи обернулся и расплылся в улыбке:
— Не ожидал, что вы лично почтите нас своим присутствием, Шунсуй-сан. Похоже, в этом выпуске и правда есть кто-то, способный заставить сердце самого ленивого капитана биться чаще.
К ним неспешной походкой приближался Шунсуй Киораку, капитан Восьмого отряда. Его расшитое яркими цветами розовое кимоно было небрежно наброшено поверх капитанского хаори, на голове красовалась видавшая виды соломенная шляпа-сугэгаса, из-под которой выбивались вьющиеся пряди темных волос. Легкая небритость и вечный прищур придавали ему вид беспечного гуляки и бабника.
— Ха-ха-ха! — Шунсуй добродушно рассмеялся, подходя ближе. — В Восьмом отряде вечно не хватает толкового лейтенанта, а нынешние офицеры, признаться, совсем не тянут. Вот и решил попытать удачу.
Он лукаво посмотрел на Шиндзи:
— В твоем Пятом отряде ведь тоже место лейтенанта вакантно, а, Шиндзи-кун? Чур, не обижаться, если я уведу лучшую крошку у тебя из-под носа.
— Идиот, не неси чепухи, — буркнул Шиндзи, разворачиваясь и направляясь вглубь Академии. — Сейчас времена такие, что это выпускники выбирают нас, а не мы их.
Мирай поспешил следом, поддакивая:
— Куда уж мне, простому пятому офицеру Девятого отряда, тягаться с двумя капитанами. Боюсь, мне достанутся только объедки с вашего праздничного стола.
В самом деле, когда на смотр приходят лично капитаны, а Девятый отряд присылает всего лишь пятого офицера, даже не лейтенанта — для амбициозных выпускников выбор очевиден. Мирай уже морально приготовился забирать тех, кто никому не приглянулся, лишь бы закрыть план.
Он пристроился сбоку от Киораку и шепотом спросил:
— Шунсуй-сан, вы всегда в курсе всех новостей. Кто в этом году самый многообещающий?
Киораку заложил руки в широкие рукава, сохраняя свой расслабленный вид:
— Ну-у... есть трое выдающихся. Лиза Ядомару — первая в шунпо; Хиори Саругаки — лучший мастер зан-дзюцу; и, конечно, Сосуке Айзен — непревзойденный гений в кидо.
Он повысил голос, обращаясь к идущему впереди Шиндзи:
— Капитан Шиндзи-и! Моя цель — Лиза-тян, так что будь другом, уступи её мне, а?
Хирако, не оборачиваясь, огрызнулся:
— С чего бы это! С какой стати я должен отдавать такую милую девчонку тебе, болвану!
— Ой-ой, какая жалость, — протянул Киораку нараспев. — А я так мечтал о ком-то очаровательном на посту лейтенанта...
Мирай, слушавший их перепалку, закатил глаза:
— Позвольте заметить, господа капитаны, если при выборе лейтенанта вы руководствуетесь только критерием «очаровательности», то седых волос у вас прибавится куда быстрее, чем вы думаете.
Это был выстраданный вывод, основанный на ежедневном общении с «очаровательной» Маширо. Глядя на Кенсея, который в свои годы уже обзавелся не только серебряными волосами, но и явными признаками раннего облысения от стресса, Мирай знал, о чем говорит.
— Мирай-кун, ты еще слишком молод, чтобы понять, — Киораку нравоучительно погрозил пальцем. — Когда рядом с тобой каждый день находится милая девушка, и на душе светлее, и работа спорится.
— Вот именно! — неожиданно поддержал его Шиндзи. — Ради улыбки симпатичной подчиненной хочется просыпаться по утрам и верить в лучшее!
Мирай: «...»
Он одарил обоих капитанов взглядом, полным нескрываемого презрения.
— Ваша мудрость слишком глубока для моего понимания. Сдаюсь.
За разговорами они дошли до тренировочного плаца Академии. Там, в самом центре, их уже ждала женщина-капитан весьма... пышных форм.
— Ох, неужели? Неужели наша «троица похотливых собутыльников» в сборе? Не поздновато ли вы явились охотиться за юными талантами?
Капитан Двенадцатого отряда Кирио Хикифуне, уперев руки в бока, с лукавой усмешкой наблюдала за их приближением.
Ендзи Мирай тут же вытянулся в струнку и громко отрапортовал:
— Докладываю капитану Хикифуне! Я не имею к этим двоим никакого отношения! Мы в разных весовых категориях!
— Ну конечно, — рассмеялась Кирио, явно ему не поверив. — О ваших совместных попойках и тех курьезах, что вы устраиваете в Сейрейтее после лишней чарки, уже легенды складывают.
— Кстати о выпивке, — Киораку, словно только что вспомнив о чем-то важном, обиженно надул губы. — Мирай-кун, ты в последнее время совсем перестал звать меня в кабак. Мое старое сердце разбито.
Мирай беспомощно развел руками:
— Шунсуй-сан, не вините меня. Я давно не выпускал новых глав романа, в кошельке гуляет ветер. Мне скоро даже на «Белую паль» не хватит. Вот получу гонорар в следующем месяце — и закатим пир на весь мир!
— Ловлю на слове! — Киораку мгновенно просиял и по-хозяйски пристроился слева от Кирио.
Шиндзи Хирако, фыркнув, встал справа от неё, не забыв вставить шпильку:
— Капитан Хикифуне, я не похотливый. Я — эстет, который искренне ценит и уважает женскую красоту во всех её проявлениях.
Мирай скромно пристроился в трех шагах позади капитанов. Слушая «высокие рассуждения» Шиндзи, он в очередной раз закатил глаза к небу.
Кирио Хикифуне лишь понимающе улыбнулась, не желая продолжать спор. В этот момент на плац, чеканя шаг, вышла колонна из пятнадцати выпускников.
Обновлено: 23.01.2026