После приземления Ямато Ран не стал преследовать противника. Экзамен по Хакуда (рукопашному бою) — это демонстрация навыков, а не битва не на жизнь, а на смерть. Здесь нет смысла добивать.
Ишиджима Шинго поднялся, весь напрягшись. Он был из элитного класса, поэтому сразу понял: перед ним действительно гений. Не зря о нём ходили легенды.
Но сдаваться он не собирался. В следующее мгновение Шинго снова бросился в атаку. На этот раз без финтов и уловок — он пошёл напролом.
Ран не спешил контратаковать. Он отступал мелкими, быстрыми шажками, парируя удары и изучая манеру боя противника.
Это не заняло много времени. Меньше чем через минуту Ран уже "прочитал" скорость, силу и привычки Шинго.
Поняв уровень соперника, Ран намеренно открылся — во время очередного уклонения он сделал едва заметную паузу.
Шинго клюнул. Не раздумывая, он нанёс боковой удар ногой, целясь в корпус. Именно этого Ран и ждал. Казалось, он потерял равновесие, но это была ловушка.
Левой рукой Ран перехватил лодыжку противника, а сам, используя инерцию уклонения вправо, крутанулся вокруг собственной оси, проскользнув под ногой Шинго и оказавшись у него за спиной.
Не отпуская левую руку, он добавил правую, крепко сжимая ногу соперника. Используя центробежную силу вращения, он оторвал Шинго от земли и швырнул его.
*Вжух!*
Шинго вылетел за пределы ринга. Поскольку это был экзамен, Ран контролировал силу броска, чтобы не покалечить однокурсника.
— Я проиграл. Признаю, — выдохнул Шинго.
Он приземлился, перекатом погасив инерцию, и встал на ноги. Возвращаться на ринг он не стал.
Он прекрасно понимал: Ран его пожалел. И он понимал, что проиграл бы в любом случае, даже если бы не попался на уловку. В скоростном бою способность мгновенно оценить ситуацию и создать ложный промах, чтобы заманить врага, — это и есть показатель истинного мастерства.
— Спасибо за бой, — улыбнулся Ран.
Он покинул арену и направился в общежитие. До конца экзаменационного периода оставалось три с половиной дня.
Ран знал, что получит высокий балл за Хакуда, но это было не главное. Его настоящая цель — достичь шикая до начала экзамена по Зандзюцу (фехтованию).
Теперь он мог долго находиться во внутреннем мире. Он видел дух своего занпакто и уже получил признание двух его частей. Оставалась последняя.
Ран не знал, было ли у Кьёраку Шунсуя так же, и не спрашивал. Ему было ясно одно: пока он не получит признание всех частей духа, меч не высвободится.
Его случай уникален. Три клинка — три сущности, и все они должны сказать «да».
Вернувшись в комнату, Ран сразу же сел в позу лотоса и погрузился в дзинзэн.
В калейдоскопе его внутреннего мира, на одном из парящих кубов, скрывался подземный дворец. Снаружи куб казался обычной пустошью, и только спустившись в недра, можно было обнаружить этот зал.
Ран нашёл это место, следуя за голосом духа.
К его удивлению, дух занпакто предстал перед ним в виде трёх неподвижных статуй. Это полностью противоречило всему, что он узнал в Академии о природе духовных мечей.
Статуи располагались треугольником вокруг центрального алтаря, на котором горело холодное темно-синее пламя.
Первая статуя изображала человека, сидящего в позе лотоса. Его тело скрывал огромный плащ, видны были только голова и колени.
Вторая статуя — солдат в современной тактической экипировке. Он застыл в полуприседе, опираясь руками о землю, словно спринтер на старте.
Третья статуя вызывала у Рана недоумение. Первые две уже светились мягким ореолом, означавшим признание. Третья же оставалась тёмной. Именно с ней Ран никак не мог наладить контакт.
— Да кто ты такой, черт возьми? Почему ты отказываешься говорить со мной? Мы же напарники... — пробормотал Ран.
Третья статуя не имела человеческого облика. Она выглядела как сложный механизм, напоминающий высокотехнологичную вычислительную машину или тактический компьютер. В понимании Рана, такие системы использовались на войне для разведки, расчётов и координации.
— Оно не такое, как мы. Мы — твои соратники. А оно — твой инструмент. Ты должен это осознать, — раздался голос в гулком зале.
Говорил солдат — вторая статуя.
— Разве вы не единое целое? Чжань?
— Нет. Ты должен понимать разницу.
— Как я могу понимать, если мы с вами болтаем уже вечность, а этот молчит как рыба?
Ран уже давно общался с духами мечей в своём внутреннем мире. Но отвечали ему только двое — человек в плаще и солдат.
— Чжань уже сказал тебе. Мы — соратники. Оно — инструмент. Неужели не ясно? — вмешался первый дух, человек в плаще.
— Что именно мне должно быть ясно? — голос Рана звучал глухо.
Это был последний барьер. Как только он получит признание третьей статуи, он узнает полное имя меча и достигнет шикая.
— Разницу между соратником и инструментом.
— Мо, вы всё твердите, что это инструмент. Инструмент для чего?
— Инструмент, который обеспечит тебе любую поддержку в бою.
— Помощь в бою? Но вы ведь тоже помогаете мне сражаться! Я не считаю вас инструментами!
Для Рана разумный инструмент был оксюмороном. Если у чего-то есть воля и сознание — это напарник. Инструмент — это бездушная вещь, которая лишь выполняет функции.
По крайней мере, так он привык считать. Но здесь, в мире занпакто, всё было иначе.
— Мы можем быть твоими соратниками. Оно — нет! — отрезал Мо.
Тон духа не допускал возражений. Ран замолчал, прокручивая в голове их слова.
Чжань (Битва) — соратник. Мо (Демон) — соратник. А эта штука — только инструмент.
Почему? Разве, становясь настоящим занпакто из асаучи, меч не обретает сознание? Разве наличие сознания не делает его подобным Чжаню и Мо?
Даже если они выглядят как статуи и не бегают по внутреннему миру, как духи других шинигами, в чём принципиальная разница?
Ран стоял перед третьей статуей, потерянный в догадках. Он чувствовал, что упускает что-то очевидное.
Инструмент... Инструмент...
Это слово эхом отдавалось в его разуме. Постепенно взгляд Рана начал проясняться. Из тумана непонимания проступила искра догадки.
Если это инструмент в самом прямом смысле слова... значит ли это, что у него вообще нет собственной воли?
Если нет воли, то оно не может назвать своё имя. Но если оно не назовет имя, как достичь шикая? Замкнутый круг.
Инструмент...
Стоп. "Инструмент" — это общее понятие. Но у каждого конкретного инструмента есть название. Откуда оно берется?
Его дают люди! Инструмент рождается безымянным. Имя появляется в процессе использования.
Первый нож был просто острым камнем или щепкой. У него не было названия «нож».
Когда люди стали использовать его постоянно, чтобы отличать от обычных камней, они придумали слово. И это слово стало именем для всех подобных предметов.
Так появился «нож».
Неужели?..
В голове Рана вспыхнула дикая, на первый взгляд, идея. Но внутренний голос кричал: «Да! Это оно!»
— Юй (Императорский/Управляющий)! — громко произнёс Ран, глядя на механизм. — С этого дня твоё имя — Юй! Раз Чжань и Мо говорят, что ты можешь стать любым инструментом для моей битвы, значит, у тебя нет изначального имени. А значит, имя дам тебе я!
Лицо Рана озарилось решимостью. Если это инструмент, нечего ждать, пока он заговорит. Инструменты молчат.
Раз он может стать универсальным помощником в бою, его функции безграничны. Ни один известный инструмент не способен на такое. Это абсолютно новый инструмент.
А новому инструменту нужно новое имя!
Обновлено: 22.01.2026