Хруст, от которого сводило зубы, разносился по безмолвному морю песка.
Вскоре от двухметровой ящерицы-Пустого не осталось и следа. Е Чуань поглотил ее целиком, но не почувствовал ни малейшего насыщения. Казалось, он мог бы сожрать еще сотню таких же тварей и не утолить голод. Переварив добычу, он ощутил, как его общая рэйацу возросла примерно на одну двадцатую, а тело, казалось, стало чуточку крупнее.
В процессе он сделал важное открытие: плоть ящерицы дала ему меньше сорока процентов всей полученной силы. Остальные шестьдесят с лишним процентов таились в осколках ее костяной маски.
«Странный вкус... Словно жуешь спрессованный камень, который при этом тает на языке».
Чувствуя, как сила наполняет его новое тело, Е Чуань позволил себе нечто, похожее на довольную усмешку.
…
Так потекли дни. Он рыскал по бескрайним дюнам, ведомый одним лишь голодом, и со временем его охота стала приносить плоды — Пустые встречались все чаще. Но все они были подобны той первой ящерице: дикие звери, лишенные разума, движимые лишь инстинктом убивать. Е Чуань, сохранивший человеческое сознание, был среди них явной аномалией.
В тот день, подобно пустынному хищнику, он зарылся в песок, оставив на поверхности лишь часть головы.
— Р-РО-А-А-АР!
Пронзительный вопль разорвал тишину. Багрово-черный луч, несущий в себе испепеляющий жар, пронесся из-за горизонта и прошел в считанных метрах от его укрытия. Целью был исполинский червь-Пустой, чье сорокаметровое тело извивалось на песке неподалеку.
Под натиском луча червь задергался в агонии и с протяжным визгом был рассечен надвое. Остаточная мощь ударила в дюны, взметнув в небо тучи раскаленного песка. Е Чуань, затаившийся в своем укрытии, задрожал от увиденного.
«Это же... Серо!»
В прошлой жизни он сотни раз видел эту атаку в аниме, но ничто не могло сравниться с тем первобытным ужасом и восторгом, что он испытал, увидев ее воочию.
Е Чуань проследил за источником луча и замер. Там, вдали, возвышалась громада. Исполин ростом под сотню метров, с угольно-черным телом. Его шею обрамлял венец из белых костяных шипов, а от белоснежной маски отходил единственный длинный костяной рог. Всё его естество источало рэяцу такой мощи, что воздух вокруг, казалось, дрожал.
«Гиллиан!» — осенило его. — «Нет, что-то не так... Это не обычный Гиллиан!»
За последние полмесяца странствий Е Чуаню уже доводилось видеть этих гигантов. Всего три дня назад он издали наблюдал за целой процессией Гиллианов, бредущих вглубь пустыни, к месту, известному как Лес Меносов.
Но этот был другим. Он был заметно крупнее своих собратьев, а его маска имела совершенно уникальный вид.
«Аномальный Гиллиан!»
Е Чуань, затаившийся в песке, похолодел от ужаса. Он понял все. Перед ним был редчайший из Гиллианов — тот, что сохранил собственный разум.
Он прекрасно помнил из первоисточника: Гиллианы рождаются из слияния сотен обезумевших от голода Пустых. В этом хаотичном процессе индивидуальные сознания, как правило, растворяются без следа, уступая место единому, примитивному инстинкту.
Но иногда, в крайне редких случаях, одна из душ оказывалась достаточно сильной, чтобы подчинить себе остальные и сохранить свою личность. Такой Гиллиан не терял себя. Он помнил, что нужно пожирать других, чтобы стать сильнее. Это и был аномальный вид. Если такое существо не погибнет, оно почти гарантированно эволюционирует в Адьюкаса, а возможно, даже в легендарного Васто Лорде.
Сердце Е Чуаня ухнуло в пятки. Пусть его нынешнее тело и не сравнится с гигантским червем, для такого монстра он был не более чем легкой закуской.
И в этот миг произошло немыслимое. Верхняя половина исполинского червя, уже считавшаяся мертвой, вдруг ринулась вглубь песка, спасаясь бегством. Прямо в его сторону.
«Черт побери, только не ко мне!» — мысленно взвыл Е Чуань. Если этот недобиток привлечет внимание Гиллиана, ему конец.
На безликой маске гиганта проступило нечто, похожее на глумливую усмешку. В его огромных глазах читалось неприкрытое презрение к барахтающейся добыче.
Вспышка!
Не успел Е Чуань и глазом моргнуть, как исполинское тело гиганта мгновенно исчезло и возникло вновь — прямо на пути отступающего червя. Он использовал Сонидо! Технику, доступную лишь Адьюкасам и Арранкарам! Этот аномальный Гиллиан овладел ею на ступень раньше!
Гигант небрежно опустил свою усеянную шипами длань и выдернул из песка паникующую половину червя.
Видя это, Е Чуань ощутил, как ледяные пальцы страха сжимают его душу. «Неужели моя вторая жизнь оборвется так бесславно, едва начавшись?» — с горечью подумал он.
Аномальный Гиллиан одной рукой поднял извивающегося червя и забросил его в свою огромную пасть, начав неспешно пережевывать, словно человек, небрежно откусывающий от вяленого мяса.
Через мгновение от червя не осталось и следа. Гигант, не оборачиваясь, двинулся прочь.
«Пронесло... Он меня не заметил!»
Но едва эта мысль пронеслась в голове Е Чуаня, как исполин вдруг обернулся. Его взгляд был направлен точно туда, где прятался Е Чуань. В глубине пустых глазниц мелькнуло откровенное презрение.
Он видел. Он знал.
Затем гигант развернулся и окончательно скрылся за горизонтом.
«Он... он заметил меня. Но счел слишком ничтожным, чтобы даже утруждать себя поглощением?»
Осознав это, Е Чуань почувствовал, как его захлестнула волна жгучего унижения, смешанного с извращенным облегчением.
«Хорошо... Очень хорошо! Запомню твою игру! Придет день, и я стану Адьюкасом, а может, и Васто Лорде! И тогда ты на своей шкуре познаешь то, что я чувствую сейчас!» — поклялся он себе в глубине души, шепотом, на который не решился бы вслух.
Он прождал несколько часов, пока не убедился, что гигант ушел окончательно. Лишь тогда он медленно выбрался из песка. Его взгляд упал на оставшуюся нижнюю половину тела гигантского червя, и на его костяной маске появилась хищная улыбка.
Верхняя, самая ценная часть с маской, была съедена. Но то, что осталось... Для исполина — презренные ошметки, недостойные внимания. Но для него, нынешнего — настоящий пир!
«Спасибо за угощение, старший брат Гиллиан!»
Е Чуань решил, что когда-нибудь, когда он будет избивать этого зарвавшегося гиганта, то, пожалуй, сделает это чуточку милосерднее.
Обновлено: 03.02.2026