Мисии ранга D оказались на редкость унылыми — обычная бытовая возня, не более. Впрочем, Каэн прекрасно понимал их истинное назначение. Во-первых, они сплачивали команду: когда три человека раз за разом выполняют однообразную работу, между ними волей-неволей завязываются отношения. Во-вторых, это позволяло досконально изучить деревню: кто живёт в разных районах, чем занимается, какие у кого привычки и слабости. В-третьих, такие миссии формировали у гражданских тёплое отношение к шиноби. Обычные жители редко видели ниндзя в бою — разве что во время Экзамена на звание Чунина, — зато постоянно наблюдали, как те помогают по хозяйству.
За каждым решением стояла чёткая логика. Систему создавали отнюдь не глупцы, хотя Каэн считал, что она безнадёжно устарела. Более десяти лет не было серьёзных войн. Некоторые малые деревни и вовсе распустили — Дайме не видели смысла их содержать. Однако Коноха оставалась прежней, лишь слегка меняясь то тут, то там.
Каэн винил в этом Данзо. Впрочем, его можно было винить практически во всём — старый ястреб совал свой клюв в любую щель. Каэн понимал: деревня не может вечно топтаться на месте или позволить милитаристам захватить власть. А значит, нужно подниматься по карьерной лестнице, налаживать связи с главами кланов, укреплять репутацию. Для начала — среди простых жителей, выполняя как можно больше миссий ранга D и общаясь с заказчиками, давая им узнать себя получше.
Каэн действовал методично. Он усердно работал, намеренно показывая усталость, чтобы продемонстрировать свою искренность. Всякий раз вежливо представлялся заказчикам и был неизменно учтив. Даже самые сварливые клиенты не могли пожаловаться на его терпение и внимательность. Ему даже удалось найти общий язык с женой Дайме — оба питали слабость к кошкам.
Когда не было работы, Каэн тренировал Саске. Мальчишка схватывал на лету, даже не активируя шаринган, и Каэн невольно завидовал его запасам чакры. Сам он получал прибавку к резерву лишь когда его шаринган достигал новой стадии, а у Саске и без всяких глаз чакры было столько же, сколько у Каэна в его возрасте.
Зависть и злость на то, насколько талантлив этот сопляк, Каэн вымещал на тренировках, загоняя брата до полусмерти. Избивать его оказалось на удивление приятно, и Каэн ни капли не жалел мальчишку. Тем более что Саске, похоже, был только рад — лишь бы это называлось тренировкой. Единственное, с чем у него возникали проблемы — контроль чакры, и Каэн не упускал случая поиздеваться над этим, забывая, что чем больше чакры, тем сложнее её контролировать.
Спустя месяц после возвращения в деревню Каэна наконец вызвал Хокаге. За это время он выполнил столько миссий ранга D, сколько обычная команда генинов делает за пару лет. Каэн надеялся, что его личное дело уже достаточно распухло от отчётов и больше не придётся размениваться на подобную ерунду. Слишком уж бездарная трата его талантов.
По пути к башне Хокаге Каэн шёл с мягкой улыбкой, приветствуя встречных жителей. У кабинета перекинулся парой слов с секретарём, и та проводила его внутрь. Там уже стояли три куноичи — две с разными оттенками фиолетовых волос и одна в сопровождении трёх собак.
— Я отказываюсь, — заявил Каэн, не дав Хокаге и рта раскрыть.
— Позволь представить твоих новых товарищей по команде, Каэн-кун, — Хокаге проигнорировал его слова. — Капитан команды Югао Узуки, Анко Митараши и Хана Инузука.
— Приветствую, — кивнула Югао.
— Йо! — махнула рукой Анко.
— Давно не виделись, глазастый, — ухмыльнулась Хана.
— Собачья моча, — отозвался Каэн, глядя на бывшую одноклассницу.
— Югао — джонин, Анко — токубетсу джонин, а Хана — чунин, — с лисьей улыбкой продолжил Хокаге. — Так что ты, Каэн-кун, младший по званию. Будь вежлив и слушайся старших товарищей. Ваша первая миссия — найти одного человека. У всех вас есть опыт в поиске и сборе информации. Капитан команды получит все необходимые сведения. Удачи.
Цель вела себя подозрительно. Каэн наблюдал за нервозностью в каждом её движении, предполагая скорую важную встречу. По инструкции следовало лишь следить и докладывать капитану, хотя руки так и чесались действовать самостоятельно.
Команде поручили расследовать торговлю людьми в этом районе. Их целью стал торговец, слишком быстро накопивший богатство и влияние. Каэн должен был выяснить его тайны, связи, сообщников. Пока не удалось раскопать ничего существенного, но сегодня торговец то и дело прихорашивался и озирался по сторонам, явно выискивая кого-то взглядом.
— Сегодня ночью он сделает ход. Не спускай с него глаз, — Анко опустилась за столик напротив Каэна.
Они расположились на первом этаже придорожной гостиницы у границы Страны Травы. Формально Кусагакуре считалась союзником Конохи, но на деле тяготела к Иве — злейшему врагу Листа. Каэн понимал: нужно действовать крайне осторожно. Миссия ранга B в любой момент могла превратиться в ранг A.
— Зачем столько данго? — Каэн покосился на две полные тарелки перед Анко. — Мы должны не привлекать внимания.
— Говорит человек, заказавший гору окономияки, — фыркнула Анко.
— Окономияки — нормальное питательное блюдо. А ты уплетаешь сладости, — парировал Каэн. — Так и растолстеешь.
— К твоему сведению, я держу себя в отличной форме!
— У тебя только сиськи да задница, — протянул Каэн. — Скоро постареешь — сиськи обвиснут, а задница расползётся на бёдра.
Он ловко уклонился от бамбуковой палочки, целившей в руку. Палочка вонзилась в стол, и Каэн незаметно срезал её ветряной чакрой, оставив кончик в древесине, чтобы замаскировать дырку. Анко быстро осмотрела посетителей ресторана на первом этаже гостиницы.
— Похоже, здесь нет шиноби, — протянула она, заметив, что никто не среагировал на использование чакры.
— И это странно, — нахмурился Каэн. — Даже если Куса — маленькая деревня, на границе должен дежурить хотя бы патруль.
— А ведь через эту гостиницу проходит большинство путников, — согласилась Анко. — Может, привлечём больше внимания?
— Нет. Есть три варианта, почему нас не заметили, — Каэн понизил голос. — Первый: здесь дежурят джонины, они нас раскрыли, но держатся в тени.
— Маловероятно. У Кусы слишком мало джонинов, чтобы тратить их на пограничный патруль, — покачала головой Анко. — Должны быть чунины, но мы бы их заметили, как они заметили бы нас.
— Второй вариант: патрулируют генины.
— Тоже сомнительно. От генинов здесь толку ноль.
— Третий вариант: кроме нас, шиноби тут нет вообще.
— Но почему? — прищурилась Анко.
— Потому что здесь готовится сделка работорговцев, — Каэн отхлебнул чая. — Если Куса замешана, она сможет притвориться, что ничего не знала.
— Ничего не видели, ничего не слышали, — Анко мрачно усмехнулась. — Если Куса действительно в этом участвует, миссия станет куда сложнее, чем мы думали.
— Сегодня ночью цель сделает ход, это точно, — Каэн поднялся из-за стола. — Я продолжу слежку. Ты доложи капитану.
— Не командуй мной, — огрызнулась Анко, но всё же встала и направилась к выходу.
Каэн до зуда в пальцах хотел схватить торговца и как следует его допросить, но теперь, когда появилось подозрение в причастности другой деревни, действовать нужно было предельно осторожно. Одно неверное движение могло спровоцировать войну. Третий Хокаге поддерживал хрупкий баланс мира, и как бы Каэн ни относился к его решениям, стоило отдать должное: старик умел сохранять этот баланс очень долго.
Обновлено: 16.02.2026