Глава 22 — 22

На следующее утро небо было ясным, а воздух — чистым. Стоял конец марта, самое начало весны. Утром, попрощавшись с близкими и друзьями, Акане Тодзе в одиночестве отправился в путь. Слегка тёплое солнце изгнало из воздуха последние остатки зимнего холода. Молодая зелень, пробившаяся у дороги, оживляла преимущественно жёлто-коричневый пейзаж окраины первого западного района Руконгая, добавляя ему свежести. Вскоре перед его глазами во всей своей величественной красе предстали Врата Белого Пути. Эти гигантские врата в обычное время никогда не открывались, поэтому в их нижней части была проделана небольшая дверь. Рядом с ней стоял на страже член Скрытого отряда, в чёрной одежде и с маской на лице. Именно через эту дверь и проходили все. — Хм?! Акане Тодзе внезапно остановился. Его духовное чутьё уловило что-то, и он посмотрел в сторону нескольких домиков, стоявших поодаль у дороги. — Бабушка, я пошёл! — В добрый путь! У одного из домов миловидная старушка провожала своего внука. Мальчик был невысокого роста, одет в простую одежду. У него были короткие серебристо-белые, словно снег, волосы и прозрачные, как изумруды, бирюзовые глаза. «Хицугая Тоширо?!» Столь уникальные черты не оставляли сомнений — он мгновенно понял, кто перед ним. Судя по его одежде, он ещё не был шинигами. Попрощавшись с бабушкой, Хицугая не успел сделать и нескольких шагов, как его обострённое духовное чутьё уловило направленный на него взгляд Акане — взгляд, в котором смешались узнавание, любопытство и доброжелательность. Его исключительный талант был таков, что даже без систематических тренировок шинигами, его духовное давление было одним из самых сильных, что Акане когда-либо встречал. «Доброжелательный взгляд?!» Он не мог разобрать всех этих сложных эмоций, но отличить доброжелательность от неприязни мог. С самого детства из-за своей необычной внешности и неосознанно испускаемого духовного давления Хицугаю боялись и избегали. Он жил очень одиноко. Даже когда он заходил в магазины, владельцы, видевшие на своём веку немало шинигами, смотрели на него со страхом, словно дикари. Можно сказать, что Акане был первым, кто посмотрел на него без предубеждения, не считая его любимой бабушки, подруги детства Хинамори Момо и той грубоватой шинигами Мацумото Рангику, которая посоветовала ему пойти в Академию. Их взгляды впервые встретились здесь, у входа в Сейрейтей. «Какой высокий...» — подумал Хицугая, разглядывая Акане. Красивое лицо, статная фигура, качественное чёрное кимоно — он был уверен, что никогда раньше не видел этого человека. Когда их взгляды встретились, Акане не стал подходить. Он лишь стоял на месте и с улыбкой кивнул в знак приветствия. «Широ-тян, будь вежлив с людьми, и тогда тебя полюбят». Вспомнив почему-то слова бабушки, Хицугая инстинктивно хотел кивнуть в ответ. Но не успел он опустить голову, как его щёки вспыхнули. Он вдруг осознал, что делает что-то не то. С чего бы ему кланяться незнакомцу? Резко отвернувшись, он перестал смотреть в сторону Акане, но краем глаза всё равно невольно косился в его сторону. — Широ-тян, что-то случилось? Может, ты что-то забыл? — с беспокойством окликнула его старушка, видя, что внук остановился. Она стояла далеко и не заметила Акане. — Нет, я пошёл. Бабушка, пока. «Нет, нельзя отвлекаться. Нужно скорее стать шинигами», — подумал Хицугая и, покачав головой, чтобы отогнать посторонние мысли, ответил бабушке. Попрощавшись, он сорвался с места и, не оглядываясь, нырнул в маленькую дверь под Вратами Белого Пути. Его фигура быстро исчезла из вида. «Какой милый». Насладившись бесплатным представлением знаменитого танца «юный лев качает головой», Акане Тодзе последовал за ним. Он и не думал, что они с Хицугаей Тоширо окажутся однокурсниками. На его губах появилась улыбка. Этим компроматом можно будет попрекать его всю жизнь. — Доброе утро, — пройдя через врата, он столкнулся с фигурой, подобной горе. Это был страж Врат Белого Пути, Икканзака Джиданбо. В хорошем настроении, Акане, ничуть не смутившись его необычной внешности, просто поздоровался. — Доброе утро. Академия Шин'о — сто метров на юг, а потом направо, — Акане был одним из немногих абитуриентов, кто поздоровался с ним. Его непринуждённый тон вызвал у Джиданбо симпатию. Решив, что тот хочет спросить дорогу, он указал своим толстым пальцем направление. — Хорошо, спасибо, — Акане не стал разъяснять недоразумение. Поблагодарив, он пошёл дальше. Начало весны — время самого пышного цветения сакуры. Завернув за угол, он увидел, как в воздухе кружатся розовые лепестки. За стеной раскинулся впечатляющий комплекс зданий. Высокие стены были сложены из белого камня, что придавало им торжественный и строгий вид. Над воротами висела тяжёлая табличка с надписью «Академия Духовных Искусств Шин'о». За воротами, по обеим сторонам широкой дороги, ведущей к главному зданию, росли два ряда высоких сакур. Сейчас они были в полном цвету, и их пышные кроны, словно розовые облака, сплетались в длинный свод. Лёгкий ветерок срывал лепестки, и они падали на землю, словно нежный снег, добавляя строгому облику академии шинигами нотку мягкости и поэзии. Пройдя сквозь этот снегопад из лепестков, Акане подошёл к приёмному пункту сбоку от ворот и обратился к служащему в окне: — Здравствуйте, я пришёл подать документы на поступление. — Вот правила приёма. Если хотите сдавать внутренний экзамен, отметьте «да» в последней графе, — служащий, не поднимая головы, высунул из окна листок и указал на ящик с бланками заявлений. Он повторял эту процедуру бесчисленное количество раз. В его голосе слышалась усталость и механистичность, но он добросовестно выполнял свою работу. Акане взял листок. На нём были изложены правила и условия подачи заявки в классы — всё точь-в-точь, как он и знал. Бланк заявления был прост: имя, пол, место происхождения и, самое главное, графа «желаете ли вы сдавать внутренний экзамен?». — Вот, — он протянул заполненный бланк обратно в окно. — Экзамен... начнётся после окончания приёма заявлений сегодня днём. — Готовьтесь. Приняв и подшив бланк, служащий на мгновение запнулся. Он поднял голову и с некоторым удивлением окинул взглядом стоявшего перед ним Акане. Он не ожидал, что в последний день приёма получит подряд два заявления на сдачу внутреннего экзамена. Это было необычно. Однако этот черноволосый юноша выглядел куда надёжнее того среброволосого мальчишки. Служащий бросил ему на прощание пару ободряющих слов.