Глава 75 — Глава 75

Они шли один за другим по направлению к постоялому двору. Коу Линь, не оборачиваясь, сказал: — В этот раз я еду в Лоян, можно сказать, чтобы помочь вашему клану Хэлань. Старшая госпожа Хэлань наполовину принадлежит к миру цзянху и должна понимать моё положение. Надеюсь на вашу заботу. Хэлань Инь была проницательной и понимала, что его согласие вмешаться в это дело, скорее всего, связано с расследованием о Небесной Тени. Каждый раз, выезжая из Северного столичного округа для расследования, он подвергался жестоким преследованиям со стороны различных сил, но никогда не искал ничьей защиты. Сегодня он произнёс слово «забота», вероятно, из-за своей жены. В мыслях Хэлань Инь невольно возник хрупкий и стройный образ Чу Яо. Похоже, сведения о том, что он вступил в брак с проживанием в доме жены в поместье министра ради повышения своего статуса, были ошибочными. Хэлань Инь стало любопытно, как выглядит лицо Чу Яо, скрытое под шляпой с вуалью. Коу Линь, не услышав ответа, слегка повернул голову: — Старшая госпожа Хэлань? Хэлань Инь очнулась: — О. Командующий, вы слишком вежливы. Мой клан Хэлань, безусловно, обеспечит вашу безопасность. Но вы занимаете высокое положение, и даже в простой одежде не скрыть вашего благородства. К тому же, о том, что ваша супруга страдает от болезни ног, знают, боюсь, немногие... Коу Линь тоже думал об этой проблеме. Как бы они ни маскировались, хромоту Чу Яо скрыть было невозможно. А если он будет носить её на руках повсюду, это привлечёт ещё больше внимания. Коу Линь спросил: — У старшей госпожи Хэлань есть какие-нибудь хорошие предложения? Хэлань Инь долго размышляла, затем, нахмурившись, сказала: — Как насчёт такого варианта? С детства отец отправил меня учиться в школу Цзыцзай. В нашей школе есть младший дядя-наставник, известный как господин Сюй. У него парализованы ноги, и он передвигается на инвалидном кресле. Видевших его очень мало. Коу Линь был слегка удивлён, поняв её идею. Она предлагала, чтобы Чу Яо притворилась этим младшим дядей-наставником. Он подумал, что это хороший способ. Хромому человеку трудно притвориться здоровым, но притвориться инвалидом — вполне возможно. Хэлань Инь добавила: — А командующий Коу, доктор Лю и младший министр Жуань могут выдать себя за нескольких моих старших братьев-учеников, которые редко появляются на людях. Если я приведу вас в Лоян, это не должно вызвать подозрений. Я напишу письмо в нашу школу и сообщу своему наставнику. Коу Линь кивнул: — Можно. Хэлань Инь сказала: — Что касается ваших двух спутников, они могут притвориться слугами моей семьи Хэлань. Но они слишком красивы, боюсь, придётся сделать их внешность уродливой... Коу Линь небрежно бросил: — Чем уродливее, тем лучше. — Однако господина Дуаня скрыть не удастся, его знают слишком многие... — Не проблема. Я прикажу Сяоцзяну действовать тайно. * * * На следующее утро все сильно изменились. Когда Коу Линь предложил Чу Яо притвориться тем «господином Сюем», она колебалась лишь мгновение, а затем согласилась. — Это действительно сработает? — Переодевшись в длинный халат, собрав волосы в пучок и надев шляпу, Чу Яо смотрела на своё отражение в зеркале, чувствуя некоторое беспокойство. С детства она бесчисленное количество раз носила мужскую одежду, но впервые делала это, будучи женщиной в мужском платье. Как ни смотри, всё казалось неуклюжим. — Повернись, я посмотрю. — Хорошо. Коу Линь переоделся в мечника и как раз перекидывал через плечо ремень с мечом, когда повернулся и увидел Чу Яо. Он замер, а затем нахмурился. Он думал, что Чу Яо в мужской одежде будет похожа на Чу Сяо, но сильно ошибся. Любой, у кого есть глаза, мог понять, что это женщина, переодетая в мужчину. Коу Линь велел Дуань Сяоцзяну найти материалы и приклеил ей два маленьких усика. Когда Чу Яо снова посмотрела в зеркало, она показалась себе очень смешной. Она трогала пальцами усики, разглядывая себя со всех сторон, и на её губах играла улыбка. Коу Линь, поправляя ремень меча, наблюдал за её улыбкой в зеркале и тоже улыбнулся: — Я смотрю, ты совсем не боишься? Чу Яо повернула лицо: — Чего бояться? — Ты не знаешь, сколько у меня врагов, помимо Небесной Тени. Эта поездка в Лоян полна опасностей, — Коу Линь не хотел говорить много, чтобы не волновать её, и лишь слегка предостерёг. — Ты увидишь, что покушения, которые ты пережила в столице, были всего лишь детскими играми... — Но мы же замаскировались, не так ли? — Чу Яо снова повернулась к медному зеркалу, но на этот раз, чтобы поправить позу и понаблюдать за его выражением лица. — К тому же, раз муж готов взять меня с собой, значит, он уверен, что сможет меня защитить. Конечно, я не боюсь. Коу Линь встретился с ней взглядом в зеркале и через мгновение улыбнулся: — Хорошо, что ты мне веришь. Но в душе он думал, что в пути неизбежно могут случиться непредвиденные обстоятельства. Он не был богом, не обладал даром предвидения и не мог контролировать всё. Он уже хотел отправить её обратно в столицу, и чем дальше они отъезжали, тем сильнее росло его беспокойство. Он всегда считал себя очень осторожным, каждый шаг обдумывал со всех сторон, готовясь к худшему. Но он никогда, приняв решение, не колебался так сильно. Хотя он и чувствовал, что способен её защитить, он всё равно был полон опасений. В последние дни он даже думал, что когда раньше он размышлял, нужна ли ему спутница на всю жизнь, он взвешивал лишь то, сможет ли он принять эту слабость. Кажется, он никогда не думал с точки зрения Чу Яо, сможет ли она вынести его, такую опасную личность. Чу Яо, поглаживая свои усики, смотрела на то, как его улыбка сменилась серьёзным выражением, и в душе радовалась. Он начал бояться. Раньше, когда она была опечалена, он лишь улыбался и говорил: «Просто верь мне», с вечным выражением самодовольства на лице, будто всё под его контролем. Теперь он боялся, потому что стал думать больше. По мнению Чу Яо, это было не проявлением потери уверенности, а ещё одним шагом к тому, чтобы стать «нормальным человеком». Это не повлияет на его способности, а лишь сделает его мысли и действия более продуманными. * * * Одевшись, Коу Линь помог ей выйти из комнаты. Их комната находилась на втором этаже, и, стоя в коридоре, можно было видеть внутренний дворик на первом этаже. Хэлань Инь уже давно ждала внизу. Услышав шум, она подняла голову. Её взгляд сначала упал на Коу Линя. Сменив простую одежду на наряд мечника, он вызвал в её глазах мимолётное восхищение. Затем она посмотрела на Чу Яо рядом с ним. Её взгляд застыл. Мысленно отбросив два усика, она уже примерно представляла себе внешность Чу Яо. Действительно, красавица. Хэлань Инь, не показывая вида, быстро отвела от неё взгляд и снова посмотрела на Коу Линя. Коу Линь смотрел на Лю Яньбая, который сидел во дворике и завтракал. Прошлой ночью Лю Яньбай решил переодеться в даоса. Сделав даосский узел на голове и накинув чёрно-коричневый плащ, он действительно выглядел как бессмертный отшельник. Он заметил, что Чу Яо с тех пор, как вышла из комнаты, уже дважды посмотрела на Лю Яньбая. Коу Линь, стоя на втором этаже, сказал: — Доктор Лю, я считаю, что наши наряды неуместны. Лю Яньбай медленно ел свой завтрак, не поднимая головы: — В чём неуместность? — Так называемая маскировка должна делать человека непохожим на себя. Посмотрите на мою стать — в наряде мечника я почти в своём естественном образе... — Коу Линь окинул его взглядом. — А теперь посмотрите на ваш наряд шарлатана — это тоже ваш естественный образ... Рука Лю Яньбая с палочками замерла. Чу Яо потянула его за рукав, чувствуя себя крайне неловко. Она не могла понять, то ли он просто не умеет подбирать слова, то ли намеренно унижает Лю Яньбая. Жуань Цзи тихо усмехнулся. Он тоже был одет в наряд мечника. Опасаясь вызвать панику, господин Хэлань не стал распространяться о полученных им куклах-угрозах, поэтому Верховный суд не мог вмешаться напрямую. Понимая, что Коу Линь намеренно придирается, Лю Яньбай поднял голову на второй этаж, игнорируя Чу Яо: — Тогда что предлагает командующий Коу? Коу Линь указал на себя, а затем на него: — Давай поменяемся. Я буду шарлатаном, а ты — мечником. Лю Яньбай спокойно ответил: — Я всего лишь слабый учёный, не владею искусством меча. Коу Линь холодно усмехнулся: — Неужели ты умеешь гадать? Лю Яньбай: ... В итоге, как и положено, последнее слово осталось за тем, кто выше по званию. Когда они поменялись одеждой, вся компания отправилась в путь, покинув территорию Северного столичного округа и въехав на территорию Хэнани, направляясь в Лоян. Божественная столица Лоян, о былой славе которой можно не говорить, хоть и утратила прежнее величие, по-прежнему оставалась важным экономическим центром. В Великой Лян было бесчисленное множество уездов, и только в четырёх из них уездный судья был не мелким чиновником седьмого ранга, а чиновником пятого ранга, и Лоян был одним из них. Что касается князя Ло, чьи владения находились здесь, он был самым любимым сыном императора-основателя Великого Предка. Но каким бы процветающим ни был Лоян, сейчас он не мог сравниться со столицей, поэтому для Чу Яо и её спутников он не представлял особого интереса. Вечером экипаж прибыл к поместью Хэлань. До собрания торговой палаты Северных шести провинций оставалось три дня. Большинство магнатов уже приехали и остановились в поместье Хэлань. Поэтому как внутри, так и снаружи поместья была усиленная охрана. Увидев возвращение Хэлань Инь, стражники поспешно подбежали, чтобы взять лошадь под уздцы: — Старшая госпожа! Солнце садилось. Хэлань Инь спешилась и что-то прошептала на ухо одному из стражников. Тот кивнул и поспешно вбежал в поместье. Хэлань Инь подошла к окну экипажа и тихо сказала: — Подождите немного, я приказала слугам приготовить инвалидное кресло. Коу Линь кивнул и через окно сказал: — Как можно скорее предоставьте мне список гостей торговой палаты, уже прибывших в Лоян, с указанием имён членов их семей, сопровождающих охранников и слуг, — и добавил: — Как можно подробнее. Хэлань Инь кивнула: — Я понимаю. Вскоре слуги семьи Хэлань вынесли инвалидное кресло. Лю Яньбай и Жуань Цзи вышли первыми. Коу Линь вынес Чу Яо на руках и посадил её в кресло. Когда он собирался везти её внутрь, сзади кто-то крикнул: — Старшая госпожа Хэлань! Чу Яо обернулась. Это был богато одетый молодой господин, за которым следовали четыре крепких охранника. Его лицо было красным, казалось, он выпил немного вина и был слегка пьян. В глазах Хэлань Инь промелькнуло отвращение, но она сложила руки: — Господин Вэй. Фамилия Вэй? Чу Яо, кажется, слышала от Коу Линя, что уездный судья Лояна носит фамилию Вэй. Этот молодой человек, должно быть, единственный сын уездного судьи Вэя, Вэй Хун. Сын уездного судьи пятого ранга — это не так уж и много, но уездный судья Вэй происходил из рода Вэй из Цзяндуна и был земляком великого секретаря Юаня. Более того, в его роду была одна из императорских наложниц, мать князя Жуй. Даже князь Ло вынужден был оказывать уездному судье Вэю некоторое уважение. Говорили также, что этот Вэй Хун раньше хотел жениться на Хэлань Инь, но господин Хэлань отказал ему. — Откуда это старшая госпожа вернулась? Собрание вот-вот начнётся, а у вас ещё есть настроение гулять? — Вэй Хун подошёл, пошатываясь. Он собирался съязвить в адрес Хэлань Инь, но его взгляд случайно упал на Чу Яо в инвалидном кресле. Он вздрогнул. От вина у него немного помутилось в глазах. Он протёр их и ошеломлённо пробормотал: — Это мужчина? Он красивее женщины... Чу Яо нахмурилась и тут же отвернулась, перестав на него смотреть. Вэй Хун не разглядел её как следует и хотел подойти поближе, но Хэлань Инь быстро шагнула вперёд и преградила ему путь, холодно сказав: — Господин Вэй, прошу вас, ведите себя прилично. Вэй Хун, казалось, немного её боялся, но всё же упрямо сказал: — Что такое? Раз уж вышли на улицу, так и посмотреть нельзя? Жуань Цзи сглотнул, посмотрел на Коу Линя и подумал, что этому Вэй Хуну конец. Коу Линь, изображая гадание, сложил пальцы: — Господин, я вижу, что ваше лицо потемнело. Боюсь, вас ждёт кровавое бедствие... Вэй Хун опешил и плюнул: — Это тебя ждёт кровавое бедствие! — Не верите — ждите, — холодно усмехнулся Коу Линь и повёз Чу Яо в поместье. Чу Яо с беспокойством сказала: — Муж, он ведь ничего плохого не сказал. Лучше не создавать лишних проблем. Коу Линь усмехнулся: — Не волнуйся, я таких избалованных сынков видал-перевидал. Мне лень с ним связываться. Но раз уж ввязался, сказал, что он увидит кровь — значит, увидит. Надо будет приказать Сяоцзяну избить его. * * * Хотя поместье Хэлань было большим, оно не могло вместить всех гостей. Комнаты для гостей были заняты, и их компании пришлось поселиться в уединённом маленьком дворике. Но с финансовыми возможностями дома Хэлань даже этот дворик был обставлен с роскошью. Коу Линь сначала принял ванну, чтобы расслабиться. Когда он вышел из ванной комнаты, Хэлань Инь уже принесла информацию о гостях. Чу Яо и остальные сидели за каменным столом во дворе. На столешнице лежал лист бумаги, исписанный именами — это был список участников собрания торговой палаты Северных шести провинций. Всего пятнадцать человек. Далее следовали краткие сведения о них. Чу Яо долго и внимательно изучала список, а затем с недоумением спросила: — Не понимаю. Небесная Тень прислала семь кукол, указывающих на четырёх мужчин и трёх женщин, но в списке всего две женщины. Кто третья? Лю Яньбай сказал: — Во-первых, не факт, что это прислала Небесная Тень. Возможно, это внутренние разборки в торговой палате Северных шести провинций из-за дележа прибыли, или же это провокация со стороны торговой палаты Южных семи провинций. Это может быть месть, а может быть конфликт интересов, трудно сказать. Коу Линь, заложив руки за спину, подошёл: — Во-вторых, убийца собирается убить не обязательно глав, это могут быть и члены их семей, и сопровождающие их охранники. Туман в голове Жуань Цзи сгустился: — У вас двоих есть какие-нибудь догадки? Лю Яньбай покачал головой: — Если это не угроза, а кто-то действительно собирается убивать, то после смерти двух человек, возможно, появятся какие-то зацепки. Коу Линь был не так оптимистичен: — Боюсь, смерть двух человек ничего не прояснит. Едва он договорил, как со двора послышался шум. Благодаря многолетнему опыту расследований Жуань Цзи резко встал: — Неужели убийца уже начал действовать? Лю Яньбай нахмурился: — Вряд ли, ещё не все участники торговой палаты приехали. Пока они недоумевали, вбежала Хэлань Инь и с тревогой посмотрела на Коу Линя: — Командующий Коу, вы послали людей убить Вэй Хуна? Коу Линь был слегка ошеломлён: — Что, этот малый по фамилии Вэй мёртв? Лю Яньбай тоже был весьма удивлён: — Это тот пьяный господин, которого мы видели вечером? — Да, его только что нашли мёртвым в присутственном месте. Убийца отрубил ему голову, а сама голова пропала... — Хэлань Инь продолжала внимательно изучать выражение лица Коу Линя, пытаясь понять, он ли убил его. — Уездный судья Вэй услышал, что вы вечером угрожали Вэй Хуну кровавым бедствием, и лично пришёл, чтобы вас арестовать.