С момента моей встречи с Великим Владыкой прошел примерно год.
С тех пор мало что изменилось, хотя я, по крайней мере, нашел приличное место, чтобы обосноваться. Не то чтобы роскошный дворец, но местечко приятное: деревьев в достатке, воды хватает. В отличие от той мрачной пустыни на севере, здесь, на юге, была настоящая смена дня и ночи. Одно это значительно упрощало ведение календаря.
Разумеется, главным подспорьем в отслеживании времени служили окружающие деревья. Вы спросите, как дерево помогает считать дни? Я использовал простую систему зарубок: вырезал четыре вертикальные линии, а затем перечеркивал их пятой, диагональной — так получались группы по пять дней. Благодаря этим меткам на древесине вести счет стало проще простого.
На эти деревья я мог опираться спиной во время отдыха, использовать их корни вместо подушки и собирать опавшие сучья всякий раз, когда они были мне нужны. Если на свете и существовало то самое «Щедрое дерево», то этот лес определенно не скупился на подношения. Так или иначе, сегодня шел 365-й день с тех пор, как я начал свой режим тренировок. Ровно год прошел с того момента, как я случайно забрел на ту неожиданную аудиенцию к Владыке.
Достижение годового рубежа не вызвало никаких особых событий. Было бы здорово получить какие-нибудь награды в честь годовщины — скажем, уникальный артефакт или особую способность, — но жизнь редко бывает настолько удобной. И все же я почувствовал легкое разочарование.
«Эх...»
Тяжело вздохнув, я вырезал 365-ю метку и взял свой тренировочный шест. За этот год я заметно вырос над собой. Когда я только начинал, я валился с ног от изнеможения, не успев сделать и 2 000 повторений. Теперь же я мог выполнить все 10 000, ни разу не прервавшись, и при этом сохранять идеальную форму почти в каждом движении.
Осознание этого прогресса наполняло меня гордостью. Кроме того, я научился очищать разум во время упражнений. Это не было каким-то высшим состоянием просветления; я просто входил в режим «автопилота». Тренировка шла своим чередом, даже когда мои мысли витали где-то далеко.
980-й день с начала тренировок.
Я стремительно приближался к трехлетнему рубежу. Мои силы неизмеримо возросли. Маленькие ветки стали слишком легкими, поэтому я перешел на тяжелые деревянные брусья. В конце концов я сменил их на массивный деревянный столб весом около десяти килограммов.
Я не был так быстр, как легендарные мастера из книжных историй, но благодаря чистой целеустремленности мне удалось сократить время тренировки до четырех часов. Поскольку освобождался я раньше, излишки времени я тратил на работу по дереву. Начал мастерить мебель: кровать, стул, письменный стол. Я даже пытался проверить, смогу ли оставить метку на стволе дерева, используя лишь тонкую щепку, хотя до такого уровня силы мне было еще далеко.
«Уф».
Подойдя к дереву, чтобы вырезать 980-ю зарубку, я понял, что свободное место заканчивается. Скоро придется перебираться к следующему стволу. Или, может, стоит податься дальше на юг? Теперь, когда Владыка начал восстанавливать баланс в мире и число неприкаянных духов сократилось, путешествовать стало безопаснее.
Когда я уже готовился к своей ежедневной рутине, я почувствовал, что кто-то приближается. Обычно в этих краях было пусто. Люди не заходили так далеко, а с тех пор как здесь прошел Владыка, неприкаянные духи обходили это место стороной.
«Но почему их двое?»
Я чувствовал, что один из них — Владыка, но кто шел рядом с ним? Помощник? Ученик?
Владыка вышел из-за густой зелени в сопровождении маленького мальчика.
— С возвращением, — поприветствовал я его с некоторой фамильярностью. Он не ответил, но я этого и не ждал. Владыка просто стоял и молча разглядывал мебель, которую я построил.
— Совершенно новые вещи, — произнес Владыка. Голос его звучал ровно, почти механически, но я уловил в нем тень интереса. Он смотрел на стул и письменный стол.
— Это...
— Стул, письменный стол и конторка? Или вы о кровати? — перебил я.
Мальчик, следовавший за Владыкой, уставился на меня широко раскрытыми от шока глазами. Его лицо казалось мне знакомым... Кого-то он напоминал, кого-то из историй об этом мире.
— Как... Откуда ты знаешь названия этих предметов? — спросил мальчик.
Я почесал затылок:
— Если ты спрашиваешь, откуда я знаю то, что знал всегда, то у меня нет для тебя ответа...
Мальчик, казалось, лишился дара речи. Владыка, безымянный ребенок и я — мы все замерли в тишине.
#
Обновлено: 20.02.2026