Глава 10 — 10

— Стандартный, говоришь? Подожди, у меня в комнате как раз есть один. Сейчас принесу, покажу.И, не дожидаясь ответа, плотник развернулся и быстро вошёл в дом. Суо Цукаса остался стоять на месте, прислушиваясь к доносившимся изнутри звукам — что-то передвигали, что-то упало. Через мгновение плотник вышел, держа в руках длинный предмет, завёрнутый в хлопковую ткань. Он развязал узел и медленно развернул свёрток. Полотно разворачивалось слой за слоем, и показался красно-коричневый деревянный меч. Его клинок был длинным и изящным, словно молодой месяц. На цубе был вырезан тонкий узор в виде облаков. Весь меч имел глубокий, тёплый оттенок, а дерево блестело от многолетнего ухода. Время впиталось в его текстуру, став частью узора. — Прошу. Плотник без лишних слов протянул меч Суо, держа его обеими руками, — он демонстрировал своё лучшее творение. — Благодарю. Суо Цукаса с почтением принял его обеими руками. Правой он обхватил рукоять, а кончиками пальцев левой провёл по клинку, ощущая его упругую, прочную текстуру. Затем его правое запястье слегка опустилось, и он нанёс резкий горизонтальный удар. В-ж-жух! Раздался чистый свист рассекаемого воздуха. Траектория клинка была идеально прямой и стабильной — движение, полное эстетики, в котором чувствовался баланс силы и красоты. — О-о-о! — невольно вырвался у плотника возглас восхищения. Хоть он и не разбирался в боевых искусствах, но удар юноши был быстрым и уверенным, сразу видно — не для показухи. — Братик такой крутой! — в один голос закричали дети, их глаза заблестели, и они восторженно захлопали в ладоши. Хоть они тоже ничего не поняли, но это было так здорово, что они не могли сдержать восторга. — Хороший меч, — с искренним восхищением произнёс Суо, возвращая меч в исходное положение. У него было больше дюжины мечей, и деревянных, и стальных, среди них были и дорогие, но ни один не лежал в руке так, как этот. А его внешний вид... это было просто произведение искусства. — Ну как? — Его зовут «Акацуки». Хоть ему и много лет, я хорошо за ним ухаживал, он в полном порядке. Хорошему мечу — хороший хозяин. С того момента, как Суо взял меч в руки, улыбка не сходила с лица плотника. Он подошёл ближе. Хоть он и спросил, но в его голосе звучала уверенность. В своём «Акацуки» он не сомневался. — Он великолепен, — Суо не стал скупиться на похвалу такому превосходному мечу. — Забирай! — услышав его слова, плотник широко взмахнул рукой и раскатисто, от души рассмеялся. — Нет, я бы всё же хотел, чтобы вы сделали для меня новый, — однако Суо, покачав головой, отказался. — А? Почему? Тебе не нравится? — улыбка на лице плотника застыла. В его глазах промелькнуло недоумение. Он подумал, что ослышался. Превосходство «Акацуки» было очевидно. Он чувствовал, что Суо, как и он сам, ценит хорошие мечи, и ему было непонятно, почему тот отказывается от такого подарка. — «Акацуки» прекрасен, но он не мой. — Я верю, что вы сможете сделать новый, не хуже этого, — тихо объяснил Суо, возвращая меч. Как он мог не понравиться ему? Просто у него самого когда-то были вещи, которыми он безмерно дорожил. Ставя себя на место плотника, он не мог принять этот дар. Для него деревянный меч — лишь временный инструмент. А для мастера — это дело всей его жизни. В Обществе Душ, мире духовной пустоты, бесчисленные души за долгие годы постепенно теряли себя. Этот меч, «Акацуки», был гордостью мастера, свидетельством его связи с прошлым. Его значение давно вышло за рамки простого оружия. Он был его духовной опорой. — Хорошо. Я вложу в него всё своё умение, — слова Суо тронули плотника до глубины души. Он с облегчением улыбнулся и, с лёгкой дрожью в пальцах приняв «Акацуки», торжественно пообещал. — У меня с собой только это. Посмотрите, хватит ли, — сказал Суо с улыбкой, вытаскивая кошелёк и протягивая его плотнику. В его голосе не было и тени смущения. — Если нет, я могу внести залог, а остальное отдам в следующем месяце, когда получу жалованье. — Ха-ха, да тут с избытком! Он не такой дорогой, как ты думаешь. Этого вполне хватит. — Ты где живёшь? Когда меч будет готов, я тебе его принесу. Не волнуйся, долго ждать не придётся. Плотник мельком взглянул на медь и серебро в кошельке, рассмеялся и, взяв лишь небольшой кусочек серебра, вернул кошелёк обратно. Стоимость деревянного меча — это в основном материал и работа. Он признал в Суо друга и, конечно, не собирался брать с него много. — Идзакая «Тэрада-я». Меня зовут Суо Цукаса. Приятно познакомиться. — Мацузаки Ёсито. Приятно познакомиться. Обменявшись адресом и именами, они пожали друг другу руки и, улыбнувшись, обрели в этот день нового друга. Попрощавшись с Мацузаки и детьми, Суо Цукаса, насвистывая весёлую мелодию, в приподнятом настроении пошёл обратно. На поясе у него теперь висел меч из ясеня — подарок Мацузаки на время, пока не будет готов новый. Он дошёл до уединённого поворота. Утренний свет косо падал на низкие глинобитные дома, деля дорогу на свет и тень. Из тени у стены медленно вышли пятеро. Они встали прямо посреди дороги, наглухо перекрыв Суо путь. — О? Суо резко остановился. Мелодия на его губах оборвалась. Он спокойно окинул взглядом пятерых мужчин. На его лице не было ни капли паники. Спокойствие в третьем западном районе было относительным. В Руконгае, далёком от цивилизованного общества, всегда хватало тех, кто хотел поживиться за чужой счёт. К такому повороту он был готов. Во главе шайки стоял здоровяк со шрамом на лице. Его толстые пальцы лениво постукивали по рукояти короткого меча, заткнутого за пояс. По бокам от него стояли двое поджарых парней. Вся компания шакальими глазами пожирала новую одежду Суо и его узелок за плечами. — Эй, парень, одёжка у тебя что надо. Одолжи-ка деньжат по-хорошему, а? — ухмыльнулся шрамолицый, обнажив кривые жёлтые зубы. Белокожий юнец, новая одежда, набитый узелок... Пусть даже на поясе у него и висел деревянный меч, он не представлял никакой угрозы. В глазах этих отморозков Суо Цукаса был идеальной жирной овцой, добычей, которая сама пришла в руки. Пока главарь говорил, четверо его прихвостней начали медленно его окружать, отрезая путь к отступлению. Грубые соломенные сандалии скрежетали по гравию на дороге. Несмотря на их приближение, Суо оставался невозмутим. Он не спеша вытащил из-за пояса деревянный меч и внимательно следил за их действиями. — Ха-ха, что этот маменькин сынок удумал? Что он сделает этой игрушкой? — А у меня вот что есть! Видя, что Суо не убегает, а, наоборот, вытаскивает свой меч, шрамолицый выхватил из-за пояса свой короткий клинок, угрожающе помахал им и разразился презрительным хохотом. Четверо его дружков подхватили его смех. Шрамолицый самодовольно оглядел Суо, которого вот-вот должны были окружить, и снова взвесил в руке свой блестящий на солнце клинок. Пять против одного, сталь против дерева. Преимущество на его стороне. Дело в шляпе! Он уже представлял, как этот черноволосый юнец будет в страхе ползать на коленях и молить о пощаде. Чувство абсолютного превосходства и предвкушение лёгкой победы будоражили его кровь.