Глава 20 — Глава 20

— Не может быть…! Звёзды разом закрыли глаза! — О чём это вы вдруг, сэр Эсма? Обсерватория Астрономического Наблюдения Синей Башни. Эсма Миллер внезапно вскрикнул, глядя в небо. Его стол был завален записями — заметками и отчётами об аномальных Вратах и недавней Сингулярности, возникшей в Секторе 4 Нулевой Зоны. Его ассистентка в недоумении склонила голову, но Эсма указал в небо, и в голосе его звучал страх. — Вы что, не видите движения этих небесных тел? — Ну… сейчас же день. — Дура! Ты называешь себя звездочётом, но попиваешь чай, пока мир переворачивается с ног на голову! — Ай! Но я правда ничего не вижу… Её звали Терезия. Даже прикрывая макушку от падающих кулаков учителя, она не могла не протестовать против такой несправедливости. Конец света? Космический переворот? Называй как хочешь — её главным кризисом сейчас был внезапный шторм посреди мирного послеобеденного чаепития. Обычно она просто пробормотала бы «Опять начинается…» и улизнула. Но сегодня был день важного симпозиума. А если Эсма будет не в духе, вся атмосфера собрания пойдёт прахом. Поэтому, как главный исследователь Башни, Терезия осторожно спросила: — А что такого серьёзного? Воплощение эрцгерцога объявилось? Или Внешний Бог Откровения снова заговорил? С тех пор как появились первые Врата, ночное небо Земли перестало быть прежним. Движения колоссальных существ — Внешних Богов, эрцгерцогов — ввергли небесный порядок в хаос. Но что пугало астрономов больше всего — не потеря связи со спутниками за пределами атмосферы и не то, что знакомые звёзды исчезли или сместились. А тринадцать созвездий, застывших в небе, как чужеродные вкрапления, вбитые в небосвод — неестественные, неизменные. Этот тихий порядок среди хаоса был истинным ужасом. Четыре из этих тринадцати были проявлениями Внешних Богов, пересёкших границы измерений. Магические Башни по всему миру изучали малейшие колебания этих звёзд, интерпретируя их как предупреждения или откровения от Внешних Богов. Еженедельная Полярная Линза Синей Башни была постоянно нацелена на созвездие Откровения, что делало её особенно чувствительной к изменениям. Но сейчас, пока все инструменты показывали спокойствие, только Эсма чувствовал аномалию. — Воплощение? Внешний Бог? Нет — это за гранью! — Тогда что же? — Нечто заявило о своём существовании на земле. Нечто совершенно чужеродное, непохожее даже на эрцгерцога или Внешнего Бога! — …Вы странные слова говорите с тех пор, как вернулись из Кореи. Но если это правда, почему Внешний Бог Откровения молчит? Даже во время Нулевой Зоны они особо не вмешивались. Может, сдают позиции? — Ах ты богохульница! — Ай! Очередной удар. Терезия быстро надела магические очки, изобретение магических технологий со сменными линзами, и посмотрела в небо. Всё та же картина. Обычный слабый звёздный свет, приглушённый солнцем. Но Эсма настаивал, что само изменение яркости означает, что Внешние Боги затаили дыхание. Он рухнул в кресло, и на лице его читался не научный интерес, а ужас перед подавляющим присутствием. — Это беспрецедентно… Катастрофа! Катаклизм! Может, думала Терезия, ей сегодня повезёт уйти пораньше — профессор явно не в форме для симпозиума. Но Эсма продолжал бормотать, путаясь в своих немытых волосах: — Возможно, это прелюдия к великой волне… Да. Это началось тем утром, когда срочно вызвали 3-й отдел Спецподразделения Кореи. — Значит… симпозиум сегодня отменяется? — С сего момента обсерватория переходит на круглосуточное наблюдение! Ни один исследователь не уйдет домой целую неделю — нет, месяц! — Чего-о-о?! Мечта Терезии об уходе домой рухнула, не успев родиться. И что это за катастрофа такая? Я смотрел на девушку перед собой с тем же сожалением, с каким студент, по ошибке заливший кипяток в лапшу с соусом чачжан. Если я сейчас побегу в Отряд снабжения и попытаюсь это объяснить, они, скорее всего, диагностируют у меня тяжёлое повреждение мозга. А по закону о компенсациях Управления, с учётом урезания пенсии, на покой выходить ещё слишком рано. Остаётся только один выход: встретить это лицом к лицу. Я нервно сглотнул и позвал её по имени. — Э… Мал-ним? Мысль о том, что девушка передо мной — не Мал-ним, даже не пришла мне в голову. Белоснежные волосы, точь-в-точь как у неё. Острый, нечитаемый взгляд, точь-в-точь как у неё. Изящные ноги в старомодной одежде, точь-в-точь как у неё. — Гр-р-рк. И самое главное — то, как она скрежетала зубами, когда злилась. Именно это убедило меня, что это Мал-ним. — Гр-р-рк. — Х-хей, пожалуйста, не делай так! Сломаешь же зубы! Возможно, непривычная к новообретённым голосовым связкам, она скрежетала ими. Я поспешил её успокоить. Когда я протянул руку, она инстинктивно вцепилась в мой левый рукав — точно так же, как всегда делала в своей щупальцевой форме. Я осторожно поднял её, словно хрупкую фарфоровую статуэтку. Она явно была взволнована, но сейчас важно было понять её намерения. — Подумать только, ты снизошла в Воплощённой форме… Должно быть, я снова тебя разволновал. Я бережно опустил Внешнего Бога на кровать и заговорил мягко. Мы были вместе долгих пятнадцать лет. Даже без голоса общение между нами никогда не было проблемой. — Я слышал, что ты сказала в конце. Ты ведь явно говорила о бродячих кошках, да? Должна быть причина, по которой Мал-ним, чьё сердце было глубоким и безбрежным, как море, разозлилась настолько, что приняла человеческую форму. Да… это должно было начаться с того момента, как я заключил Клятву с Ю Сё-бёль и получил умные часы. — Я понимаю, пусть и смутно. Ты, должно быть, очень волновалась. — …… — Мы смотрели только друг на друга, но с тех пор как я вступил в Спецподразделение, я отвлёкся — всё время смотрю на вещи, что не связано с тобой, Мал-ним. — …… Её выражение, обычно холодное как лёд, слегка порозовело. То, как её рука с лишней силой дёрнула меня за воротник, подтвердило мою догадку. Вместо того чтобы усилить мою способность или подтолкнуть к поиску новых Звёздных Шрамов, она выбрала показать мне свою нежность напрямую. Смысл этого жеста был ясен… — Ты тоже хотела, да? Элитное домашнее чудовище — вроде кошки. — Гр-р-р-р—! …Или нет? Мне, простому смертному, не дано постичь её истинные намерения. Пока её гнев не разгорелся слишком сильно, я решил вывести её на улицу. Если бойца Спецподразделения увидят разгуливающим по Управлению с таинственным спутником, это точно привлечёт внимание. Если Кан Ханыль потом придерётся, можно сказать, что мы были в патруле. Пока я ломал голову над тем, как вывести её незамеченной, моя рука наткнулась в кармане на что-то — на ту дурацкую маску Пателя. — Хм? Пробуждённая с белыми волосами? А рядом с тобой— — Я их не знаю! Надев маску, я кое-как отвязался от Ха Йери в коридоре и выскользнул наружу, приложив пропуск к турникету в холле. Только когда я сел в автобус, ждавший на остановке, я наконец выдохнул с облегчением. Оставалось лишь унять гнев Мал-нима. — Мал-ним, раз уж ты обрела плоть, почему бы нам сегодня не прогуляться вместе? — …? — Помнишь, что я говорил тебе в том подземелье? Что покажу тебе мир, в котором жил раньше? Это было обещание, которое я дал после победы над Флауросом и возвращения на Землю, и которое до сих пор не сдержал. В Нулевой Зоне я был только по заданиям — я так и не показал ей как следует Сеул. Я мог лишь надеяться, что, показав ей мир, столь непохожий на бесплодное Царство Демонов, её гнев утихнет. — До сих пор я был занят заданиями, но рад, что наконец могу показать. — …… Эти фиолетовые глаза смотрели прямо на меня. Без слов я не мог понять, о чём она думает. Но по крайней мере… злой она не выглядела. Сегодня я стану для неё лучшим гидом. Говорят, и горы, и реки за десять лет меняются, а Сеул сильно изменился с тех пор, как я его помню. К счастью, в автобусе кто-то оставил туристический буклет, и я подобрал его, чтобы ориентироваться. Смешивая его текст со своими смутными воспоминаниями, я начал представлять достопримечательности Сеула. — Вон то здание — 31,5-этажка. Раньше было вдвое выше, но один Пробуждённый по прозвищу «Безумный Монах» переломил его пополам на своё шестьдесят третье день рождение, потому что захотел снова почувствовать себя молодым. — Река внизу — Ханган. Те плавающие штуки — не трупы, это беспокойные духи — почти как нежить, приплывшая сюда из Моря Разложения. В наши дни говорят, рыбаки скармливают им шоколадные пирожные, чтобы они были смирными. — А вон та гигантская кукла была когда-то символом корейской игры на выживание, ставшего мировым хитом. К сожалению, когда в 7-м сезоне участников засунули в настоящие Врата, релиз отложили на неопределённый срок. Чем больше я смотрел по сторонам, тем больше казалось, что Земля не так уж отличается от Царства Демонов. По крайней мере, Сеулу повезло быть столицей, где собрались Управление и крупные гильдии. Провинции же были практически в руинах, а Пусан едва сохранял форму города под контролем Альянса. — О, посмотри на тот билборд — статистика рождаемости! В этом месяце родилось 0.03 младенца на тысячу человек. Недавно перепись обновили — теперь Пробуждённых считают за десятерых, так что, наверное, поэтому показатель и подскочил. Я хотел оставить у Мал-нима хорошее впечатление о моём доме, но даже сам не мог не звучать удручённо. Когда солнце склонилось к западу, мы вышли из автобуса на какой-то безымянной остановке. Я поник от чувства вины. — Прости, Мал-ним. Я не хотел тебя разочаровывать. — …… — В следующий раз я обязательно отведу тебя в какое-нибудь лучшее место. Мал-ним тихо села на скамейку, подобрала буклет, который я отложил, и пролистала страницы. Затем дёрнула меня за рукав и ткнула в один из них. Выживет даже дурак! Путеводитель по турам выживания в Сеуле, Глава 3-1 Аквариум K-X, полный акул-людоедов (фото) Как добраться: Выход 12 со станции Понъынса, 10 км пешком Примечание: Рекомендуется для пар, желающих доказать, что их любовь, так же глубока, как кровные узы Её губы беззвучно произнесли: «В следующий раз сюда». Она постучала пальцем по буквам. И тут я вспомнил обещание, данное в том подземелье: Когда выберемся, я покажу тебе мир, в котором я жил. Мы поедим вкусной еды, ты увидишь все соусы, о которых я пел, выставленные в супермаркетах. А если мы пойдём в аквариум, там есть существа, похожие на тебя — может, ты сможешь найти друга. Она запомнила всё, что я говорил! Мне стало стыдно, что я тратил время на игры с рукавом, вместо того чтобы быть более внимательным. — Да. В следующий раз я обязательно отведу тебя туда. Я сжал её руку, обещая. Удовлетворённая, Мал-ним тихо вернулась в свою истинную форму. Её белые щупальца извивались и заползли обратно прячась в рукава. После короткого «отпуска» я заглянул в супермаркет по пути в общежитие. Отдел морепродуктов ломился от свежего сашими и закусок, но моё внимание было приковано лишь к одному: Какой соус лучше всего подойдёт к моим щупальцам? Пока я размышлял, кто-то заговорил рядом. — Я рекомендую вот этот. — А? — Идеальное сочетание уксуса и кочхуджана. Всегда по акции, и идёт в термостойкой упаковке, так что не испортится даже в экстремальных условиях. Заманчиво. Он что, продавец? Но мужчина, обратившийся ко мне, больше походил на обитателя дворянской усадьбы, чем супермаркета — в монокле и сюртуке. Задумчиво поглаживая седую бороду, он добавил: — И главное… он идеально сочетается с морепродуктами, которых не сыскать в этих землях. — Вы кто? — Ах, простите. Я Олдрик. Можете звать меня «Эл». Он протянул мне чёрный конверт. На лицевой стороне алела печать в виде упрощённого символа созвездия Девы. Как только я взял его, Олдрик поклонился. — Поздравляю, Патель. Вы исполнили желание Магической Башни. Теперь вы достойны. — …Желание? — Мы надеемся, в следующий раз вы почтите нас своим присутствием и принесёте честь Первому Месту Совета. Кто этот парень? И он явно обращался не к тому человеку. Прежде чем я успел прояснить недоразумение, Олдрик схватил с полки одну из банок с соусом и исчез. Оставшись один в отделе морепродуктов, я наконец снова услышал голос Мал-нима. 『Не бойся.』 — А, точно. Я коснулся лица и понял — маска. Последняя вещь, которую вручил мне перед смертью мой старший из Чёрной Башни, завещая свою волю. Я всё ещё был в ней.