Глава 3 — Глава 3. Что? Я должен вербовать новичков?

**Глава 3. Что? Я должен вербовать новичков?** У Ендзи Мирая непроизвольно дернулся уголок рта. Почему-то каждый раз, когда его капитан с этим своим мужественным и благородным лицом произносил фразу «это не займет много времени», в голове Мирая всплывала картинка, где этот самый капитан через мгновение лежит на земле с пеной у рта. «Грешно так думать, грешно...» — он поспешно тряхнул головой, выгоняя непочтительные мысли. Если быть честным, за годы службы Мирай проникся к Кенсею Мугуруме искренним уважением. В этом человеке жила стать старого воителя, который по-отечески заботится о каждом подчиненном. Даже к такому отпетому бездельнику и хитрецу, как Мирай, Кенсей относился с терпением: максимум мог пожурить с суровым видом, но никогда не наказывал всерьез. Мирай нацепил самую невинную улыбку и подошел к капитану: — Капитан, что стряслось? Если это лейтенант Куна снова прислала вас требовать продолжения... — он развел руками с видом глубочайшего прискорбия. — Вы же понимаете, писательское дело — оно такое... «Девочка из ада» вообще не зашла читателям, рейтинги на дне. Если я продолжу её писать, мне скоро даже на «Белую паль» не хватит. При упоминании лейтенанта на лице Кенсея промелькнула тень обреченности. Он прикрыл глаза и тихо вздохнул: — Не совсем в этом дело, хотя... косвенно она замешана. Он снова посмотрел на Мирая, и его взгляд стал привычно стальным: — Ты знаешь, что завтра в Академии духовных искусств день выбора отрядов. По традиции, я должен был присутствовать там лично... Он замялся, подбирая слова, но всё же закончил: — Однако лейтенант Куна внезапно решила, что завтра ей жизненно необходимо отправиться на пикник в Западный Руконгай. И она настояла, чтобы я её сопровождал. — О-о-о! — Мирай мгновенно всё понял. Он многозначительно прищурился, глядя на своего капитана, и замолчал. Ну надо же! Выходит, в системе приоритетов капитана Мугурумы прогулка с лейтенантом стоит выше, чем пополнение отряда свежей кровью? Конечно, Маширо Куна была гением, занявшим свой пост чуть ли не сразу после выпуска, но сколько в этом решении Кенсея было личных чувств, оставалось только гадать. К тому же, если лейтенант уходит в самоволку, в отряде есть третий и четвертый офицеры. Почему выбор пал на него, скромного пятого? И главное — Шиндзи Хирако только что «намекнул» ему не соваться в Академию. Если они там столкнутся, будет крайне неловко. Разумеется, все эти крамольные мысли остались при Мирае. Весь свой протест и иронию он вложил в одну лишь приподнятую бровь и красноречивое молчание. Кенсей остался невозмутим. Видимо, он давно привык к безмолвным упрекам своего подчиненного. — Если не хочешь идти в Академию, дело твое, — тон капитана стал будничным. — В канцелярии как раз скопилась гора отчетов, которые требуют немедленной обработки... Он указал на угол здания, где в окне архива даже ночью горел тусклый свет. — Можешь прямо сейчас идти к третьему офицеру, принимать дела и завтра с утра приступать. Весь документооборот будет на тебе. Мирай мгновенно преобразился. Его лицо озарила самая лучезарная улыбка, какую только можно вообразить, и он с энтузиазмом забарабанил себя кулаком в грудь: — Ну что вы, капитан! Наш третий офицер — парень надежный, но молчаливый как пень. Разве он сможет завлечь к нам таланты? Такое ответственное дело, от которого зависит будущее Девятого отряда, можно доверить только мне! Обещаю, я костьми лягу, но заманю... то есть, завербую нам лучших выпускников! Канцелярия? Бумажная волокита? Да там отчеты стопками до потолка! Можно пальцы стереть, просто штампуя эти бумажки. Уж лучше выдержать «смертельный взгляд» Шиндзи Хирако, чем похоронить себя в архиве. — Гении нам не нужны, — Кенсей смерил его скептическим взглядом. — Если в отряде появится еще парочка таких «гениев», как ты или Куна, Девятый отряд можно будет распускать. Мирай пропустил шпильку мимо ушей. Он уже пятился в сторону своей комнаты, на ходу выкрикивая: — Договорились, капитан! Завтрашний набор новичков — на мне! Всё будет в лучшем виде! Он прибавил шагу, мечтая поскорее оказаться в постели, пока судьба не подкинула еще какой-нибудь сюрприз. *Хлоп!* Мирай с силой закрыл дверь своей комнаты и наконец-то облегченно выдохнул. Бурча под нос: «Фух, вроде пронесло», он потянулся к поясу, чтобы развязать узел шихакушо. Но вдруг его движение замерло. В одно мгновение он выпрямился. Левая рука как бы невзначай начала отряхивать пыль с плеча, а правая бесшумно легла на рукоять занпакто. Он медленно развернулся к самому темному углу комнаты, при этом осторожно отступая назад, к двери. *Чвинь!* В следующую секунду клинок со свистом покинул ножны. Холодная сталь блеснула в полумраке, кончик меча замер в паре дюймов от тени. — Кто здесь?! — голос Мирая был ледяным. — Какая наглость — пробраться в казармы Девятого отряда! Ты смерти ищешь? Капитан Мугурума прямо за дверью, во дворе! Он почувствовал спиной надежную поверхность дверного полотна. Стало чуть спокойнее. Он начал нащупывать пяткой защелку, чтобы распахнуть дверь и позвать на помощь. — Выходи по-хорошему, и, может быть, мы просто поговорим. Если же я позову капитана, тебе прямая дорога в наши застенки на казенные харчи! *Щелк.* Дверь приоткрылась, и узкий луч лунного света разрезал темноту комнаты, упав точно в угол. Там, в тени, сидел пушистый черный комок. — Мяу? Маленькая черная кошка сидела на полу, склонив голову набок, и невинно смотрела на Мирая своими огромными золотистыми глазами. Она даже подняла лапку и неспешно лизнула её розовым язычком. Очаровательное зрелище. Мирай, казалось, расслабился. Он медленно убрал меч в ножны, и на его лице появилась мягкая улыбка: — А, так это просто заблудившаяся кошечка... Однако он не закрыл дверь. Напротив, он распахнул её настежь! И тут же, высунувшись наружу, заорал на весь двор: — Лейтенант Куна! Скорее сюда! В моей комнате сидит просто невероятно милая черная кошечка!!! «Мать твою! Какая к черту кошка?! Это же ходячая катастрофа!» — кричал его внутренний голос. — «Как "принцесса" дома Шихоин оказалась у меня?!» Но, как говорится, клин клином вышибают. Кошка в углу мгновенно замерла. В её золотистых глазах сначала отразилось недоумение, которое тут же сменилось чистейшим ужасом. — Мяу-у-у!!! Она издала пронзительный вопль и черной молнией метнулась из угла. Грациозное тело, полное скрытой мощи, мелькнуло в лунном свете, словно видение. Но стоило ей прыгнуть, надеясь перемахнуть через стену... Миниатюрная фигурка возникла из ниоткуда еще быстрее. Чьи-то руки перехватили кошку в воздухе и крепко прижали к груди. — Ой! Какая прелесть! Откуда ты взялось, чудо такое? Потерялось? Иди к сестренке, я тебя потискаю~ Маширо Куна появилась словно по волшебству. На ней было наспех наброшенное шихакушо, она вовсю терлась щекой о кошачью голову, совершенно игнорируя отчаянные протесты и попытки вырваться. Черная кошка была в панике. Она отчаянно сучила лапами, извивалась всем телом и бросала на Мирая полные праведного гнева и мольбы взгляды. Её вопли «Мяу!» теперь звучали как «Ендзи Мирай! Ты подонок!!». — Ой, кажется, кошечка проголодалась? Не бойся, маленькая, у меня в комнате полно вкусняшек! Маширо, не обращая внимания на сопротивление «добычи», сияя от счастья, потащила кошку к себе. Пройдя пару шагов, она обернулась и ослепительно улыбнулась Мираю: — Мирай-кун! Когда я завтра вернусь с пикника, не забудь: с тебя две главы «Девочки из ада»! А не то... хе-хе! — Слушаюсь! Всё будет исполнено в лучшем виде, лейтенант! Счастливого пути! — Мирай вытянулся в струнку и отдал честь, провожая взглядом Маширо, которая буквально «похитила» будущую богиню скорости. Только когда дверь за лейтенантом захлопнулась, Мирай окончательно обмяк. Он сложил ладони в молитвенном жесте в сторону комнаты Куны и забормотал: — Спаси и сохрани... Аминь. Насколько он знал, ни одно животное, попавшее в «лапы» лейтенанта Куны, не выходило оттуда прежним. Даже если эта кошка — великая Йоруичи Шихоин, сегодня ей не позавидуешь. Мирай юркнул в свою комнату, запер дверь на все замки и для верности придвинул к ней тяжелый комод. Только после этого он с чистой совестью рухнул на кровать. Засыпая, он краем уха уловил доносящиеся издалека приглушенные, полные унижения и отчаяния кошачьи вопли. Этот звук был прекрасен. Он действовал лучше любого снотворного. Мирай перевернулся на бок с блаженной улыбкой и провалился в глубокий, спокойный сон.