— Сенсей, может, сегодня позовём младшего брата-ученика, пусть я и Сюнсуй, как старшие братья-ученики, с ним познакомимся? — Предложил Укитакэ.
Только что отчитав Кюраку, старик Ямамото, услышав единственного нормального ученика, мгновенно почувствовал головную боль. Одного Кюраку ему хватало, чтобы вымотаться до крайности; а если ещё и этот несдержанный Кесё Гэн встретится с Кюраку – кто знает, какой пожар из этого выйдет. Но и отказать нельзя: всё-таки встреча пройдёт у него на глазах, Кюраку под присмотром не осмелится болтать Гэну всякие глупости. А вот если бы они пересеклись без надзора…
Думать дальше старик не стал. Направил духовное давление и произнёс связывающее кидо номер семьдесят семь – «Небесный свод Тэнтинкура». Это весьма удобный способ связи: посторонние чувствуют только вибрации духовного давления, но подслушать содержание не могут.
— Кесё, немедленно явись в Первый отряд. Старик намерен проверить твои успехи в обучении.
Кесё Гэн, дремавший в классе, внезапно услышал у уха голос старика Ямамото и, решив, что его застукали за сном, подскочил, будто под током. Потом понял, что это – кидо связи, и неловко, под взгляд Айдзэна, полным презрения, снова сел.
— Что это на тебя нашло? — Приподнял бровь Айдзэн Сосуке.
— Старик Ямамото решил устроить мне экзамен.
Кесё с довольной улыбкой выдохнул, убеждённый, что его талант чересчур ярок – вот старик и души в нём не чает.
— Тогда почему ты ещё здесь? Не боишься показаться неуважительным к Главнокомандующему? — Спокойно спросил Айдзэн.
— Эх, Сосуке, ты ничего не понимаешь, — махнул рукой Кесё.
Он закинул правую руку на стол, перекинул ногу на ногу, поднял левый указательный палец и покачал им, глядя на Айдзэна с самодовольной ухмылкой.
— Слышал про притчу о трёх визитах к хижине Чжугэ Ляна? Вот я сейчас – прямо как стратег у старика Ямамото!
Айдзэн скривился. Трудно сказать, откуда у Кесё вообще взялась такая уверенность. Чжугэ Лян – мудрец, почти сверхчеловек; а этот… максимум, большой простак при видимости гения.
— То есть ты ждёшь, пока Главнокомандующий трижды к тебе придёт звать на службу?
— Угадал, — самодовольно кивнул Кесё.
Он заливался показным хвастовством: всё равно старик не слышит, можно говорить что угодно.
— Старик всё слышит, — внезапно раздался голос Ямамото прямо в его голове.
— Чёрт побери?! — Взвизгнул Кесё и рухнул со стула. Старик ещё и подслушивать умеет? Всё, конец…
— Если есть претензии к старику, скажешь при встрече, — спокойно откликнулся Ямамото.
С лицом мертвенно-серым Кесё понял, что влип окончательно. Кто бы мог подумать, что сам Главнокомандующий подслушивает учеников! Зло метнув взгляд на едва сдерживающего смех Айдзэна, Гэн пулей метнулся прочь, используя шунпо, чтобы быстрее добраться до Первого отряда.
Айдзэн, наблюдая, как мгновенно Гэн исчезает, вздохнул про себя: люди раздражают, когда лучше тебя. Учились они одно и то же, но Кесё усваивал быстрее. Более того, умудрялся придумывать улучшения. Его нынешний шунпо, например, тратил на десятую часть меньше духовной энергии и был на две десятых быстрее обычного.
«Вот каково это – быть позади», – подумал Айдзэн и поправил очки, скрывающие выражение лица. После чего встал и вышел из академии, а вокруг никто даже не заметил, что он исчез. Для всех «Айдзэн Сосуке» всё ещё сидел на своём месте.
…
— Да чтоб тебя, кто этот демон, который среди бела дня людей пугает?! — Прорычал Кесё, распахнув деревянную дверь.
Перед ним стояло нечто с распухшим лицом, двумя чёрными кругами под глазами и переломанным носом – едва можно было понять, что это человек.
— Кх-кх… младший брат-ученик, это я, Укитакэ Дзюширо. А вот рядом – Кюрьяку Сюнсуй. Мы твои старшие братья-ученики, — хрипло представился другой, тоже не в лучшем виде.
Кесё долго приглядывался к перекошенному лицу Кюраку, прежде чем с трудом узнал в нём того легкомысленного весельчака. Значит, в то время старик Ямамото действительно умел бить так, что лица не узнаешь. Не к добру!
Он осторожно посмотрел на старика, боясь, что сейчас удар достанется и ему. До тех пор, пока не убедился: тот даже не собирается поднимать руку, – не выдохнул с облегчением. Старик, заметив мелкие уловки, только раздражённо хмыкнул.
— Старик не настолько мелок, чтобы считать очки с мальчишкой, — буркнул он.
Чтобы разрядить неловкость, Укитакэ, по привычке мягкий и доброжелательный, достал из-за пояса небольшой блокнот и протянул его Гэну.
— Поскольку это наша первая встреча, и даров особых нет, примешь от старшего брата мой справочник по кидо, — сказал он с улыбкой.
Кесё принял подарок обеими руками и кивнул с благодарностью. Но затем, взглянув на Кюраку, с нарочитой серьёзностью произнёс:
— Эх, всё-таки люди бывают разные, не правда ли, дядюшка Кюраку?
Кюраку, уже почти оправившийся от побоев, дёрнул уголком рта: этот младший брат ещё тот фрукт.
— Не спеши судить, малыш. У старшего брата для тебя тоже припасён подарок. Только скажи сначала, сколько тебе лет.
— Восемнадцать.
— Я про возраст спрашиваю.
— Я тоже, — невозмутимо ответил Кесё.
Кюраку шумно втянул воздух. Вот это да! Молодое поколение, выходит, и правда талантливей старшего! Он хитро склонился к уху Гэна.
— Сегодня вечером старший брат сведёт тебя в отличное место. Гарантирую, понравится, — ухмыльнулся Кюраку.
— О? А не прихватить ли туда и старика? — Спокойно осведомился Гэн.
Кюраку обмер. Механически повернул голову – и увидел стоящего позади Ямамото. Всё… жизнь кончена. Он тяжело выдохнул, закрыл глаза и смиренно принял новую порцию злободнейших ударов.
— Попробуешь подражать этому бездельнику – будешь валяться рядом, — назидательно сказал старик, когда закончил.
Кесё с показной серьёзностью, но внутренне радуясь, прокомментировал про себя: «Ну, держись, Кюраку…», – и торжественно пообещал, что такого не допустит.
— Ладно, — сказал Ямамото, — старик сегодня намерен проверить твою силу. Подготовься.
Они спустились в подземное тренировочное поле Первого отряда – огромное пространство, где не видно конца. Клюка ударила по полу, и над ареной сомкнулся невидимый барьер.
— Покажи всё, что умеешь. Хочу, чтобы старик удивился.
В следующую секунду от Ямамото уже не осталось ни следа прежнего дряхлого старика. Он излучал мощь, как наголо обнажённый меч. В тот миг, когда из ножен со звоном выскользнула асаути, Гэн уже оказался перед ним и со всей силы опустил лезвие. Скорость ошеломила даже Кюраку и Укитакэ.
«Вот почему сенсей обучает его лично, – мелькнула мысль у обоих. – …Такое дарование – чудовищно».
Ямамото лишь левой рукой отбил удар, а правой, сжав клюку, бросил её вперёд, словно змею, нацелив прямо в горло противника. Гэн вложил асаути в землю, использовал её как упор, провернул корпус и нанёс удар ногой сбоку.
— Глупец! — Рявкнул старик.
Он отпустил клюку, перехватил Гэнову ногу железной хваткой. Опыт синигами, прошедшего сквозь горы трупов, не измерить. Против равного Кесё имел бы шанс, но перед ним стояла сама боевая школа воплощённая. Исход легко предсказуем: ждёт его участь избитого героя с арены Гайи – та же самая девятикратная подбрасывающая хватка, только в исполнении судьбы.
— У-у-ух! — простонал Кесё, рухнув на пол с закрытыми глазами. Уровень, похоже, заоблачный – до непобедимости ему ещё далеко.
— Довольно, старик и так сдержался, — заметил Ямамото.
Он обдумал схватку: короткая, но показательная. — Шунпо у тебя странный, – наконец произнёс он. — Не такой, как в Академии. Сам изменил?
Подняв клюку и снова став похожим на усталого старца, Ямамото удовлетворённо кивнул, услышав утвердительный ответ. Пускай опыта не хватает, но потенциал бесспорен. Уже на этом этапе он улучшает шунпо под собственные привычки – будущее у мальчишки великое.
— Кесё Гэн, согласен ли ты стать учеником старика? — Спросил он торжественно. — Понимаю, что это значит открыто заявить позицию в неспокойном Обществе Душ. Но обещаю: если не захочешь, дрязги Совета 46 не коснутся твоей жизни.
Гэн и не удивился – Айдзэн уже анализировал подобный поворот. К старику он относился без вражды, а лишние хлопоты – не беда. В худшем случае поручит Сосуке расправиться с вышеупомянутым Советом, как и полагается по канону.
Он серьёзно склонился в поклоне учителю. Формально согласился, хотя понимал: с момента вызова в Первый отряд его всё равно уже видят человеком Ямамото. Так что этот обряд лишь закреплял очевидное.
— Отлично. Отныне каждые три дня приходишь сюда. Старик передаст тебе всё, что знает, — произнёс Главнокомандующий.
Кюраку и Укитакэ были поражены. Это уже не обучение ради дисциплины – скорее подготовка преемника Первого отряда!
— Сенсей, так нельзя… — тихо начал Кесё, смутившись от такого почёта и оглянувшись на старших братьев.
Но старик был непреклонен. — Не беспокойся, прежде чем старик умрёт, он не станет душить тебя правилами, — сказал он спокойно и удалился, оставив троих одних.
— Ха-ха-ха! Младшенький, спасибо тебе! — Захохотал Кюраку и радостно хлопнул Гэна по плечу. — С небес снизошла милость! Теперь я наконец свободен от ожиданий старика!
Укитакэ, добрый как всегда, глянул на Кесё с лёгкой жалостью. — Ничего, я помогу тебе, — сказал он мягко.
Гэн стоял неподвижно, почти со слезами отчаяния. Будущее рисовалось светлым – и одновременно пугающе мрачным.
Обновлено: 16.02.2026