Ситуация складывалась крайне неблагоприятно. Джирайя с тревогой взглянул на Каэна, находящегося без сознания. Кожа вокруг правого плеча начала стремительно чернеть. Легендарный Саннин был серьезно обеспокоен состоянием своего ученика, но перед ним возвышалась зловещая фигура Орочимару. Прежде чем вступить в схватку, следовало решить, что сейчас важнее — безопасность подопечного или задержание беглого шиноби.
— Ты всегда был слишком мягкосердечным, Джирайя, — губы Змеиного Саннина искривились в ядовитой усмешке.
Нельзя сказать, что он был так уж неправ. Как Орочимару и предполагал, Джирайе не потребовалось много времени, чтобы жизнь ученика возобладала над прочими приоритетами. Вопрос заключался в другом: как именно спасти его? Орочимару явно был не в лучшей форме. Судя по всему, парень достойно сопротивлялся. Но это же Орочимару, черт возьми! Даже будучи на пределе, он всё равно невероятно опасен.
— Я верну тебя в деревню, даже если для этого придется переломать тебе все кости!
Конечно, это был блеф. За долгие годы преследования беглеца Джирайя уяснил: у того всегда припасен туз в рукаве. В нынешнем положении следовало тщательно просчитать тактику боя, но времени на раздумья катастрофически не хватало. Позади лежал умирающий ученик. Впереди застыл злейший враг. Чтобы защитить Каэна, нужно одолеть Орочимару. Третьего не дано.
— Огненный Дракон! — рявкнул Джирайя, складывая печати.
Масштабное и впечатляющее дзюцу было призвано проверить реакцию Орочимару. Жар полыхающего пламени раскалил озерную гладь, мгновенно обратив ее в клубы обжигающего пара. Однако Змеиный Саннин и не подумал уклоняться. Он возвел на пути огненного вала защитный барьер Рашомон. Это красноречиво свидетельствовало: чакры у него ещё предостаточно, а вот физическое состояние оставляет желать лучшего.
Дальнейший план Джирайи предполагал атаку на ближней дистанции. Нельзя позволить Орочимару свободно применять дзюцу. Нужно любой ценой втянуть его в рукопашную. Впрочем, противник прекрасно осознавал уязвимость своего визави в данный момент.
Едва Джирайя сквозь пелену пара побежал к Орочимару, как мимо него скользнула змея. Доля секунды на принятие решения — и вот он уже разворачивается, чтобы перехватить тварь прежде, чем та доберется до Каэна. Расправившись с рептилией, Джирайя вновь оказался на исходной позиции. Пусть раненый — Орочимару вынуждал его обороняться.
Как только пар немного рассеялся, Джирайя извлек свитки для запечатывания, концентрируя чакру для очередной техники. Но когда он приготовился встретить Орочимару во всеоружии — того и след простыл. Спустя миг до Джирайи дошло: его загнали в ловушку. Погонишься за Змеем — оставишь ученика беззащитным.
Конечно, Джирайя не сомневался в своих силах. Он сумел бы одолеть Орочимару. Но сперва во что бы то ни стало нужно было спасти Каэна. Он слишком хорошо знал, насколько опасны и коварны яды бывшего товарища. Требовалось отыскать целителя, пока не стало слишком поздно. Увы, самому Джирайе недоставало познаний в ядах и медицинских дзюцу, чтобы положиться на собственные умения. Зато он знал того, кто определенно справится.
***
Шли часы, а Джирайю не покидало гнетущее ощущение, что он совершил ошибку, позволив Орочимару ускользнуть. Состояние Каэна пока не внушало серьезных опасений, но юноша становился всё слабее. Яд проник в кровь и разъедал кожу. Извлечь его не представлялось возможным. Жабий Отшельник лихорадочно размышлял, где раздобыть противоядие, и в голову упорно лез лишь один вариант.
Проблема заключалась в том, что отыскать нужного человека было непросто. Впрочем, Джирайя как-никак был мастером шпионажа и располагал обширной информационной сетью. К тому же, она не особо скрывалась. Хорошо зная старую боевую подругу, он примерно представлял, где её искать. Первым делом отправился по злачным местам. И конечно же, обнаружил искомое в подпольном казино — вернее, в его руинах.
— Джирайя? Ты-то какими судьбами? — удивленно уставилась на него статная светловолосая красавица.
— Сколько лет, сколько зим, Цунаде-чан! — расплылся он в приветственной улыбке.
— Шизуне, пойдем перекусим, — бросила Цунаде мелькнувшей за ее спиной темноволосой девушке.
Джирайя проследовал за ними в ближайший ресторанчик. Пусть присутствие бывшего соратника и озадачило Цунаде, расспросами она пока не донимала. Компания молча заняла столик и сделала заказ. Жабий Отшельник испытывал некоторую неловкость. Он никогда не умел правильно выстраивать беседу с ней. А необходимость озвучить деликатную просьбу и вовсе повергала в уныние.
— Мне нужна твоя помощь, — решил он брать быка за рога.
— Я не вернусь в Коноху, — отрезала Цунаде.
— Недавно я столкнулся с Орочимару, — продолжил Джирайя. — Он напал на моего ученика. Парню срочно требуется твое ирьениндзюцу.
— Орочимару?! — в глазах Цунаде промелькнуло изумление.
— Да, я выследил его в стране Риса. Он что-то замышляет.
— Меня это не касается, — ожидаемо парировала она. — И помочь твоему ученику я не могу. Если ты вдруг забыл — я отошла от дел.
— Его отравили особым ядом Орочимару. Ты лучше прочих знаешь, насколько он смертоносен. Только ты способна исцелить Каэна.
— Это не мои проблемы, — холодно обронила Цунаде.
— Ему всего шестнадцать, — Джирайя умоляюще склонил голову. — Я не уберег мальчишку. Прошу, сделай это ради меня!
— Джирайя, — Цунаде с такой силой ударила по столу, что тот жалобно хрустнул. — Вот ведь… Ладно, веди к пациенту. А то ты тут меня прям монстром выставляешь!
Джирайя и не сомневался, что старая подруга в конечном счете придет на помощь, как бы ни упрямилась поначалу. Он проводил Цунаде и Шизуне в снятый на окраине города номер. Тщательно запечатанную дверь пришлось открывать по всем правилам — снимать защитные дзюцу. Каэн неподвижно покоился на постели. Дыхание его было слабым и прерывистым, кожа лоснилась от испарины. Правое плечо и вовсе заливала жуткая чернильная тьма.
— Что за?.. — Цунаде решительно сдернула одеяло, обнажая исполосованный печатями торс юноши. — Это ещё что такое? Твоих рук дело?
— Нет, он сам, — покачал головой Джирайя. — Запечатал внутренние органы и ввёл себя в анабиоз, чтобы замедлить распространение яда.
— Гениально! — восхитилась Шизуне. — Никогда о подобном не слышала.
— Потому что это невозможно, — осадила её Цунаде. — Люди не впадают в спячку по собственному желанию. А блокировка кровоснабжения органов попросту убьет его, если печать окажется чересчур мощной.
— Именно поэтому он и погрузился в транс — чтобы снизить нагрузку на организм, — пояснил Джирайя. — Печать спадет, как только угроза минует. Если этого не произойдет — он никогда не очнется.
— Идиот малолетний, — проворчала Цунаде.
— Нет, он просто верил, что я его спасу, — возразил Джирайя. — Как я верю в тебя.
— Два идиота, — фыркнула она. — Ладно, все вон отсюда. Будете мешаться под ногами — точно прибью.
Джирайя счел за благо последовать рекомендации. Он маялся под дверью несколько часов кряду, то и дело порываясь ворваться внутрь. Впрочем, беспокойство было беспочвенным. В конце концов, Цунаде была лучшим ирьенином современности. Она спасла от яда не один десяток шиноби. Во времена Второй Мировой Войны Суна, Скрытый Песок, решила любой ценой устранить ее, поскольку Цунаде неизменно находила противоядия к их самым смертоносным, уникальным ядам.
Вспоминая былые деньки, Джирайя чуть было не пропустил момент, когда дверь наконец распахнулась. Шизуне жестом пригласила его войти. Первым делом в глаза бросилось исчезновение устрашающих черных прожилок, расползавшихся от раны. Цунаде, бледная и взмокшая, сосредоточенно водила над ним чуть подрагивающими ладонями, с которых ещё не до конца испарилась кровь.
— Какого черта, Джирайя? Кто эта извращенка, лапающая меня? — раздался до боли знакомый голос.
Легендарный Саннин мученически возвел глаза к нему. Он забыл, каким несносным бывает его подопечный. И если сам-то уже привык к его странному юмору, — сам не лучше, — то вот Цунаде вряд ли оценит…
— Это кто тут извращенка, щенок? — вскинулась Королева Слизней.
— Вы, старушка. Были бы силы — давно отсек бы ваши шаловливые ручонки, — огрызнулся Каэн.
— Старушка?! Шаловливые ручонки?! — опасно сощурилась Цунаде.
— Эх-х-х… так, давайте сохранять спокойствие, — Джирайя предусмотрительно заслонил собой ученика, наблюдая за тем, как стремительно закипает подруга. — Он только-только пришел в себя после схватки с Орочимару. Сам не знает, что несет. Дай ему хоть проснуться.
— А, так вы легендарная Цунаде из Саннинов? — хмыкнул юноша, приподнимаясь на локтях. — Теперь-то всё встает на свои места. Старые пердуны-извращенцы, один хуже другого. Это Третий вас испортил? Потому что таких совпадений не бывает.
— Ну всё, щенок. Ты покойник, — процедила целительница, хрустнув костяшками. — Только что с того света вытащила, а он!..
— Да бросьте. Яд был не смертельный, — отмахнулся Каэн. — Орочимару ни за что не допустил бы моей гибели.
— Это ещё почему? — встрепенулся Джирайя, лихорадочно стараясь увести беседу куда подальше от опасной черты.
— Ему нужны мои глаза, — активировал шаринган Учиха. — Изначально он нацелился на другую цель, да вот только кусок оказался таким жирным и большим, что проглотить не смог. Вот и попытал удачи со мной.
— Итачи? — озарило Саннина.
— Конечно, кто же ещё. Орочимару ведь потому и сбежал из Акацуки.
— Меня это не касается, — отрезала Цунаде. — Пусть этот старый идиот сам разбирается. И меня не вмешивайте.
— И то верно, — подал голос юный Учиха. — Незачем тревожить посрамившую свой великий клан особу.
— Что ты сейчас ляпнул, щенок? — прошипела Цунаде. — Всё, ты труп!
Кулак Легендарной Принцессы с устрашающим грохотом врезался в то место, где мгновение назад лежал Каэн. От кровати остались лишь щепки. Учиха с неожиданным для недавно отравленного проворством увернулся.
Комната стремительно превращалась в руины.
Каэн петлял меж обломков, ловко уклоняясь от градом сыплющихся ударов. Джирайя обреченно прикинул, во сколько ему встанет этот погром. Оставалось лишь вжаться в уцелевший угол, да помолиться, чтобы буйство миновало его стороной.
— Может, нам стоит их остановить? — робко предложила притулившаяся рядом Шизуне.
— И как, интересно? Обратным Призывом разве что? — мрачно буркнул Саннин.
— Куда это ты собрался, недомерок? А как же «нет сил двигаться»? — прорычала Цунаде, разворачиваясь вслед за очередным кульбитом Каэна.
— Было дело. Но знаете ли, ваше ирьениндзюцу и покойника на ноги поднимет, — парировал тот. — Кстати, леди, вам не кажется, что хватит уже на сегодня разрушений? Имейте совесть, в конце концов. Это имущество мирных граждан страны Огня!
— Ах ты, паршивец! — взвилась Цунаде. — А ну стой смирно!
В этот миг Джирайя решил, что с него довольно. Рискуя собственной шкурой, он заслонил собой Каэна, готовясь принять удар… который так и не последовал. В изумлении опустив взгляд, Саннин увидел своего ученика, уткнувшегося лицом аккурат в пышную грудь Цунаде.
Счастливчик! Посмертно.
В следующую секунду целительница с возмущенным воплем отшвырнула от себя обмякшее тело юноши. Тот рухнул на пол — в глубоком обмороке и с блаженной ухмылкой на устах.
— Задохнуться между её прелестей — о большем и мечтать не приходится, — растроганно прокомментировал Джирайя. — Горжусь тобой, малец!
Сокрушительный удар Цунаде отправил Саннина в долгий полет сквозь стены. Похоже, сегодня он здорово недооценил бешеный нрав старой боевой подруги. С другой стороны, чего ещё ожидать, когда трое упрямых баранов с тяжёлым характером, случайно оказываются в одной комнате?
Обновлено: 16.02.2026